昨夜，湘軍突然出城，對西軍營寨發起猛烈攻擊。
西軍自正規化後，野外扎營便有一套嚴格完善的條例。
每次扎營，不僅會設置明暗哨、游動哨，營內巡夜隊、外部巡邏隊，還會遵循“結硬寨”的要求，仔細挖掘壕溝、精心設置木柵。
西軍標準壕溝深1.2米、寬1.5米，柵欄高2.5米，其中0.7米埋入土中，外層還布有拒馬、鐵蒺藜。
營地按照“六出花陣”布局，精銳部隊駐守外圍，中軍居于核心。
各分區寬度需能容納士兵列陣機動，帳篷間隔超過10米，以防止火攻蔓延；糧草、火藥庫安置在遠離營區邊緣的安全地帶。
同時，清除營地周邊雜草、灌木，讓敵軍無處隱蔽接近。
盡管執行這些條例頗為辛苦，但這是每位西軍將領野外扎營時，必須一絲不苟執行的準則。
即孫子兵法所雲︰“先為不可勝，以待敵之可勝。不可勝在己，可勝在敵。”
因此，昨夜湘軍雖襲擾半夜，但在西軍堅固營寨前卻討不到好處。
天亮前，湘軍撤回城內，西軍因兵少，並未追擊。
第二日上午，天氣晴朗，陳玉成和左宗棠，分別率部從益陽和長沙趕至湘潭城北，水師攻城船也抵達湘潭城下。
蕭雲驤當機立斷，下令攻擊湘潭城，不給曾國藩喘息之機。
湘潭城三面環水，水師攻城船在城北湘江下錨，重炮轟塌城牆。西軍以劉昌林部為先鋒，葉芸來部和陳玉成部為後續，沖入城內。
湘潭城內湘軍大多投降，唯有曾國荃、劉長佑的千余嫡系部眾退回縣衙，負隅頑抗。
西軍用火炮轟塌縣衙圍牆，沖進與敵軍激烈廝殺，最終曾國荃、劉長佑及其部眾全部戰死，血流滿地。
至此，湘潭城陷落，湘軍全軍覆沒。
然而，西軍四處搜尋，不見曾國藩和郭嵩燾蹤影，卻找到曾國藩的四位女兒、曾國荃的妻女。
還有曾國藩已氣絕的父親，以及發著高燒、昏迷不醒的劉蓉。
下午，騎兵旅傳來消息。
昨夜，騎兵旅團長巴特爾在外圍巡邏時，堵住一隊逃出城的湘軍，經激烈廝殺將其殲滅。
從俘虜群中搜出郭嵩燾、曾國藩妻子歐陽氏和第二子，翻檢尸首發現其長子死于亂戰，但曾國藩已逃脫。
正當蕭雲驤為此遺憾時，探馬來報，曾國藩已被山民程九百所殺，頭顱送進軍營。
李竹青找人核驗後，正給程九百發放賞金。
原來，程九百本是湘軍什長，在荊州隨胡林翼降服西軍。因掛念家中父母妻兒，他在西軍俘虜營待了一陣後，回到湘潭老家。
然而，曾國藩下達抓捕西軍放歸俘虜兵的命令，他的父母妻兒在衙役追捕中死于非命。他只身逃入山中的風箭沖表哥家，從此對曾國藩恨之入骨。
後從集上得知西軍對曾國藩的懸賞令，所以遇到落單的曾國藩，確認身份後，便果斷將其打殺，割下頭顱前來領賞。
程九百和他表哥，也因此從赤貧門戶，一躍成為富豪之家。
當然，這都是後話了。
至此，湘軍——這支在原本位面中以喜劫掠、好屠殺的隊伍，在這方世界里，作為成建制的軍隊，徹底消失。
傍晚時分，戰火剛熄的湘潭城南，湘江江堤上。
夕陽掛在遠處山頭，橙紅色余暉灑在江面，將平靜江水染成絢爛橙紅，波光粼粼，似無數細碎金子跳躍閃爍。
遠處山巒在余暉中模糊柔和，輪廓被金色紗幕籠罩。天空中幾朵殘雲被染成紅色，宛如燃燒火焰般，頗顯蒼涼。
左宗棠身著西軍軍服，獨自佇立江堤，凝視西南天空，怔怔不語。
夕陽余暉灑在他臉上，他眉頭微皺，陷入與曾國藩過往的回憶。
兩人同為湖南湘陰人，都受湖湘經世致用學風影響。
左宗棠進士屢試不第，但務實才干獲曾國藩認可，曾國藩稱其“才略冠時”。兩人推崇魏源《海國圖志》等經世之學，對時局危機有共同認知。
左宗棠隱居鑽研輿地、農政，曾國藩在京任翰林時關注實務，思想高度契合。
1851年太平軍入湘後，左宗棠作為湖南巡撫張亮基幕僚，力主創辦團練，並舉薦曾國藩擔此重任，向張亮基強調“非曾國藩不可”。
曾國藩以守孝推辭，左宗棠聯合張亮基，上奏朝廷施壓，促成咸豐任命其為“湖南幫辦團練大臣”。
然而，命運弄人，他兵敗被俘，被西軍的施政方略所吸引，又被李竹青使計斷了後路，至此為西軍效力。
他真心認可西王府的諸般策略，且蕭雲驤對他極為器重，煞費苦心為他的上位鋪平台階，他又怎會看不出來？
所以，他主導與曾國藩對決時，自然使盡全力，無所不用其極。
想盡快打下湖南，實現西軍的戰略目標；且不辜負蕭雲驤的苦心，盡快在軍中建立起戰功和威望。
還有一層和曾國藩相互較勁的意思。
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他們雖然相互欣賞，但對于朝廷的態度，以及如何練兵，治軍和指揮作戰，還是有所差別的，現在正是驗證的時候。
如今勝負已分，曾國藩身死，好勝心消失，惋惜和哀傷卻涌上心頭。
“先生在想什麼呢？”蕭雲驤走上前輕聲問道。
左宗棠語氣沉悶︰“我去看過了，的確是曾滌生的頭顱。”
“嗯，應該錯不了。”蕭雲驤淡淡地回應。
左宗棠見蕭雲驤臉上沒有喜悅，反而有些失落，奇怪道︰“大王不開心麼？”
蕭雲驤嘆氣︰“我不知道，我定下的第一個大目標就是滅湘軍，苦心孤詣，死了多少人，現在做到了，卻有些空落落的。”
左宗棠沉默以對。
片刻之後，左宗棠幽幽說道︰
“大王，我想把曾滌生的尸身找回來，再給他尋副好棺木，和他父親、弟弟、兒子一起，送回湘鄉荷葉塘曾家祖地，好生安葬。我親自去給他主持葬禮，送送這位老友一程。”
“還有將他們的家眷，一起送回湘鄉。”
蕭雲驤點頭︰“理應如此，我派騎兵旅隨先生去，護衛你的安全。原湘軍的將領、幕僚都可以去祭拜，將葬禮搞得風光一些，費用我們來出。”
“待到了湘鄉建立我們的地方政權後，囑咐地方官，不要特意為難曾家，但也不需優待，當做一個普通人家對待即可。”
左宗棠見蕭雲驤這般爽快，沉郁的心情稍為緩解，開始考慮起其他問題來。
他提醒道︰“大王，如今湘軍雖已覆滅，但是還有不少散兵游勇散入鄉間，且湘軍與我們數番血戰，結下了不少仇怨，不可不解。”
蕭雲驤沉思片刻，回道︰“胡潤芝身體應該調理好了，且這幾個月，也充分了解我們的規制了。將他調到湖南來任巡撫。”
左宗棠點點頭，補充道︰“還應該發一個赦免令，凡是散入鄉野的原湘軍軍官士卒，只要沒有傷天害理罪行的，都可以赦免。可歸家參與分地，也可加入西軍。”
“畢竟我們的規矩是‘首惡必辦，協從不問，立功受賞。’這樣，湖南應該能很快穩定下來。”
“好，就這麼辦。”蕭雲驤回道。
見到蕭雲驤和自己真是想到一塊去了，事情商議完畢。左宗棠又好奇起來︰“大王剛才說滅湘軍是第一個大目標，剩下還有哪些大目標呢？”
“滅清廷，吞天國，逐洋人，霸太西，建共和。”蕭雲驤語氣堅定。
兩人就這麼有一搭、沒一搭地聊著，直到夕陽完全西沉，夜幕降臨，城門兩側掛起了風燈。
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