蕭雲驤遠遠望見長江水師參謀長李靖川從船上下來，半邊臉燻得烏黑，頭發眉毛也燎去不少。
原來，他與黃文金分乘不同船只，此舉旨在防止旗艦被擊毀導致指揮中斷，以便必要時，他能隨時頂上指揮。
此時，黃文金和鐘禮芳正率水師追擊敵軍，而他則留下打掃戰場、救護傷員。
“靖川，傷亡如何？”蕭雲驤快步上前，緊握著李靖川的手，關切詢問。
“詳細數據尚未統計出來。大略估算，傷一千四五，亡四五百。戰船損毀情況還不清楚，但估計近半都已殘破。”
李靖川神情黯然，語調低沉，“大王，雖說這是一場大勝，但也是慘勝，長江水師損失近半矣。”
蕭雲驤輕拍他的肩膀，溫聲安慰道︰“此役你們徹底擊潰了湘軍水師，往後這長江水域便由我們做主。咱們的戰略目標已然達成，這便是最大的勝利。”
“後方造船廠已實現規模化生產，後續水師人員也在加緊訓練，隨時能給你們補充。”
說罷，他看向李靖川那張燻黑的臉，問道︰“這是怎麼回事？”
李靖川有些不好意思地撓撓頭︰“被火藥燻的，不要緊。”
蕭雲驤一臉嚴肅︰“那可不行，我們去戰地醫院，讓醫生看看你的傷，我也正好去看望受傷的同志。”
西軍戰地醫院設在後方的李埠鎮，此地有償征用居民多余房間，用以安置重傷員，輕傷員則住在帳篷里。
不多時，蕭雲驤等人來到李埠鎮。
只見民工們抬著擔架穿梭，運送傷員，醫護人員忙得腳不沾地。
少量本地村民被這血腥場景嚇得夠嗆，紛紛站在道邊避讓，有的干脆回家閉門不出。
只有那些懵懂好奇的孩子，偶爾會從門窗探出頭來張望，又被大人急急的拉回屋內。
在蕭雲驤的推動下，西軍建立起三級醫療組和分級救護體系︰連級急救站負責包扎止血，營級手術站進行清創縫合，師級野戰醫院則處理截肢和重癥。
每營配備10人醫療隊，包括2名外科軍醫和8名衛生員；每個連隊配備2名專職醫療兵。
手術器械需先用熱水煮沸30分鐘，再經酒精浸泡後使用；紗布、縫合線要經過蒸籠高溫處理，然後密封存于樟木箱中以防蟲蛀。
傷員按傷情分區，用石灰劃線隔離。
新兵必修“戰場三救術”，即“止血，包扎，固定”。
每人配備單兵急救包，每百人儲備酒精50斤、紗布200尺、腸線50束。
此外，還有疫病防治條例︰霍亂、傷寒患者單獨設帳，排泄物用生石灰覆蓋深埋；推行“大蒜防疫法”，即每日生食三瓣大蒜。
蕭雲驤憑借前世在軍隊中學到和見到的戰場救治知識，在現有物資基礎上，建立起近代救治體系。
這一體系將醫院傷員死亡率從45降至2.5，不過還未達到同期克里米亞戰爭中，南丁格爾團隊的水平，可謂任重而道遠。
到了戰地醫院，李靖川被醫生拉去治療，蕭雲驤開始看望受傷的士兵。
在一所重傷員手術室門外，蕭雲驤意外見到小阿朵，她正隨醫學院麻文權等醫生來戰場參與救治和現場教學。
當時，她捧著一盆消毒後的手術刀、鑷子等器械。見了蕭雲驤，她匆匆打個招呼，便進了那間由地主庭院改裝而成的手術室。
在輕傷員帳篷里，蕭雲驤看到王定邦。
他左手纏著厚厚的紗布，正和一位廣西客家大腳女護士用家鄉話聊得火熱，精神頭不錯。
見蕭雲驤關切詢問，王定邦滿臉驕傲地說︰“我三根手指換清妖水師統領一條命，值了。”
看望完傷員，天色已黑透。
恰好李竹青從江邊帶回軍情局情報，兩人匆匆在李埠鎮用過飯，便一起騎馬趕往荊州城外五里處的西軍圍城大營，直奔指揮大帳。
剛到帳外，就見左宗棠神情焦急，在帳前的平地上來回踱步。賴文光則在帳內眼神復雜地看著他。
蕭雲驤察覺到氣氛不對，上前問道︰“先生可是擔心攻城？”
左宗棠搖頭︰“荊州已成孤城。援兵斷絕，今日湘軍水師又大敗，城中守軍士氣低迷，攻克不難。”
說罷，他走到李竹青面前，“仲卿，之前說解救胡潤芝家人，可有安排？”
李竹青見左宗棠表情嚴肅，也認真起來︰“先生不是說不宜強綁其家人勸降嗎？”
左宗棠著急地說︰“不是強綁，若胡潤芝投降，讓他家人免遭災禍，能否做到？”
李竹青和蕭雲驤對視一眼，都覺莫名其妙。
面對左宗棠急切的目光，李竹青回道︰“人手已安排好，但需胡林翼親筆書信和信物，以取信其家人。”
“我沒他親筆文稿，模仿不來，且從荊州傳信武昌需些時日。”
左宗棠點頭︰“荊州到武昌陸路四百余里，清廷驛站快馬八百里加急也需一兩天。能在官文收到消息前，接走胡家人即可。”
接著，左宗棠少見地向蕭雲驤鞠躬行禮︰“大王，我請求入城勸降胡潤芝。”
蕭雲驤大驚失色︰“先生，如此太過冒險！”
左宗棠態度堅決︰“大王，胡潤芝身處絕境，不降即死。我與他相交數十年，此時怎能不拉他一把。”
蕭雲驤兀自搖頭，牽著左宗棠的手進帳。
眾人坐下，左宗棠略微思索，決定換個理由說服蕭雲驤︰“大王，若湘軍頑抗，我們強行攻城。少說要三五日，傷亡數千將士，還需耗費大量從四川長途運來的軍火物資。”
“所以，我去勸降胡潤芝，公私兼顧。且縱然不成，我相信胡潤芝也不會加害于我。”
蕭雲驤思索良久，還是搖頭︰“先生，人心會隨環境改變而改變的。此前用您名頭給胡林翼挖了坑，他若惱羞成怒，您就危險了。且他身邊是否有清廷死忠，還未可知。”
左宗棠聞言輕笑︰“大王，您小瞧胡潤芝了。兩軍相爭，各憑手段，用我名頭哄騙官文，胡潤芝雖惱怒，內心反而會佩服您。”
“湖北滿蒙八旗數千人，已被多隆阿帶到宜昌，且已降了我們。”
“現荊州城內皆是胡潤芝招來的湘軍。如今他們被我們重兵圍困，水師盡墨，除投降，只有一死。”
“我軍俘虜政策，經這兩年的發酵，已獲敵人信任，他們不會為難我。”
“況且我會秘密前往，怎會讓無關人員知曉？”
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