公元1855年12月5日，暮色四合，寒風凜冽。
蕭雲驤一行人自裕州趕往江城，此刻抵達樊城暫歇。
青庭與洋人簽訂密約的細則，已由知情人泄露，舉國嘩然。
西王府新一期報紙的頭版頭條，便是一篇字字如刀的文章，將青庭的無恥行徑，赤裸裸地暴露在光天化日之下。
樊城官驛規模頗大，足容數百人馬。
因未顯露身份，驛館老板只當他們是普通路過的西軍馬隊，未予特別優待。
蕭雲驤與幕僚趙烈文等人，尋了一處僻靜院落落腳。
趕了幾天路，眾人皆感疲累。草草用過晚飯，洗漱完畢，便各自安頓。
蕭、趙二人所居的上房位于驛館二樓東端。
推門而入，一股混合著陳年木料、劣質炭火和淡淡霉味的氣息撲面而來。
北地的寒氣，在深冬時節尤為凜冽，它頑強地透過厚磚牆與窗欞縫隙鑽入室內，與屋子中央火盆里，那幾塊掙扎燃燒的粗炭，爭奪著方寸之地的暖意。
房間寬敞，陳設卻粗陋，僅以滿足過客最基本的歇宿需求。
靠北牆支著一張榆木大炕，炕面鋪著半舊的蘆席，上面又加了一層厚實的靛藍粗布褥子，算是驛館里難得的“優待”。
炕頭疊放著兩床半新不舊的棉被，漿洗得有些發硬。
一張笨重的四方炕桌置于炕中，桌面油漬斑駁，邊緣磨損得露出了木頭本色。卻是將大炕分開，正好容蕭、趙二人各自歇息。
炕下地面鋪著大塊青磚，磚縫間積著經年的塵土。
臨窗處，一張掉漆嚴重的柏木書案，案面坑窪不平，一角殘留著不知何年潑灑的墨跡。
案上僅有一只粗陶筆洗，盛著渾濁冷水，旁邊隨意擱著兩支禿筆和一方磨得幾乎平了的劣質石硯。
案後是一張同樣老舊的高背官帽椅，椅背雕花早已模糊不清。
唯一的照明，是案頭一只厚重的錫制燭台。粗大的白蠟燭插在燭 上，燭淚層層堆疊，凝固如山。
此刻，橘黃色的火苗，正隨著門縫窗隙鑽入的冷風不安搖曳，在斑駁的牆壁，和低矮的天花板上投下巨大晃動的影子。
將屋內僅有的幾件家具輪廓，拉扯得扭曲變形，更添幾分深冬驛舍的孤寂蕭索。
房間西南角，黃銅火盆里，幾塊粗炭半死不活地燃著，發出輕微 啪聲，有限的暖意，只勉強驅散近旁一小圈寒氣。
火盆旁地上，散亂放著他們簡單的行囊，和裹著油布的武器，隨身攜帶的書籍文書等。
牆壁灰撲撲的，幾處牆皮剝落，露出里面的草筋泥。
糊窗的桑皮紙早已發黃變脆，幾處破損被同樣發黃的紙片潦草糊住，風一過，便發出細微嗚咽。
蕭雲驤剛脫下沾滿泥塵的外氅，只著一身西軍棉袍。
他正將炕上驛館的棉被挪開，仔細鋪上自身攜帶的被褥。火盆微弱的光，映著他俊朗的側臉。
長途跋涉的疲憊刻在眉宇間，但燭光映照下的那雙眼楮，卻顯得頗為放松。
趙烈文蹲在火盆邊，小心地用火鉗撥弄炭塊，試圖讓那點可憐的熱力再旺盛些。跳躍的火光將他文靜的臉龐，映照得明暗不定。
寒意無處不在，即使穿著厚棉衣，也能感受到絲絲冰涼正從腳底、從四面八方悄然滲透。但相比于前幾日的野外扎營露宿，已是好了許多，大家都心滿意足了。
蕭雲驤稍作整理，便在火盆邊坐下，借著搖曳燭光，閱讀起趙烈文上街買來的那份報紙。
只見頭版頭條上寫道︰
討逆檄文︰斥青庭賣國密約，並告天下同胞書
嗚呼！自西風東漸，妖氛日熾，今有青庭偽朝，竟于廟堂之上，與洋夷私定密約，裂我疆土，蠰我國權！
凡我華夏兒女，九州同胞，豈能忍此剜心之痛？
今特昭告天下，明其罪狀，呼號同志！
一、割地租界，主權盡喪，此乃斷華夏之脊梁！
彼條款所列︰津門、登州、青島、台灣、泉州、瓊州……萬里海疆要隘，拱手資敵！更許洋船溯大江直入腹心，此無異于開門揖盜！
九龍膏腴之地，竟以“租借”之名，行割讓之實，視疆土如私產！租界之內，竟行彼國之法，中國官吏不得過問——此非國中之國耶？
主權掃地，綱紀淪亡，華夏山河，竟成洋人之俎肉！
二、開門揖盜，毒流天下，此乃絕萬民之生路！
所謂“值百抽五”，薄如蟬翼之關稅，焉能護我百姓工商？洋貨如潮涌至，土貨立成齏粉！千萬機杼將歇，億兆生民何依？
更可恨者，y片之毒必借機橫行！白銀滔滔外流，膏血盡為枯竭——此非竭澤而漁，欲使我九州黎庶，血脈枯干耶？
三、獨夫民賊，認賊作父，此乃悖天命而棄蒼生！
紫禁城中所謂“天子”，早非天下之主！其心可誅︰“量中華之物力，結強賊之歡心！”
此獠眼中，豈有半分四海生民？
但知割地賠款以買苟安，獻媚外寇以剿義師！唯借洋槍屠戮同胞，以保一家一姓之私位。
如此獨夫民賊，實乃舉國之公敵！彼有何面目，妄稱代表四萬萬生靈？
四、天下為公，共和新天，唯我西軍砥柱中流！
當此危局，我西王府承天命，順人心，據南國以擎天柱！
所行者︰裂土均田，以安耕夫；興辦新學新廠，以啟民智、振工業；自鑄堅船利炮，以御外侮！
更立“天下為公”之宏規，行“人人平等”之大義——此乃掃除千年之陰霾，開萬世之太平！
五、赤心報國，共扶大義，復我華夏朗朗乾坤！
今正告寰宇︰凡此喪權辱國之密約，簽于刀俎之下，行于威逼之中，我四萬萬中華兒女誓不認承！
無論何時何地，此等辱國害民之契，皆屬非法無效！
我西王府所統山河，絕無此類蛇蠍之約容身之地！必當盡廢之，盡雪之！
四海賢良，各族同胞！
當知大廈將傾，非一木能支；狂瀾既倒，需眾志可挽！與其坐視山河破碎，何不奮起，共衛中華之主權與尊嚴？
無論士農工商，凡有熱血者，皆可投身于新政之下！
共持平等之炬，同鑄共和之鼎！以民智民力，抗外侮而清內奸；以公平正義，復我華夏于世界之巔！
今時危矣！
然志士奮起，正其時也！ 檄文飛傳，願共勖哉！
西王府 昭告天下
公元1855年11月
此文後附有詳錄，盡列青庭與列強簽署之條款細則。
房間內，燭火搖曳跳動。
蕭雲驤讀罷全文，眼中精光閃爍，嘖嘖贊嘆︰“論政策洞悉與表述精準，李仲卿、彭先生皆能為此文。然這般悲憤慷慨、激揚澎湃之文風，卻非二人所長。”
“莫非我離江城這段時日，府中又得俊才？”
他習慣性地摸著下巴上，近期蓄起的短髯，揣測著執筆之人。
趙烈文聞言，嘻嘻一笑，語氣篤定︰“大王，此篇文章，先析青庭條款之毒，再陳其害，後明我西王府立場，條理分明，字字如刀，直刺要害。”
“此等文風，非濮鈺濮卓如莫屬。”
蕭雲驤面露出欣慰之色︰“此番我不在江城，他們能及時作出此等反應，甚好，甚好。”
此時火盆中木炭已燃旺，趙烈文解開外袍，湊近烘烤上面的水汽。
“方才屬下去街上采買報紙，見城中大小茶館，說書人、讀報者皆在宣講此事。百姓聞之，滿城嘩然，無不唾罵青庭賣國！”
“看得出來，軍情局已經發動輿論戰了。”
蕭雲驤臉上的笑意卻淡了下去。
他踱至窗邊，望著窗外沉沉的夜色，沉吟道︰“青庭所為，皆以保住他愛新覺羅的江山為念。若只論此，瞞青此番，實是下了一步妙棋。”
他頓了頓，聲音低沉，“尤其賢豐，此舉既暫緩了西洋諸國的兵鋒，引來外援，又順勢打壓了奕欣，堪稱一石二鳥，手段不可謂不高明。”
“然而，”他話鋒一轉，帶著冷峭，“他們獨獨算漏了民心之怒。”
“這也難怪，在其眼中，這天下是他愛新覺羅家的天下，而百姓歷來只是貢獻毛皮和血肉的羊群。”
“服從為順民，不服即叛賊，何曾將百姓之思、萬民之憤真正放在心上？”
他回轉身，燭光映亮他堅定的面容，“但于我西王府，正可借此樹起抵御外侮、振興華夏之大 ，天下志士，必聞風來投！”
趙烈文深以為然，連連頷首。
但他思忖片刻，眉宇間浮起一絲憂慮︰“大王所言極是。只是……如此一來，西洋列強的壓力，怕是要盡數轉嫁到我西王府頭上了。”
“當下他們必以已得青庭所簽長江內河航道權為由，遣軍艦挑釁，迫我承認並履行那些賣國條約。”
蕭雲驤嘴角勾起一抹冷笑︰“此乃必然。料想不久，洋人的炮艦，便要尋上門來了。”
繼而語氣慨然，“所以，我等必須盡快趕回江城，早做綢繆。”
他眼中戰意燃燒，語氣決然︰
“他們既然想要戰，那就戰！”