當今西方諸國佔據了全球絕大部分區域，勞動力極度匱乏，便將黑手伸向中國。
他們以誘人的高工資和輕松工作為幌子，故意偷換地理概念，哄騙中國人上船。
比如宣稱華工每月工資可達白銀69兩，這對當前月收入普遍不足1兩銀子的中國農村百姓，極具吸引力。
然而實際執行時，食宿、工具、服裝等費用會被扣除，勞工最終實際所得不足承諾的30，部分勞工甚至倒欠債務。
他們承諾的是“茶園管理”“商店幫工”等輕松工作，實際卻強制勞工在秘魯鳥糞島、古巴甘蔗園等地，每日從事長達16小時的重體力勞動。
合同雖標注“工期35年”，但附加條款規定“未完成定額須延期”，實際服役年限全由莊園主隨意決定。
他們打著“呂宋”“檳榔嶼”東南亞）的幌子，卻把勞工運往古巴、秘魯、美國西部等遠隔重洋的地方。
登船前宣稱“半月可達”，實際上橫跨太平洋需要75100天，船艙條件惡劣如“浮動地獄”，死亡率遠超非洲黑奴。
黑奴在大西洋航程中的死亡率約為15，而中國勞工在太平洋航程中的死亡率，平均為25，最高可達45。
此外，他們利用勞工文盲眾多、中英文合同不一致等進行欺詐。
文盲勞工按手印，實則簽署了終身奴役契約；合同里中文寫著“每日勞作8小時”，英文卻是“unti task peted”。
暴力脅迫也屢見不鮮，華工在澳門、廈門等港口被剝光檢查，辮子相互綁在一起以防逃跑。
英國水手配備火槍監控船艙，如1852年“羅伯特•包恩號”暴動導致350名華工死亡。
西方列強還培養了一批中國買辦、代理人、豬仔頭。
這些人在南方大城市開設招工館，欺騙失地農民加入華工隊伍。
甚至設立賭博局，誘使國人欠債後強制簽訂賣身契。如1854年寧波47名女孩被葡萄牙人販誘騙事件。
據不完全統計，從1840年第一次鴉片戰爭到1912年滿清覆滅，除去正常移民。
被拐賣、欺騙或簽訂不平等契約的勞工保守估計有300萬。
滿清朝廷前期對此漠視縱容，後期有限抗爭，但收效甚微。
這是一段飽含中國人血淚與屈辱的歷史。後世而來的蕭雲驤怎容此事繼續！
他怒目圓睜，憤怒地對李竹青說︰“凡是與洋人合作招工的中國人，全部抓起來抄家，按販賣人口罪處罰。再在報紙上登出洋人招工的真相。”
李竹青和趙無忌見蕭雲驤如此勃然大怒，心中惴惴不安，趕忙應承下來。
蕭雲驤發完火後，卻默默坐回江堤陷入沉思。
處罰買辦、限制英國商船相對容易，可之後該怎麼辦呢？
禁止鴉片、打擊販賣豬仔斷了列強財路，他們會忍氣吞聲？
且不說能否打得過英法，若工商業發展不起來，無法吸納多余人口，即使禁住“賣豬仔”，過多的失業人口，也會成為社會不穩定因素。
這也是清廷前期漠視縱容西方招工的原因。
蕭雲驤在江邊思索半日，回到府衙後，當即下達一連串命令︰
一是將武昌、漢口、漢陽合並為武漢，原武昌府、漢陽府合並為武漢府；
二是盡快組建漢口的西王府錢莊，著重扶持本土工商業；
三是礦務總局接手大冶鐵礦和漢陽附近的馬鞍山煤礦，籌備在武漢建立鋼鐵廠；
四是軍工局派人籌備建立漢陽兵工廠；
五是軍情局加大招募西方技術人員的力度；
六是教育總局到武漢，籌備組建以基礎教育，和中等專科學校為主的新學校。
總之，蕭雲驤想借武漢絕佳的地理位置，將其打造成如橋頭堡般的重慶。
4月2日，克里斯從上海、香港、東南亞甚至英國東印度公司挖來116人，大多是翻譯、教師、工匠等人才。
蕭雲驤鑒別後留下98人，並按協議支付給克里斯佣金。
忙完這些，蕭雲驤拉著克里斯，到府衙原官文的花園散步。
克里斯夸張地說道︰“蕭，想不到大半年沒見，你的地盤都擴展到武昌了。我再晚些來，你是不是要打到松江府去了？”
蕭雲驤卻未回應克里斯，兩人走進一座水榭里，蕭雲驤招呼克里斯在木廊前坐下。
“克里斯，以後到東亞、東南亞招人，我的團隊能勝任了，我們的合作可能要結束了。”
接著又誠摯邀請，“克里斯，我再一次邀請你，加入我們，做西王府特派使節，和西方諸國打交道。”
克里斯思索半晌，答道︰“蕭，承蒙你看得起我。我只是個不入流、混得很是落魄的小人物，謝謝你讓我有了些積蓄。”
“但恕我直言，你們的人根本不了解外面的世界。”
“我親眼見一個女孩被迫與死人結婚，主導者是她父母。”
“村民生病不看醫生，卻請巫師跳神、畫符治病，甚至將病人綁在柱子上，用針刺、火燎等手段‘驅鬼’，最後病人死掉，巫師卻說是心不誠。”
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“寧波一官員為一點錢財，就敢把天一閣藏的《永樂大典》散佚卷冊賣掉。”
“蕭，我雖不做這些事，但好歹我在英國讀過古典學，知道那些書籍的價值。”
“你要和這些人合作做事，何其艱難？”
克里斯這番話如尖銳的刺扎在蕭雲驤心上，他卻無言反駁。
思索半晌，他只得回道︰“克里斯，中國人口眾多，出現一些蠢貨不足為奇。當今英國的某些鄉村，不也存在對‘女巫’的私刑審判麼？”
“我們的民族傳承數千年，曾經輝煌無比。但不可否認，現在她生病了。”
“一直有一群人，正想方設法為她恢復健康，而拋頭顱灑熱血，九死不悔。”
“別的不說，就如我們現在實行的政策，若一直堅持，克里斯，你不覺得我們有趕上西方的可能麼？”
克里斯听後，撫摸著刮得干干淨淨的下巴，思索起來。
礙于語言和時間，他對西王府政策，其實了解不多。
但從招募人才的種類和待遇，也能察覺到西王府的雄心。
于是他點頭承認︰“是的，蕭，如果真按你的方法實施，堅持幾十年，你的國家總會重新站起來的。”
蕭雲驤似笑非笑看著克里斯問︰“克里斯，你是出身貴族麼？”
克里斯愕然，又有些羞惱。
“蕭，據我所知，我家族幾代人都是平民，不是什麼貴族。我父親做生意發了點小財，我才能到英國讀書。”
蕭雲驤微笑著說道︰“我也是，我家世代貧農。”
克里斯滿頭霧水︰“蕭，你這是什麼意思，要我們一起為祖先都是窮光蛋而自豪麼？”
蕭雲驤嘿嘿一笑，注視著克里斯︰“克里斯，我們都沒有顯赫的祖先，但我們可做顯赫家族的第一代。”
“現在機會擺在你面前，錯過你會後悔終生。”
他語速緩慢，充滿誘惑，恰似惡魔的低語。
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