常青並非庸才。道光年間在廣州任參將時，他便親睹過英夷排槍齊射的威力，以及艦炮毀滅性的轟擊。
調防到這西北邊陲的寶雞，本以為戰火已遠，卻不料南面又冒出個比長毛更邪乎的西賊。
傳聞他們操持洋人犀利火器，鼓吹共和邪說，更兼橫掃川陝兩湖。
如今，竟沿著漢高祖暗度陳倉的古道，直撲寶雞了麼？
那就來吧！自己數年對寶雞城的苦心經營，今日便要見分曉了。
與西賊，魚死網破！常青恨恨地想。
“大人！賊……賊兵！”垛口了望的親兵聲音嘶啞，帶著寒氣侵蝕的顫抖。
常青心頭一緊，猛地撲向箭孔。
晨光熹微，霧氣漸薄。
常青的望遠鏡里，陳倉古道出口處，一面鮮艷的紅旗刺破灰白天幕，獵獵展開。
緊接著，第二面，第三面……鐵灰色的洪流無聲涌出，踏碎官道積雪，碾裂薄冰。
沒有喧囂吶喊，沒有雜亂鼓噪。唯有皮靴踏碎凍土的整齊轟鳴，混合車軸轆轆的碾壓聲，匯成一股低沉而壓迫的聲浪，碾過冰封原野，向寶雞城撲來。
常青粗略一數，這股西賊前鋒，就不下三千人。
沉寂兩年，西賊終究殺來了。
城頭一片死寂。守軍多是從陝甘綠營和本地民壯中拼湊的五千人，何曾見過如此陣仗？
那些士兵身著黃色棉軍裝，頭戴棉帽，肩上扛著的，是比青軍鳥槍長出近一尺、閃著幽暗藍光的燧發線膛槍。
更令人膽寒的是隊列中的火炮︰六匹騾馬拖曳著輕便的6磅炮；體型更大、需十匹挽馬拖拽的，是12磅拿破侖炮；而隊伍後方，是幾門碩大的24磅重炮。
常青倒吸一口涼氣。這些重炮必是西賊在夏季豐水期時，沿嘉陵江河道運過陳倉道的。
看來為此次進攻，他們籌謀已久。此戰，非得見個分曉不可！
他勉強按住狂跳的心髒，朝著城牆上有些慌亂的青軍大吼︰“穩住！賊兵火器雖利，但我準備充分！各司其職，敢有惑亂軍心者，斬！”
怒吼炸響，壓下了士兵們牙關打顫的咯咯聲。
他迅速下令︰“所有劈山炮，準備轟擊賊軍！鳥槍、抬槍預備！火繩點燃！滾木 石就位！”
三門劈山炮，被炮手們奮力推到面向西門的南、北角樓和正門箭樓上，炮口艱難調整方向。
然而，西軍陣列在距離城牆約兩里地外，便戛然而止。
這距離，恰是青軍城頭射程最遠的劈山炮，也鞭長莫及了。
一名騎著栗色戰馬的西軍軍官，在陣前緩緩策馬，冰冷目光，掃過寶雞城高聳的西門城樓、甕城以及冰封的護城河。
他抬起了右手。“炮兵團——展開陣地！”
命令如同投入靜水的石子，西軍陣列瞬間沸騰。
炮手們爆發出驚人效率︰解套、卸炮、推車、構築簡易土壘。
沉重炮車輪碾過凍土，24磅炮巨大的炮架，甚至需要工兵用鋼 ，鑿開堅硬的地面才能穩定。
裝填手們從彈藥車上，搬下統一制式的木制彈藥箱，撬開箱蓋，露出里面各式炮彈。
炮長們手持象限儀，半跪在地，眯眼計算射角與距離。
冰冷金屬部件在嚴寒中冒著白氣，與士兵們口鼻呼出的熱氣混在一起。
常青心中震動︰絕不能任由西賊從容擺開炮兵陣地！否則只能挨打，無法還手。
他當即命令探馬出東門，向長安城易棠易總督求援。
隨即，他朝傳令親兵厲聲喝道︰“傳令‘一刀仙’！讓他帶他的人上前，沖擊西賊炮兵陣地！殺一賊，賞銀百兩！毀一炮，賞銀千兩！”
這‘一刀仙’，本名赫連鋒，原是鳳翔府一刀客頭子。
手下聚攏了五六百亡命徒，皆持特制刃長三尺、背厚刃薄的“關山刀”，號稱血狼盟。
其部凶殘嗜殺，咸豐元年西北大旱時，為搶糧，曾一日連屠三寨近千人，惡名昭彰。
赫連鋒本人殺人最為利落，外號便是因其出手，從來一刀斃命而來。
咸豐三年，常青駐守寶雞，將‘一刀仙’及其部眾全數招為團練，編為“血狼營”。
自此，血狼營有了官身，對過往商賈、本地鄉民敲詐勒索，戕害人命，行徑更是肆無忌憚。
然而所有指控與官司，常青都替赫連鋒擋了下來。
這赫連鋒與血狼營倒也“知恩圖報”，每逢戰事，必奮力爭先，死不旋踵。
今日，常青便要祭出這把“刀”，直刺西軍的炮兵陣地！
只要打掉這些重炮，他就有把握堅守到援軍到來。
西門緩緩打開。常青看到，“血狼營”的刀客們騎著馬，如同開閘洪水般涌出城門。
此刻，西軍的炮兵陣地尚未完全展開，而西門城牆上，青軍的炮兵已嚴陣以待。
若西軍此刻靠近正在整隊的血狼營，必遭青軍炮火轟擊。
然而，在常青的望遠鏡中，西軍見血狼營出城，僅在炮兵陣地前列出四五百士兵，排成數個排槍陣，每陣約百余人。
陣型之間，還擺著幾輛運糧車，車前擋著木板，看不清內里乾坤。但想來，應是用來堵塞陣型間隙，阻擋騎兵穿插罷了。
他們就這般大喇喇地站在雪原上，靜待青軍馬隊沖來。
看著這陣列，常青心中一陣狂喜。這陣型，與當年廣州城下的英夷如出一轍，與步兵作戰沒問題。
但在西北曠野之上，僅三四排的步兵陣線，如何抵擋騎兵的雷霆沖擊？
一旦近身，西賊必亂！
他立即向副將下令︰只要血狼營沖亂敵陣，即刻帶兵掩殺過去！將這三千西賊前鋒擊潰。
說不定一次沖鋒，便能將其打崩！畢竟，這群西賊，駐守大散關兩年，未經血戰了。
命令剛下，城下的刀客們已整頓完畢。
凶悍的赫連鋒一聲尖利呼哨，劃破空氣，血狼營馬隊開始緩緩向前奔行。
常青舉起望遠鏡，見刀客們先是緩行，繼而漸漸提速。
對面的西賊士兵，前排單膝跪地，後排舉槍，嚴陣以待，顯然準備施放排槍。
血狼營越奔越快，蹄聲如雷，卷起漫天雪霧。
距離西軍陣型三四百米時，馬速已催至極致！戰馬四蹄騰空，鬃毛飛揚；
刀客們面目猙獰，狂呼亂叫，手中三尺關山刀寒光爍爍，匯成一股狂暴的死亡旋風，向著那沉默的軍陣席卷而去！
西軍的排槍響了！
白煙騰起，百十名沖在最前的刀客如遭重錘，慘叫著栽落馬下，瞬間被後續洶涌的鐵蹄踐踏淹沒，化作一片模糊血肉。
但這血腥場面，非但未令刀客們退縮，反如惡狼見血，愈加興奮！
他們狂呼亂吼，瘋狂地催動戰馬，不顧一切向前猛撲，誓要將那單薄陣線撕成碎片！
城牆上的常青，心髒隨著震天蹄聲狂跳不止，手心攥出了汗。
他死死盯著前方，眼看血狼營狂暴的騎兵洪流，正以摧枯拉朽之勢，就要狠狠撞向西軍那單薄的排槍陣列！
心中狂熱的希望陡然升起︰難道真讓自己猜中了？
這股西賊，當真因兩年荒廢，不會打仗了？！