次日，蕭雲驤安排軍情局相關人員，護送曹偉人返回安慶府，他自己則與賴汶光繼續乘船，沿江而下。
經過兩日行程，18日傍晚，他們抵達了田家鎮。
田家鎮是長江沿岸的重要集鎮，原本有數千人口，阡陌縱橫，商業十分繁華。
長江流經此地，江面陡然收窄至約500米。
北岸是高300400米的松山，山上植被繁茂。南面半壁山與松山隔江對峙，形成“龜蛇鎖大江”的險要態勢。
東西兩側還有黃泥湖、馬口湖拱衛，易守難攻，是長江中游兵家必爭之地。
1853年，田家鎮被大平軍佔領；1854年，被青軍奪回；今年，又被西軍攻佔。
由于多次易手，戰事不斷，兵災反復肆虐，當地百姓死的死、逃的逃。
原本繁華的大鎮，如今只剩三四十戶人家，人口僅兩三百，其余全是駐軍，儼然成了大兵營。
听聞蕭雲驤到來，在此駐防的林鳳翔、第一師師長吉文元等高級軍官，將蕭雲驤和賴汶光等人，迎進位于長江北岸松山山腰的大帳。
賴汶光帶著參謀們先去布置地圖。
蕭雲驤則站在大帳前，俯瞰長江，眼前是一幅雄渾壯闊的戰地畫面。
松山岩壁陡峭如削，赭褐色砂岩在烈日下裸露，裂隙間松柏盤根錯節、斜伸而出。
山風拂過，松濤如海濤，或許這就是松山得名的緣由吧。
對面的半壁山，宛如青銅巨斧劈入江心，千仞絕壁直插水面，山體陰影將南岸江面染成墨綠。
狹窄的長江河道中，濁浪翻滾，如萬馬奔騰，江水撞擊岩壁，濺起丈高的水霧。
江心殘留的鐵索，在激流中時隱時現。那是去年大平軍攔江鐵鏈被青軍熔斷後，銹蝕的鐵環，仍纏結在暗礁上。
松山和半壁山的西軍炮台上，突然傳來數聲炮響，升起數縷硝煙。
炮聲驚起成群烏鴉，如黑雲般掠過江面。
十來艘被擊毀的青軍戰船，桅桿斜插在淺灘上，燒焦的船板被鎖鏈系住，隨波浪起伏，好似溺水者的手臂。銹蝕的炮管，半埋在泥沙之中。
夕陽將江水染成熔金，粼粼波光閃耀刺目，如同撒落的萬千刀片。山谷中卻已暮色降臨，水汽凝結成青紫霧靄。
遠處的東南天際，黑雲如濃墨般翻卷，閃電似金蛇撕裂雲層，悶雷滾滾而來，與半壁山的回聲相互激蕩。
一時山河震顫，仿佛戰鼓敲響。
一隊西軍水師戰船，正駛向岸邊碼頭，準備下錨停泊。
水師士兵拉拽船只的號子聲和呼喊聲，在滾滾江水的轟鳴聲中，幾不可聞。
數騎西軍探馬沿著山道向大帳奔來，馬蹄聲驚起岩縫中棲息的草梟。
草梟張開翅膀，掠過殘陽，飛向被暮色和烏雲吞沒的東南天際。
面對柴桑府方向的山腰緩坡和山腳田野，是西軍軍營。
軍營外圍，是由柵欄、壕溝、了望哨和拒馬等構成的寨牆，里面為休息的帳篷、儲存物資的倉庫等設施。
數個軍寨互為犄角，鋪滿因戰亂被百姓撂荒的田野，延伸十里。
此時，軍營中升起的裊裊炊煙，與傍晚升騰的江霧混成一片。
蕭雲驤目睹此景，心中涌起一股豪情，想吟詩一首，裝個逼。但他向來不擅長此道，琢磨半晌，硬是沒想出合適的詩句來。
正當他抓耳撓腮時，身材瘦小、眉目清秀、文質彬彬的林鳳翔走到他身邊，感嘆道︰
“大王，這景致真美啊！可謂是‘亂石穿空，驚濤拍岸，卷起千堆雪’。想來當年的赤壁戰場，也是這般光景吧。”
蕭雲驤詫異看了林鳳翔一眼，笑道︰“不錯啊，林軍長，幾個月不見，居然出口成章了。”
林鳳翔不好意思地嘿嘿一笑︰“普通戰士每天都在識字班認字，我這個西軍第一軍軍長，不能太落後，不然太丟人了。”
蕭雲驤指著對面半壁山上的硝煙，問道︰“這是那個漢斯正在帶人調試新炮麼？”
林鳳翔點頭︰“是的，新炮安裝沒多久，水師的鐘禮芳軍師正在驗收。這老同志很是較真，都兩天了，還沒驗收通過，估計夠漢斯頭疼的。”
蕭雲驤哈哈一笑，沒打算摻和此事。
這時，第一師師長吉文元走到兩人身邊，開口就問︰“大王，你此番來，肯定要打柴桑城了吧？”
吉文元中等身材、精悍健壯，原是蕭朝桂下屬。蕭朝桂戰死後，便歸于蕭雲驤帳下。
蕭雲驤轉頭笑問︰“怎麼了，耐不住了？”
吉文元滿臉委屈︰“大王，此次出川作戰，我們第一軍從夷陵打到這里，看似走了數千里。”
“可夷陵的外圍戰是人家葉芸來和陳鈺成打的，荊州城是左軍師勸降的，岳州、江城是青軍自動棄城。”
“我們第一軍光趕路了，一場硬仗都沒撈到。”
“眼下第二軍正在黔滇打得火熱；第三軍前番在樊城外殲滅了僧格林慶馬隊；第四軍更厲害，從湘北打到湘南，逼得李續賓自殺。”
“現在五、六、七軍又相繼成立。大王，再不給我們硬仗打，我們第一軍的名頭，就快有名無實了。”
“上次在江城見到陳坤書，好家伙，這廝都快用下巴看人了。”
吉文元說完，又討好地看著林鳳翔︰“軍長，你也是這麼想的，對吧？”
林鳳翔暗自給他豎了個大拇指，嘴上卻假裝罵道︰
“就你話多，沒看到大王都親自來了麼？大王到哪，哪就是主攻方向，有仗給你打的，急什麼。”
蕭雲驤哭笑不得，吉文元說的是剛打下江城的時候，蕭雲驤將李繡成及第三軍幾個表現突出的軍官叫到江城，親自嘉獎。
估計吉文元就是當時和第三軍的陳坤書師長私下聚會，被刺激到了。
想到此，蕭雲驤哈哈一笑，直接戳穿︰“你們倆少在這給我唱雙簧。”
他抬頭看向南面天空，見烏雲正慢慢逼近。心中估計賴汶光等人應該布置好了，便轉身向大帳走去。
“不過我此番前來，確實有仗要打。我們到大帳去，听賴總長給你們詳細分說。”
林鳳翔和吉文元對視一眼，眼中滿是興奮，快步跟上蕭雲驤。
又過了五日，黃文金帶著水師主力，唐日榮帶著第一軍第二師，以及李竹青帶著軍情局十來名探員，全部抵達田家鎮。
于是，田家鎮集結了西軍兩個師兩萬九千人、水師七千人，還有後勤輜重的民夫、野戰醫院等配套人員。
對外號稱十萬，浩浩蕩蕩，水陸並進，向柴桑府殺去。
注︰再次說明，九江城采用其古名︰柴桑。
烏鴉實在不得已，前面就是因為用了宜昌這個名字，被關過一次的，不得已改為夷陵城。）