公歷1855年1月6日，李秀成部水師前鋒黃金愛所率船隊，正從鄖陽沿漢江順流而下，漸漸接近襄陽城。
而蕭雲驤部仍在圍攻三峽中間的秭歸城。
官文發往北京的八百里加急軍情，僅用五天便從武昌傳至北京。
咸豐與滿清重臣們听聞消息後，震驚不已。
在肅順的主持下，自北京城守備部隊的驍騎營、護軍營、步軍營，以及通州、豐台大營中，抽調出五萬人，準備南下。
御前大臣兼額駙景壽，手持咸豐的親筆詔書，帶領百余名御前侍衛，率先離京南下，奔赴安徽潁州府。
彼時，僧格林沁正率數萬蒙古騎兵和綠營軍，在那里追剿以張樂行為盟主的捻軍。
咸豐命令他們暫且不顧捻軍，直接取道汝寧府的確山，進入南陽府的泌陽、唐縣，直撲襄陽。
與襄陽守軍一起殲滅或驅逐西賊李秀成部。得手後，再南下荊州，會合胡林翼、曾國藩圍殲賊王蕭雲驤。
襄陽，地處中國南北分界線秦嶺—淮河）的“缺口”處，是連接中原與江南、關中與江漢的必經之地。
它北通中原門戶南陽盆地，南接糧倉江漢平原，西扼武當山脈隘口，東達江淮。
中國歷史上南北對峙時，誰控制襄陽，誰就掌握全國地理格局的主動權。其價值不僅體現于軍事防御，更是貫通經濟、政治、文化的核心樞紐。
“南宋中興四名臣”之一的趙鼎曾言︰“襄陽是長江上游和江漢的要害之處，屯重兵于此可制天下。”
明末清初著名軍事地理學家顧祖禹，在其著作《讀史方輿紀要》中，將襄陽形容為“天下腰膂”，稱“中原有之，可以並東南；東南得之，亦可以圖西北者也”。
歷史上，橫掃亞歐大陸的蒙古軍隊在襄陽城被阻三十八年，襄陽陷落後僅三年南宋便滅亡。
1643年，流竄多年的李自成攻佔襄陽後，將其作為根據地，建立“襄京”政權，整頓軍務、籌集物資，北上攻明，一年後明朝滅亡。
襄陽歷代皆築有堅城，明清均有修繕。
此時城牆周長約7.3公里，高8.5米，厚10米；護城河平均寬度180米，最寬處達250米，為世界最寬的人工護城河。
城設六座城門，外有甕城、內有藏兵洞，與箭樓配合形成立體火力網。
北部和東部為漢江環繞，西南部是硯山、琵琶山、虎頭山等陡峭石山，天然限制攻城部隊集結，且築有守軍堡壘群，拱衛襄陽。
漢江北岸的樊城與襄陽形成“南城北市”的雙城格局，直線距離僅1.5公里，襄陽是政治軍事中心，樊城為商貿樞紐，戰時互為犄角。
黃金愛率由兩艘長龍船、八艘快蟹船組成的船隊，作為水師前鋒，順漢江而下。
所謂長龍船，既排水約300噸，船長約20米，寬約3米，槳帆兩用，配備12門火炮兩側各5門，船頭船尾各1門）；
除尾炮為12磅炮外，其余皆為24磅炮；
每艘配有100名水手和炮手，吃水深度約1.5米。是西軍水師當下的主力戰船。
快蟹船排水約150噸，長15米，寬2米，槳帆兩用，速度極快；
配備6 8門12 24磅炮，配員45人，吃水深度約1米，是兼具速度和火力的中型戰船。
西軍還有約800余噸的紅單船，配備重型火炮用于封鎖江面。但因漢江冬季水淺，僅在長江使用。
另有用以近戰的舢板，不再贅述。
一路上，船隊除在光化和谷城兩地，遭遇清軍輕微抵抗外，其余行程頗為順利。
因水路較快，他們控制速度，與陸上主力保持一日行軍距離。
當船隊駛過襄陽上游的白灣，就可遙遙望見位于漢江兩岸的襄陽、樊城雙子城。
江面在此驟然變寬，最寬處約四五里，至襄陽和樊城之間又被河道約束，寬僅四五百米。
冬季枯水期，江心水深3米多，稍近岸邊便只有2米，接近長龍船作戰極限。
江面上有兩三處大小不一的沙洲淺淺露出水面，上面只有水鳥，並無人工建築。
遠遠望去，襄陽和樊城城牆下的碼頭，數百碼頭力夫正搬運貨物。
見西軍船隊到來，他們紛紛拋下貨物，大呼小叫地向城內撤退。
站在一艘長龍船頭的黃金愛，听到隔壁快蟹船上有人大喊︰“統領，趁清妖慌亂未防備，我們去搶城門。”
轉頭一看，正是水師少尉石青山。
他站在旁邊的快蟹船頭，指著前面的襄陽和樊城興奮大喊。
這石青山出身重慶袍哥，自幼在長江邊長大，水性極佳。原是林鳳祥軍的上士，加入水師後升為少尉排長。
黃金愛用望遠鏡眺望襄陽。城牆上雖有旗幟迎風飄揚，卻不見清軍士兵。城門敞開，力夫們正紛紛涌入城內。
襄陽和樊城間的漢江沿岸，堆放著一溜貨物箱。有的用雨布遮蓋，有的則胡亂堆在岸邊，看模樣是力夫們見他們到來，匆忙放下的。
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黃金愛正疑慮清軍守軍怎如此大意，抑或是清軍已逃走？
石青山又喊道︰“統領，再慢城門就關上了。”
黃金愛再用望遠鏡看去，果然見襄陽北門正緩緩關閉。
他當即令旗手升起旗語，命一艘長龍船帶四艘快蟹船，組成戰斗編隊去突擊城門。
自己則率剩余的一艘長龍船和四艘快蟹船，組成另一戰斗編隊，停在約兩里外的江面上觀察戰情。
各船旗手看到旗艦桅桿上升起進攻命令，迅速傳達給船上軍官。
片刻之後，那艘長龍船便帶著四艘快蟹船，槳帆並用，飛速向襄陽殺去。
黃金愛站在船頭望去，只見西軍突擊船隊通過江水寬闊處，進入襄陽與樊城間收窄的漢江水道。
眼看船隊接近碼頭，船速卻突然減慢，仿佛被什麼纏住。無論船上劃槳士兵如何用力，五艘船都像撞上網的魚，奮力掙扎，卻很難移動。
黃金愛正暗叫不好，突然听到一聲號炮響起，漢江沿岸原用雨布覆蓋的貨物堆里，涌出無數清兵。
他們將雨布扯開，露出藏在貨物堆里的清軍火炮。
黃金愛大叫一聲︰“戳他媽！中清妖埋伏了！”
(注︰襄陽城地圖在本章評論，有興趣的小伙伴可以去看一下。）
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