蕭雲驤與馬瑞庭幾番深談，西北治理之策逐漸完善。過了兩日，他等待已久的丁保楨終于抵達。
丁保楨年方三十五，體格健碩，面容清瘦，步伐矯捷，行走如風。
三人詳談西北新政，蕭雲驤發現，相較馬瑞庭的穩重，丁保楨顯得更加剛烈果決。
他出身黔省多族裔交匯之地，處理族裔事務經驗豐富，言談中透出自信與務實。
三人于新野稍作停留，六日後，前方傳來軍報——南陽城已被李繡成攻破，正請蕭雲驤前往主持大局。
三人即刻率護衛營啟程，疾馳兩日，抵達南陽。
此時的南陽城，早已不復東漢時期“天下第一大郡”的輝煌。
如今城牆周長不過六七里，高不足七米，城區面積不足四平方公里，人口約七萬，僅是一座中小型城池。
城中以明代唐王府舊址為核心，府衙、文廟、察院等官署錯落分布，構成一座古舊而破敗的城郭。
昨夜，南陽迎來入冬後的第一場小雪。城外殘雪未融，寒風如刀，割得人臉頰生疼。
李繡成、梁啟賢率陳坤書、汪海洋、吳定彩等將領，早已在東門外等候。見蕭雲驤一行到來，紛紛上前迎接。
蕭雲驤與諸將一一見禮，隨後介紹了隨行的丁保楨與馬瑞庭。眾人互致問候，李繡成隨即翻身上馬，引領眾人入城。
途中經過被轟塌的城牆缺口，只見斷磚碎瓦散落滿地，尸首已被收殮，但城牆上仍可見斑斑血跡。
蕭雲驤抬手指著缺口問道︰“繡成，你們就是從這里攻入城內的？傷亡如何？”
李繡成點頭答道︰“正是。守將德楞額與知府顧嘉蘅死守城池，我們調集了數十門24磅重炮，轟擊整整兩日，才將這段城牆轟塌，得以突入城內。”
“我軍傷亡五六百人，清妖守將德楞額戰死，知府顧嘉蘅卻在董天寶拼死護衛下，從北門突圍，現已派出哨騎追捕。”
蕭雲驤擺手道︰“無妨。拿下南陽盆地才是關鍵。”
此刻日頭正高，陽光灑在青石板路上，馬蹄清響，驚起城垣枯柳間的寒鴉，撲稜稜地飛向空中。
城牆根下，一名賣炭老翁縮在寒風中，外袍破舊，補丁中露出點點蘆花。
這一年，豫南大旱，又經戰火蹂躪，百姓生計愈發艱難。
沿察院街西行，兩側店鋪低矮破敗，布幌子在寒風中獵獵翻飛。
街邊一家米店門前，數名西軍士兵與兩個和尚正燒著大鍋施粥。
饑民排成長隊，粗瓷碗磕踫中夾雜著咳嗽聲，空氣中彌漫著熱騰騰的米香與刺骨的冷意。見眾人馬隊到來，紛紛躲到街邊，讓出通道。
蕭雲驤轉頭問梁啟賢︰“啟賢，這些米給錢了吧？”
身材微胖的梁啟賢，聞言立刻答道︰“大王放心，西軍的規矩沒人敢破壞，自然是給錢了的。”
忽然，西北方傳來鐘磬之聲，梁啟賢在一旁解釋︰“是廟中的僧人在做早課。”
蕭雲驤望著那些面黃肌瘦、衣衫襤褸的百姓，輕嘆一聲。
必須盡快從鄂省調糧過來。
眾人繼續前行，漸漸接近唐王府舊址。
所謂唐王，即明太祖朱元璋第二十三子朱𡣖，封地便在南陽。王府佔地極廣，主體加附屬建築超過四百畝，佔當時南陽城四分之一。
核心建築包括銀安殿、承運殿、存心殿等，大小三十六座。西園引白河水成人工湖，設冰窖暖閣；後花園假山獨立成景。
1404年動工，歷時五年建成。楠木取自南方，太湖石從江南水陸聯運而來，史料記載︰“凡八千六百斤，舟車三載乃成。”
假山設計講究“險、拙、奇、空、皴、透”六訣，極盡奢華，足見老朱對子孫的厚愛。
然而，1641年李自成大軍攻城，唐王府毀于戰火。
青順志十年，知府張文明拆王府殘垣改建文廟。如今那座綿延三十丈的陶制透花照壁，正是當年王府假山太湖石基址的遺存。
如今，西軍的指揮所便設于此地。
穿過欞星門殘柱，曾經名揚中原的假山映入眼簾。然而如今，那圓錐形山體僅存主峰，支離破碎，宛如被巨斧劈削過的青灰色骨骸。
青康曦年間，官府曾拆石修葺武侯祠，山體上至今可見碗口大的鑿痕。
一旁一塊巨大的太湖石，石面密布蜂窩般的孔竅，仿佛在訴說世事滄桑。
丁保楨輕嘆道︰“這是專從江南運來太湖石，一船石料，抵得上百戶田賦。”
假山北側，單檐歇山頂的大成殿巍然矗立——此地原是唐王府銀安殿舊址。
九米高的殿宇雖覆滿塵灰，仍可見其重檐斗拱的皇家氣度。鴟吻吞脊獸缺了左耳，戧脊上的神將雕像，僅剩半截斷戟。
殿前斑駁的台階，原是王府儀衛森列的丹墀。
推開吱呀作響的大門，八根瀝粉貼金的楠木柱撐起藻井，日光自瓦隙漏下，照亮神龕上“萬世師表”金匾的剝落裂痕。
東廡廊下散落著雕花柱礎。丁保楨用靴尖撥開枯葉，指著一處紋路道︰“瞧這蟠螭紋，只有親王府才敢用。成化年間唐王在此設宴，笙簫聲曾傳遍全城……”
眾人听得入神，皆生出“舞榭歌台，風流總被雨打風吹去”的懷古之感。
蕭雲驤頗為感慨︰“洪武皇帝萬般皆好，只是對自家子孫太過優渥。導致後期朝廷大半收入，竟都用來供養這些鳳子龍孫。”
他忽然想起，青庭入關後，竟將不少願意合作的老朱家子孫，如寧王系朱議𨁈A 蹕抵飆Z涑等人，編入漢軍八旗，授予世襲騎都尉、雲騎尉等職。
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康曦帝更親謁明孝陵，題下“治隆唐宋”四字，如今仍懸于明孝陵正殿最顯眼處。
這般政治手腕，李自成等義軍將領，即便拍馬也難望其項背。