楊秀清于燈下打開手中信箋,細細讀了起來。
賢嫂如晤︰
前度修書寄呈,嫂嫂可曾收悉?久盼音鴻,然未見回諭,心中悵然。
嫂嫂及佷兒有和安好否?前時東王殿下遣使傳諭于我,其間問及嫂嫂近況,彼等竟亦難明詳實,實令我徒喚奈何。
想來嫂嫂得此信時,應已過新年矣。
值此新歲,遙祝嫂嫂與有和佷新春嘉福,貴體康泰,諸事順遂,如意吉祥。
今有一事,特向嫂嫂報知。弟已締結良緣,未婚妻乃彭玉麟先生之愛女雪梅。
彭氏端莊淑雅,溫婉賢良,只憾嫂嫂尚未得見。
此次隨信奉上蜀錦披風一襲、香囊一枚,皆雪梅親手為嫂嫂精心制就,聊表心意。
另有轉輪手槍一支,系西軍槍械局所造。弟憶及嫂嫂素喜兵器,故特送予嫂嫂賞玩。
至于那套模型,乃工坊以生產之余料制成之小巧玩具,專為有和佷帶來解悶。煩請嫂嫂依操作手冊所示,使佷兒妥善玩用。
古人雲︰“長兄如父,長嫂如母。”,今雙親與長兄皆已辭世,家中諸多事宜,應賴嫂嫂操持。
弟常思,若嫂嫂能親臨弟之婚禮,為弟見證這人生喜事,該是何等幸事!
此次書信,較前番更為雅致,蓋因雪梅代為潤色耳,望嫂嫂勿憂。
雪梅不僅才情過人,其人更是姿容出眾,儀態萬方。若嫂嫂與諸兄長得以一見,亦當欣慰。
翹盼嫂嫂回音,切切。
敬頌
萬安!
愚弟蕭雲驤謹上
天國甲寅四年十月十六日
此信行文如行雲流水,娓娓道來,又不刻意賣弄才情,通俗易懂。
且字體雋秀,格式雖如往常,但比起蕭雲驤之前通篇大白話、抓心撓肝字體的風格,著實令人賞心悅目許多。
楊秀清讀完一遍,似覺未盡興,又讀一遍,贊道︰“想不到彭家那丫頭,竟有這般才情。當初那小子強綁彭家,我就知他不安好心。”
他讀完信,將其遞給身後伺候的傅善祥,讓她裝回信封。
接著從箱子里拿起那把轉輪手槍,只見槍沉甸甸的,槍管鍍著一層不知材質的黑色金屬,握把是桃木的,涂了層桐油防潮。
整把槍雖不算精致,卻在燭光下散發著武器特有的冷峻幽光。
“達胞,這槍已批量生產了嗎?”楊秀清端詳著手槍問道。
石達開點頭回應︰“稟東王殿下,西軍的哨探、水師、步軍軍官和軍情局探子都已配備此武器。”
楊秀清听後沉默片刻,又看向給蕭有和的玩具。
那木質齒輪轉動箱雖小,卻精巧準確,零件可拆可裝,轉動起來宛如真的機械。
楊秀清沉思片刻,沉著臉問石達開︰“達胞,這些東西是量產的,還是專人打造的?”
石達開愣了一下,思索後如實回答︰“據來人說,主要用于學堂教學,多余的才流向市場,百姓可自由購買。”
“他們不會專門費力做這些小玩意,但的確能批量生產。”
楊秀清冷笑道︰“他是在向我示威。”
石達開一臉疑惑︰“東王殿下,這不過是小玩意,何以此猜度?”
楊秀清指著模型零件︰“達胞,他能批量生產這些精巧玩意,那能否批量生產槍械零件呢?”
“要知道,槍械零件若能批量生產,就能相互更換,比我們手工打造、零件無法通用,是否快捷許多?”
石達開略作思考,覺得有理,但要說蕭雲驤借小玩意向東王示威,又覺牽強。
想起蕭雲驤的請求,他勸道︰“東王殿下,此次阿驤已奉您的命令東出四川;若清妖攻擊安慶府,他也承諾會給予援護。”
“我看阿驤雖做事偏激,但心里還是認可天國、敬服您的。”
楊秀清“哼”了一聲,未置可否。
兩人又翻看蕭雲驤給兄長們的箱子,見里面是些四川特產和告知訂婚的書信。
楊秀清招來幾名衛士,把禮物送給蕭朝富等人,又讓傅善祥帶一名女官,把蕭雲驤給楊宣嬌的禮物送去。
石達開見無事,便與楊秀清告別,回翼王府去了。
天色漸暗,傅善祥提著一盞氣死風燈在前,女官寶娟抱著箱子跟在後面,兩人前往楊宣嬌居住的小殿。
到了門口敲門,等了片刻,卻是于嫂開門。
“于嫂,王妃呢?”傅善祥微笑著問道。
于嫂指著內殿,嘆了口氣︰“傅姑娘好些日子沒來了,王妃在里面呢。這些日子,王妃總是不開心,問她也不說。”
“我們嘴笨,不知如何開解王妃。傅姑娘人美心善,又深得王妃喜愛,今日好好勸勸王妃。”
傅善祥點頭應承,把風燈遞給寶娟︰“好妹妹,辛苦你了,你先回去吧。有人問起,就說我今晚留宿王妃這兒了。”
那女官寶娟應了一聲,放下箱子,接過風燈,回轉去了。
傅善祥抱著箱子,隨于嫂走向楊宣嬌的住處。
到了楊宣嬌住房門口,于嫂喊道︰“王妃,傅姑娘來啦。”
未過片刻,門開了,楊宣嬌興沖沖的走出來︰“哎呦,傅妹妹,怎麼今天才來看姐姐,想死我了,快進來。”說著就拉傅善祥進屋。
傅善祥忙道︰“王妃,我還抱著東西呢,慢點。”
楊宣嬌笑著搶過箱子,問道︰“傅妹妹,這是又給我找了什麼書?”
于嫂見楊宣嬌恢復了些往日模樣,心中歡喜,便自行告退。
傅善祥跟著楊宣嬌進了屋,來到書房。
只見書房里生著炭火,七歲的蕭有和在書桌上練字。見傅善祥進來,他起身抱拳行禮︰“見過傅姨。”
雖還是個孩子,動作卻有模有樣。
傅善祥嚇得花容失色,連忙制止︰“哎呦,小王爺,可不能給奴婢行禮,讓人看見,奴婢就沒命了。”
楊宣嬌把箱子放在桌上,打開翻看,一邊無所謂地回道︰“他不是什麼小王爺,我也不是什麼王妃,只是你們不肯改口罷了。”
“他以後得靠自己,不會與人打交道可不行,所以要學些禮節。”
“我好不容易教會一點,你可別再慣著他,免得又忘了。”
傅善祥連連擺手︰“那可使不得。”
正要再勸楊宣嬌,楊宣嬌卻已從箱子里拿出蜀錦披風,先抖了抖,再仔細翻看,展顏笑道︰
“哎呦,這可是好東西,好妹妹,你從哪兒弄來的?”
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