與外國公司談妥合作事宜後，蕭雲驤講述左靖西進軍關中的計劃，並詢問西王府的後勤物資，能否支撐此次行動。
曾水源沉吟片刻，輕聲回應︰
“阿驤，如今後方軍工產能提升了。只要不像之前讓所有部隊同時作戰，僅出動幾個軍，後勤物資供應沒問題。”
稍作停頓，他接著說︰“而且若要經略關中，進而控制西北，我得好好斟酌，選派一位合適的內政主官。那個地方治理不好，局勢就難穩定。”
他輕輕嘆氣，繼續道︰“實在不行，就如左季高所說，遷移一部分人到南方來。要是鐵路真動工修建，我們人手會更緊張。”
蕭雲驤微微點頭認同，“兄長所言極是，最好選個有輝教背景的人。”
事情商議妥當，蕭雲驤詢問內政、社務學校籌備情況，得知正在有序籌備。
隨後，他提出將渝州軍校遷至江城，還請曾水源安排增建校舍，曾水源一口答應。
諸事完畢，蕭雲驤和趙烈文返回總督衙門。
蕭雲驤讓人通知郭嵩燾、劉蓉和王 到書房洽談。
三人本就在江城，等候蕭雲驤歸來，故而沒多久，便聯袂而至。
眾人相互見禮落座，蕭雲驤告知三人，甑滌生因被官汶和眾多瞞蒙大臣彈劾，已被押解進京。
接著，他轉述左靖西的判斷︰甑滌生進京，必定遭守舊瞞蒙大臣集火攻擊，凶多吉少。
郭嵩燾英俊的臉上，笑容瞬間消失，繼而神色黯然，頹然坐在椅子上，連連嘆息。
劉蓉雙手抱頭，長久思索後，無奈搖頭，也是滿臉哀傷。
只有王 一直沉默，神色平靜，不喜不悲。
這都在情理之中。
郭嵩燾和劉蓉，私交上與甑滌生並稱“湘中三友”，相交莫逆；公事上，甑滌生是他們前上司，相處融洽。
如今兔死狐悲，面露悲戚，也是人之常情。
只有王 出身羅澤南門下，因治軍理念和作戰風格，與甑滌生產生數次沖突，相處並不愉快。
但此時他也不好說什麼，只有沉默。
蕭雲驤也不催促，靜靜等待。
許久，劉蓉長嘆道︰“左季高推測沒錯。”
“湘省提督清德與甑滌生沖突，被朝廷調走；湖廣總督官汶與他不和，被下旨壓制。”
“他屢次戰敗卻依舊升官，賢豐將湘省托付給他，身邊沒安排任何掣肘監視的瞞人官員。這份恩遇，大青朝漢臣無人能及。”
“可他還是屢戰屢敗，最後連湘省都丟掉了，只身逃到粵省。”
“那些本就對皇上重用漢臣心懷怨懟的瞞蒙貴種，怎會放過他？皇上也需替罪羊，消解大臣們的怒火。”
“更不用說官汶、清德這些與他有舊怨的人，肯定會落井下石，把戰敗責任全推給他。”
“甑滌生凶多吉少了。”
劉蓉說罷，蕭雲驤柔聲問道︰“三位日後，有何打算？”
郭嵩燾見蕭雲驤神色淡然，略微躊躇，鼓起勇氣問道︰“大王，我們有選擇余地嗎？”
蕭雲驤平靜回答︰“來去自由，即使想重回青庭，我也會贈送盤纏，禮送出境。”
郭嵩燾還沒回應，劉蓉先苦笑起來。
“重回青庭又如何？我們是漢人，且在朝堂上毫無根基，沒人會為我們說話。”
“現在回去，不外乎甑滌生是主犯，我們是從犯，一起或死或流罷了。”
“何況，我們為何還要為這顢頇愚蠢、防漢甚于防洋的朝廷賣命？”
他的聲音，透著淒涼與譏諷。
蕭雲驤于是問道︰“那麼，孟容你作何打算？”
劉蓉神色一正︰“通過軍校學習，我明白西王府謀劃之事，遠超預想。”
“若大王答應我一個冒昧請求，我願為西王府肝腦涂地。也想試試，在眾人合力下，那個華夏前所未有的時代，能否實現。”
蕭雲驤微笑示意︰“請孟容直說。”
劉蓉看著蕭雲驤，“我想收養甑滌生之子，將他帶到身邊，親自培養他，教導他，不枉與他爹相交一場。”
蕭雲驤無所謂地擺擺手︰“你要收養，我不阻攔。”
“但如今教育體系，與之前的私塾已是大不相同。”
“以後我們會停止擴軍，加大基礎教育投入，爭取每個鄉有三五所小學堂，教授語文、數學、科學、英語等課程；初中還會增加物理、化學、生物等。”
“孟容，一來，這麼多內容你未必能教，不如交給專業教師。二來，如今甑滌生妻兒在湘鄉老家安居，甑滌生還有三位親兄弟。”
“這時你去說要接走七歲孩子，他母親和叔叔們會同意嗎？不接走，你頻繁造訪，合適麼？”
劉蓉胸中撫養故人幼子的悲壯豪情，被蕭雲驤一番話給沖散了。
因為細想之下，他發現蕭雲驤所言，頗有道理。
曾家孩子才七歲，母親、姐妹和三個親叔叔都在，自己接走孩子，曾家人會同意麼？
西王府推行新學，自己教四書五經還行，教科學、英語，那是天方夜譚，只能耽誤人家孩子。
況且甑滌生被羈押京師，一時難出來，即便出來也不敢回鄉，自己頻繁拜訪其妻兒，必定會引鄰里閑言碎語，如何使得？
一番思索後，劉蓉臉色尷尬，訕訕道︰“大王言之有理，以後最多在錢財上，資助她們一二。將孩子帶在身邊，親自教導，的確不妥。”
蕭雲驤繼續調侃︰“我打听了，曾家的地雖然被分了，但浮財沒分。甑滌生留下的家底，足夠他妻子，將一子三女撫養成人。”
注︰王 ，zhen,音珍））