初夏，熾熱的陽光傾灑在歷經滄桑的天京城，將其烘烤得如蒸籠一般悶熱。
此時的天京城內，彌漫著一股緊張的氛圍。
北王和翼王，都率部屬回城，天國一眾大佬雲集，戰雲密布。街面上，一隊隊士兵匆匆奔赴各處，探馬信使快馬奔馳，傳遞著各地軍情文書。
燕王府前，幾棵枝葉繁茂的大樹下，成了王府的臨時拴馬樁。馬夫劉二正精心照料著一匹大汗淋灕的戰馬。
這匹馬是燕王秦日綱的坐騎，秦日綱剛騎回府來，稍作停留又要離去。
劉二趁著這間隙，先提來裝滿清水的水桶喂馬，又拿起濕布，仔細擦拭馬身上的汗水。
秦日綱，廣西貴縣人，家境貧寒，少年失學，以做豆腐為生，入過鄉勇、最後到龍山挖礦。
他為人誠實忠厚、行俠仗義，在礦工中威望頗高。
道光二十七年公元1847年）十二月，洪秀全到礦山傳教，結識秦日綱，見其有大將之才，便與之交往，共謀起事。
道光三十年十二月，秦日綱帶數百礦工參加金田起義，成為天國元老之一。
他對天國忠心耿耿、作戰勇猛，多次承擔斷後、攻堅等危險任務，為天國的創建立下了汗馬功勞。
天國定都南京後，他被封為燕王，地位僅在首義六王之下。
然而，命運無常。前番北伐失利，東王楊秀清褫奪他的王爵，將其改為頂天燕，還當眾羞辱、杖刑于他。
但大戰在即，秦日綱這樣的猛將不可閑置，且他在軍中也有部屬，楊秀清便恢復他的燕王爵位，命他與北王韋昌輝一起，籌備攻打清廷位于孝陵衛的江南大營。
劉二今年十七歲，其父與秦日綱同為礦工，相交莫逆，一同加入太平軍。
永安城下，劉父戰死，臨終將劉二托付給秦日綱。
但劉二並無過人之才，且生性膽小懦弱，秦日綱念及舊情，便讓他飼養、照料自己的戰馬，也算一份閑差。
正當劉二專心給馬擦汗時，突然後背一陣劇痛，耳邊傳來一聲喝罵。
他本能地回頭，只見一個身穿黃色絲綢外袍的瘦高男子，站在他身後。
此人顴骨高聳，三角眼閃著陰冷的光，腰間懸著東王府鎏金令牌，手中握著馬鞭，正惡狠狠地盯著他。
劉二立刻認出，這人是東王楊秀清的同庚叔楊慶彪。
楊慶彪仗著與楊秀清的關系，在天京城橫行霸道。
他自行規定，凡是平民和低等級官員見他，必須下跪行禮，稍有忤逆，輕則毒打，重則弄死。
百姓對他敢怒不敢言，見他就遠遠避開，真如過街虎一般的存在。
今日，楊慶彪喝了點酒，坐著一頂涼轎，帶著七八個騎馬隨從出門。
到燕王府門口，見劉二背對著他擦馬，以為其故意無視自己。
一個小小馬夫竟敢如此，這讓驕橫的楊慶彪頓時火冒三丈。
他當即沖下轎來，奪過一隨從手中的馬鞭，朝劉二後背狠狠抽去，嘴里罵道︰“狗奴才！見了老爺敢不跪，還裝著沒看見，今日就讓你長長眼。”
說罷，他揚起馬鞭，沒頭沒腦地朝劉二臉上、身上抽去，將劉二抽倒在地。
劉二生性懦弱，且已認出他來，自不敢反抗，只在地上翻滾哀嚎、不住嘴地求饒。
楊慶彪今日本就刻意生事，豈會輕易放過他？
十幾鞭後，他手麻腳軟，便惡狠狠地吩咐隨從︰“你們都給我上，將這狗奴才抽足兩百鞭子，方可罷休！”
隨從們平日跟著楊慶彪作惡慣了，此時自然不會客氣，紛紛圍上去，舉鞭抽打劉二。
一時間，鞭子抽打聲、劉二慘叫聲和求饒聲交織在一起。
這番動靜吸引了不少路人，但人們看清是楊慶彪後，如見惡鬼般四散避開。
燕王府有人听到喧鬧，出門查看，見是楊慶彪，急忙回府通報。
不一會兒，燕王秦日綱帶幾個親衛匆匆出府，走上前來。
楊慶彪見秦日綱，不但不收斂，反而愈加囂張。
他用馬鞭指著秦日綱，叫嚷道︰“燕王，你就是這般教導家奴的？見到我都不下跪，將東王置于何地？”
秦日綱雖憤怒，但考慮到剛恢復王爵，且大戰在即，不宜生事，于是強擠出笑容，賠笑道︰“東王宗叔，可能他一時糊涂沒注意到您。您大人有大量，就饒他一命吧。”
此時，地上的劉二已被抽得遍體鱗傷、奄奄一息，只是機械地、不住地輕聲求饒。
楊慶彪卻陰陽怪氣道︰“那我將他交給燕王，且看燕王如何處置！”
秦日綱深吸一口氣，強忍著怒火，繼續告饒︰“他冒犯了東王宗叔，且已受重罰，東王宗叔大人大量，放過他吧。”
“只是個不懂事的孩子，且他父親就是為天國戰死的。請東王宗叔看在這情分上，讓我帶他進府，敷些金瘡藥。”
楊慶彪卻不為所動，斜睨秦日綱，嘴角露出輕蔑冷笑︰“看燕王的意思，是不準備處罰這個狗奴才了？”
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秦日綱臉色陰沉，冷冷問道︰“東王宗叔，今天你都快把他打死了，還不夠麼，非得趕盡殺絕？”
楊慶彪听到秦日綱的言語，當即暴跳如雷，用馬鞭指著秦日綱鼻子大叫︰“好啊，我還奇怪這個狗奴才，為什麼有那麼大的膽子，原來都是燕王你給慣的。”
“好！好！你不處置，有的是人處置。”
說罷，他轉身向眾親隨吼道︰“將這狗奴才綁起來，拖到刑部去。我倒要看看，有沒有人敢處罰這個狗奴才。”
七八個親隨一擁而上，將奄奄一息的劉二捆起，用繩子系在他身上，另一端拴在馬後。
隨著一聲呼喝，馬匹前行。劉二如死狗般被拖行于地。
此時他連求饒的力氣都沒了，只是當身體剮蹭地面吃痛，神經反射般地抽搐，證明他還活著。
秦日綱鐵青著臉，和幾個親衛默默上馬，一言不發地跟在楊慶彪等人身後。
夏日炎熱的天京街面上，留下一條長長的血痕
蒼蠅們圍上來了，在苦命人的鮮血上飛舞盤旋，肆意狂歡，仿佛真成了這世界的王。
住1︰楊秀清幼年家境貧寒，家族人丁稀少。掌權之後，為擴充勢力，他常以“認親”之舉廣納親信，像認楊輔清、楊宜清等為堂弟，精心編織起一張龐大的親屬網絡，以此鞏固自身地位。
所謂“同庚叔”，指的是一位與楊秀清同年出生、輩分上為其叔父的人。實則，此人與楊秀清並無半點血緣關系。
注2︰關于天國歷史上有名的牧馬人事件，其發生的具體時間說法不一，本文采用的時間為1855年6月。）
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