花開兩朵,各表一枝。
二月,曾國藩所率湘軍,于恩施尋得川鹽古道後,倉皇逃回湖南。
他們一路途經鶴峰、慈利,歷時月余,終抵常德,而後至長沙。
不久,朝廷詔令傳來。
皇上不僅未追究曾國藩部敗走恩施之責,反而調走湖廣總督官文,將李續賓部調入其帳下。
還把湖南軍政要務,盡數交予曾國藩處置。
此前,太平天國途經湖南,打倒官紳土豪,焚燒文武廟、佛事道觀,裹挾百姓從軍。
數年過去,此事在湖南各地、各階層引發深刻反響。
曾國藩敏銳抓住這一時機,向全湖南發出號召︰“三湘弟子,為保家田,護我文化根基,當共擊西賊!”
他大肆宣揚西賊乃是洋鬼子在中國的打手,與洋鬼子相互勾結,妄圖刨斷華夏根基,將國土拱手相讓于洋人。
畢竟西賊源于粵賊,漠視聖人之言,崇尚洋鬼子的奇技淫巧與歪理邪說,且大量雇佣洋鬼子,這是不爭的事實。
故這番說辭頗有影響,曾國藩號召一出,應者雲集。
楚勇江忠源舊部劉長佑、江忠義,羅澤南舊部王鑫,婁底義士蕭啟江,平江名士李元度,遭朝廷貶謫歸家的名臣黃冕等忠義之士、名教衛道士紛紛投身曾國藩帳下。
一時間,巡撫衙門門庭若市,人流如織。
他們帶著親屬故舊、弟子門生,以及招募的鄉勇、團練來投。少則數百,多則數千。
另有鄉紳地主捐錢捐糧,平民百姓踴躍從軍,曾國藩部兵力急劇膨脹,達七萬之眾。
曾國藩又在長沙、常德等地打造兵器,收集糧草,訓練士卒。
故而湘軍糧草充足,軍械犀利,一掃敗走恩施的晦氣。
上下一心,同仇敵愾,皆欲與那賣國求榮的西賊血戰一場。
同時,他于慈利、常德、益陽、長沙一線布置防線,嚴陣以待。
正當曾國藩厲兵秣馬、整軍備戰之時,西賊已蕩平湖北,賊軍陳玉成部攻陷湘北澧州府,直逼李續賓部固守的常德城。
此時,一件讓曾國藩寢食難安的事發生了。
數萬在宜昌、荊州、襄陽等地,被俘的湘軍士卒被西賊釋放歸鄉。
他們三五成群,歸心似箭地朝著湖南各地的家鄉趕去。
因西賊給足了路費,他們途中並未劫掠。
隨著他們的歸來,西賊的政策、理念,乃至貨幣、報紙,開始向湖南滲透。
這讓曾國藩傷透腦筋,整日思索對策。
這日,在長沙府衙書房內,曾國藩手持一份西賊最新報紙,眉頭緊鎖。
頭版頭條,正是署名“釣海客”的狂生所寫的《討曾國藩檄》︰
天下士庶共鑒︰
曾氏國藩者,荷清廷爵祿而守長沙,假名衛道,實護苛政;托護孔孟之廟堂,實保愛新覺羅之冠冕。
此乃以文飾奸,背祖忘宗。
一曰悖公理之大不忠。
清室自遼左入主,御宇二百祀。
然其治下,揚州嘉定,萬姓尸骨積如山;文網森羅,海內智士盡鉗口;八旗世祿,滿漢殊法而萬民皆困。
曾氏通曉經史,寧不知《孟子》“民為貴”?
乃以科甲清名,維此虐民之制。
夫忠者,當忠于天下蒼生,豈效忠一姓一族私權!
二曰戮親眷之大不義。
湘贛血脈,本屬老表之親;袁瑞子弟,實為姑舅之緣。
然曾氏驅湘勇為爪牙,視江右如仇讎。贛水尸橫,匡廬血染,所過處閭閻盡墟。
昔孟子雲︰“行一不義,殺一不辜而得天下,皆不為也。”
今國藩為邀清廷之賞,屠親眷而嬰孺不赦,焚故園而耆老成灰。
此等殘害至親,禽獸弗為!此等凶殘,天地厭之!
三曰違聖道之大不仁。
自周公制禮,孔子立教,儒學何嘗泥古?漢融黃老,唐納佛典,朱子別創新說。
曾氏妄稱衛道,實則錮人心智。
我西王府承天革鼎︰均田賦以安黎庶,設格致院以研新學,建鄉塾而廣教化,開百工以利民生。
去禮教之桎梏,存仁恕之精粹,此方為真護聖道!
四曰斥曾氏之偽飾。
彼以《討粵匪檄》惑世,然觀其行跡︰護滿洲貴族而戮漢民,保苛政而絕維新。
湘軍所至,丁壯殫絕于鋒鏑,婦孺填壑于荒郊,較太平軍尤烈!
此所謂“滿口仁義而心懷豺狼”,與董卓刊《孝經》、王莽篡《周禮》何異?
西王府昭告天下︰
夫中華者,非愛新覺羅一姓之中華;聖學者,非曾氏曲解之死學。
今我興師討逆,非為誅戮,實欲革虐政以正乾坤,除苛斂而療民瘼,去弊法以迎新世。
三湘俊杰,宜速焚曾氏偽檄,開城相迎。
順天者昌,逆天者亡,惟明者鑒之!
昔日,太平軍曾發布《奉天討胡檄布四方諭》等檄文,從民族、民生等角度痛斥滿清。
曾國藩隨即發布《討粵匪檄》,從文化、倫理、經濟、宗教等方面反駁,還挑動地域矛盾。
事後來看,其檄文在掌握宣傳主導權的士人階層中,引起較大共鳴,他也曾暗自得意許久。
然而如今,西王府這篇《討曾國藩檄》直指他的鼻子,罵他不忠、不義、不仁、暴虐,還將他比作董卓、王莽。
且所言似有幾分道理,定能蠱惑不少士人。
曾國藩氣得三尸神炸、七竅生煙,心中又隱隱生出幾分畏懼。
生怕此文在湖南傳開,生出更多的亂臣賊子。
房間里寂靜無聲,曾國藩獨坐椅上,閉眼沉思對策。
他年輕時性子剛猛,但這些年歷經世事,加之善于反省,竟養成了“制怒”的本事。
此時,三人聯袂而來,前往府衙書房尋他。
為首者面目蒼白,身材瘦弱,乃劉蓉;另一人外貌英俊,風流瀟灑,是郭嵩燾,此二人皆是曾國藩的舊日幕僚。
第三人中等身材,著文士裝扮,目光卻凌厲逼人,氣勢不凡,正是曾國藩帳下新晉幕僚李元度。
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