咸豐五年1855年）春夏之交，滿京城充滿槐花甜膩的香氣，與太液池的濕氣在空氣中交融。
紫禁城養心殿前殿，頂端八角蟠龍藻井，垂著一條條鎏金鎖鏈，宛如天降金線，穩穩懸著象征皇權正統的軒轅鏡，正對著御座後方的黃梨木須彌座地屏。
屏風上，乾隆御題詩句已被新裱的《海疆輿圖》遮蓋，圖上從海河至珠江口岸，密密麻麻插著各色三角旗。
東次間“勤政親賢”殿的檻窗半開，隱約可見數名軍機章京捧著文牘在廊下待命。
二十四歲的咸豐皇帝，斜倚在楠木透雕蟠龍寶座上，看著前方的滿清重臣們。
載垣、端華兩位世襲親王分列左右，肅順和恭親王奕?跟在其後，再往後是匡源、穆蔭、杜翰等幾位軍機大臣。
此前，朝廷與西賊在湖北幾番交戰，皆大敗，連一向引以為傲的蒙古鐵騎都丟盔棄甲，幾萬人僅有數千人逃回。
湖北全境失陷，西賊正朝湖南進攻；而粵賊兵力調動明顯，意圖攻打江南江北大營。
而此時，洋鬼子又來逼迫大清國。
英、法兩國依據道光廿四年1844年），簽訂的《望廈條約》中的“12年修約”條款，首次要求清政府全面修改條約。
內容涵蓋開放長江口岸、鴉片貿易合法化、派公使駐京、降低關稅等。
英國遠東艦隊逐步向中國沿海集結，法國在越南增強軍事存在，大有山雨欲來之勢。
美國也趁火打劫，援引《望廈條約》，要求清政府將給予其他國家的特權，同等適用于美國。
美其名曰“利益均沾”。
“諸位愛卿，先說第一個議題，如何回復洋人。”咸豐聲音沉悶，似帶著極大的倦意。
身材高大、相貌堂堂的肅順率先出列奏對︰“皇上，天朝定制不可更易，不能答應洋人的無理要求。”
肅順話語剛落，怡親王載垣隨即出列附和︰“臣附議。”
咸豐環顧堂中眾人，竟無一人反對。
自從祁�藻一派被清理出朝堂，如今朝堂里盡是肅順一黨，難現前幾年互相攻訐之景。
雖耳邊沒了爭吵扯皮，但咸豐心里卻空落落的。
于是，他轉向站在前列的恭親王奕?︰“恭親王，你怎麼看？”
奕?是道光帝第六子，奕 生母早逝後，由奕?生母靜貴妃撫養長大，兄弟二人曾一同學習騎射、詩文，關系親密無間。
然而，道光帝晚年立儲時，曾在奕 與奕?間猶豫。
奕 資質平庸且有腿疾，但性格仁厚；
奕?聰穎善騎射，尤擅詩文與政務，被公認“文武雙全”。
奕 的老師禮部侍郎杜受田，深諳道光帝心理，為奕 制定“仁孝”的爭位策略。
某春季，道光在南苑狩獵，奕 刻意不射獵，對道光稱“時方春，鳥獸孳育，不忍傷生”，塑造仁厚形象，贏得道光贊許。
道光臨終召見時，奕 伏地，只是痛哭不止，不言政事，盡顯“孝心”，獲道光最終認可；
且奕 是嫡子身份，更為正統。
而奕?的老師，文淵閣大學士卓秉恬，卻是主張“示才”。
奕?狩獵滿載而歸，答政事條理清晰，且借助生母靜貴妃的寵愛，營造父子親密關系，但缺乏細膩的情感攻勢。
最終奕 榮登大寶，年號咸豐。
道光遺詔明確奕 繼位，卻也封奕?為恭親王，破例“一匣兩諭”。
咸豐登基後，打破祖制，任命奕?為軍機大臣、領侍衛內大臣等要職，共同應對艱難時局。
但也因如此，奕?受到了肅順一派的打壓和排擠。
怡親王載垣是肅順的鐵桿支持者，鄭親王端華是肅順同父異母的兄長。
二人都支持對外強硬，與肅順結為同盟，把持朝政，其他軍機大臣也都是肅順的擁躉。
此時朝堂，敢提不同意見的，或許只有恭親王奕?了。
二十二歲的奕?中等身材、體態清瘦、眼神銳利，盡顯年輕人的銳氣，與體弱多病、精神萎靡的咸豐帝形成鮮明對比。
听聞咸豐問話，他思索片刻，出列奏對︰“肅中堂言之有理，但若英夷用強，直接發兵攻打我沿海城市，須得有個妥當的應對。”
還未等他人開口，肅順便回應道︰“當前英吉利國、法蘭西國和羅剎國正在克里米亞交戰，他們哪有余力對我朝用兵。”
“恭親王平日里喜好結交洋人，這事應比我等更清楚。”
奕?被肅順擠兌，一時胸中情緒翻涌。
停了片刻，勉強按捺住怒氣，提醒道︰“縱然如此，還得派一妥當大臣與洋人接洽，免得節外生枝。”
奕?說完，堂中卻無人回應。
不是滿堂朱紫故作高深，而是真的不知如何應對。
因為中國大一統王朝里，從未遇到過滿清此時的境況。
自秦以降，中國封建王朝所謂的外交，大致有以下幾種︰
一是死敵，如漢對匈奴、唐對突厥。
勢弱時和親，勢強時開戰，打服後再和親、同化。
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而滿清通過和親，已將蒙古和滿清緊緊綁在一起，在這方面，歷代王朝無出其右。
二是對待藩屬國，如朝鮮、越南、暹羅等。遵循朝貢體系，藩屬國進貢，天朝賞賜回贈。
三是雙方老死不相往來，如某些時段的日本。
所以，滿清開始接觸英吉利國時，按慣性思維，要求對方依藩屬國禮儀覲見皇帝。
不料那些“蠻夷”不尊天朝禮儀，不願下跪，滿清便關上大門，堵住交流通道。
如乾隆斥責英國使團︰“天朝物產豐盈，無所不有，原不藉外夷貨物以通有無。”
“若雲仰慕天朝，欲其觀習教化，則天朝自有天朝禮法，與爾國各不相同。爾國所留之人即能習學，爾國自有風俗制度，亦斷不能效法中國，即學會亦屬無用。”
總結來說，就是我不稀罕你們的東西，你們也學不會我的東西。
但道光年間，英人用武力轟開國門。
滿清雖知打不過，卻仍不肯放下天朝上國心態，更不知如何與西方諸國交往，只能讓地方官員自己琢磨。
有功是朝廷的，有過就拿地方官員抵罪。
而滿清大部分地方官員不懂外語、不明世界大勢、不知國際公法，無奈之下，常采用“一瞞、二嚇、三拖”戰術。
如原本位面中，兩廣總督葉名琛在1856年“亞羅號事件”中表現極為典型。
首先是瞞。葉名琛明知“亞羅號”雖在香港注冊，但船主為中國人，且未懸掛英國國旗，仍向英方隱瞞關鍵證據，僅釋放部分水手淡化矛盾，卻不強調清軍執法的合理性；
面對英國要求進入廣州城的壓力，他偽造咸豐帝詔書，謊稱朝廷拒絕開放廣州，以拖延英軍行動。
其次是嚇。他發布告示懸賞“斬英人首級者，賞銀三十”，組織鄉勇夜間駕駛火藥沙船，突襲英艦，白天利用大霧炮擊敵軍，制造英軍心理壓力；
實施對香港的貿易禁運，導致英軍補給困難，還派遣鄉勇潛入香港投毒、暗殺英軍巡邏隊，迫使大量英國人逃往澳門。
第三是拖。“亞羅號事件”初期，他反復與英方交涉，僅釋放部分水手卻拒絕道歉賠償，故意拖延談判進程達4個月，消耗英軍耐心。
最後他采取“不戰、不和、不守、不死、不降、不走”之策，英法聯軍攻破廣州城，他被俘往印度，絕食而死，也算不失氣節。
葉名琛固然可惡，但當時清廷中樞，並未給出清晰的外交原則。
戰敗後又被刻意污名化，以推卸中樞責任，這反映出此時清廷外交的扭曲心態和系統性的無能。
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