從各路哨探傳回的情報里，曾國藩早已獲悉，此次親率大軍，直逼長沙的正是蕭雲驤。
他以左宗棠為軍師、李竹青為參謀長，率領獨二師、獨三師、騎兵旅和水師，來勢洶洶。
此前，湘軍水師在湖北慘敗，如今這支由黃翼升統領的水師，是曾國藩數月間重新組建起來的。
曾國藩深知西軍剛在湖北大獲全勝，士氣正旺、兵鋒銳利。
得知西軍進逼的消息後，他當機立斷，把沿線駐防點的湘軍全部撤回長沙，以求集中兵力。
畢竟從西軍專門針對他發布的《討曾檄文》能看出，蕭雲驤對他極為重視，且不會輕易放過他。
于是，曾國藩決定依托長沙堅固的城牆，與蕭雲驤決一死戰。
此時，長沙城牆已被他修葺加固，煥然一新。
盡管外圍防線尚未完全建成，但長沙城內有七萬湘軍，有了與西軍一戰的底氣。
5月26日，曾國藩立于長沙城牆上，望見西軍抵達撈刀河。
不過，當日西軍並未渡河，而是在河邊扎下營壘。
曾國藩命蕭啟江為統領，率領四千人，連夜進駐北面的開福寺，及附近的土丘堡壘，又調派大量人手，加快五里牌和阿彌嶺堡壘的修築。
待一切安排妥當，已是下半夜。
他拖著疲憊的身軀回到府衙後堂，正想休息。
可能因連日來精神高度緊張，飲食和睡眠又都不規律，許久未犯的蛇皮癬突然發作。
那鑽心的癢意讓他坐立難安，只得喚來小妾為自己撓癢。
剛迷迷糊糊合上眼，城外突然槍炮聲大作，將他驚醒。連忙爬起來，穿上衣服，匆匆出府。
此時，天剛蒙蒙亮，幕僚劉蓉、胞弟曾國荃已在府衙門口等候。
曾國藩匆匆上轎，急切地問道︰“賊軍攻到哪里了？”
轎子外，曾國荃騎馬跟隨，連忙回道︰“應該是五里牌和阿彌嶺。”
曾國藩立刻下令︰“老九，你趕緊去軍營找到鮑超。你們各帶五千人，你去支援五里牌，鮑超去支援阿彌嶺，要快！”
曾國荃領命，策馬奔向軍營。
不一會兒，曾國藩和劉蓉來到長沙東側的瀏陽門城樓。
在微微亮起的晨曦中，東面五里牌和阿彌嶺陣地，槍炮聲如炒豆子般密集，火光沖天。
這兩處原本是施工工地，雖有數千湘軍駐守，但工事尚未完成，還有眾多民夫。這一亂起來，著實令人擔憂。
曾國藩不禁暗自懊悔。
昨晚他心存僥幸，只提防北面並派兵駐守，卻讓民夫連夜修築東面工事，期望西軍能消停幾日，好讓工事完工。
不料西軍連夜準備，專挑他的薄弱處攻擊。
果然不出所料，城樓上的兩人，听到一陣驚恐的呼喊奔跑聲。
只見數千民夫，如炸窩的螞蟻般，從東面匆匆向城門逃來，卻被守城的湘軍士兵喝令住，不得靠近城門。
民夫們無奈，只得在護城河邊等待，驚恐地望著火光沖天、爆炸聲不斷的五里牌和阿彌嶺。
晨風吹動著曾國藩的衣擺，獵獵作響，城樓下的喧囂與緊張氣氛如潮水般涌來。
在微微亮的晨曦中，五里牌和阿彌嶺陣地，像是被一塊巨大的黑色幕布籠罩著，幕布上不時閃爍著刺眼的光芒。
炮彈呼嘯著劃過天際，在半空中留下一道道明亮的軌跡。
爆炸的火光，如同一朵朵盛開在黑暗中的血色死亡花朵，刺鼻的硝煙味彌漫在空氣中，連幾里地之外的城樓也未能幸免。
那是火藥燃燒的味道，混合著鮮血的腥味，讓人聞之欲嘔。
曾國藩皺了皺鼻子，用手捂住口鼻，但那股刺鼻的氣味，還是不斷鑽進他的鼻腔。
在硝煙味的掩蓋下，還隱隱約約能聞到一股燒焦的味道，那是構築工事的木材在燃燒。
城牆上的磚石冰冷而粗糙，曾國藩的手觸摸在上面，微微顫抖。手心里全是汗，縱然冰涼的城磚也無法消解。
腳下的城牆，隨著炮彈的炸響而微微震動，每一次震動，都像是一記重錘敲在他的心上。
他真正與西軍交手，不過是在恩施城下，與林啟榮部作戰的經歷。
那時的林啟榮為了拖住他們，只是一味防守，並不展示攻擊的能力。
這讓曾國藩以為西軍的戰斗力，不過如此。
前番他親自審問過不少被放歸的湘軍俘虜兵，他們都眾口一詞，說西軍槍炮犀利，無法與之野戰。
他還嗤之以鼻，以為都是些怯懦怕死者的借口。
此番他見到西軍真正的進攻模式，才知道當初在恩施城下，林啟榮給他設了多大的套子，現在想想都有些後怕。
西軍的炮火愈發猛烈，硝煙似烏雲，閃光如閃電，炮聲像雷鳴，恰似一場狂風暴雨，降臨在長沙城的東面。
沒過多久，千余名湘軍潰退下來，向城門奔來。
此時，東側的瀏陽門和小吳門先後打開，吊橋放下，曾國荃和鮑超各帶十個營的湘軍，分別向五里牌和阿彌嶺奔去。
沿途遇到退下來的湘軍，他們直接砍倒，其余湘軍見狀不妙，紛紛轉頭，重新殺向五里牌和阿彌嶺。
而護城河邊的民夫，待曾國荃和鮑超部出擊後，也順勢回到城里。
接著，又是一陣更嘈雜混亂的喊殺聲和槍炮齊鳴聲。
此時雖然天已大亮，但這兩個陣地依舊硝煙彌漫，看不清戰況。
“撫台，此時雙方正在較勁，必須再派人上去。”身邊的劉蓉提議道。
曾國藩點點頭，當即下令李元度和周鳳山，各自帶領兩千人支援五里牌和阿彌嶺。
李元度早就率部在城下等候了，此時收到曾國藩的將令，當即率領四個湘軍營從瀏陽門出城。
五里牌距離城牆不過兩三里地，沒過多久便趕到了。
只見五里牌高地上，湘軍未完成的工事已被炸得七零八落。
原本用來構築工事的木材，有的被炸成了碎片，有的則燃起熊熊大火，發出 里啪啦的聲響。
百來具湘軍士兵的尸體，橫七豎八地躺在陣地上。
刺鼻的硝煙和血腥味道混合在一起，彌漫在整個陣地，讓人窒息。
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