話說東山寺內，蕭雲驤詢問本寺田產，明覺方丈心中暗叫不妙。
但這些數據只要蕭雲驤派人稍作探查，便可知曉，自是無法隱瞞。
于是老實作答︰ “小寺數百年或受信士捐獻，或花錢購置，現有六百余畝土地。租予山下鄉民耕種，所得用以維持僧眾生計，以便一心侍奉佛祖。”
蕭雲驤又問︰“你們收幾成租子？”
明覺方丈愈發謹慎︰“本寺田地多為上好水澆地，依鄉間規矩，收七成租子。”
蕭雲驤心中冷笑，按當時畝產250斤算，這東山寺每年光稻谷就能收十萬余斤，還不算冬季輪作的麥子、油菜等作物。
且這些寺產無需繳納官府賦稅，更不用說還有信士香客的捐獻供奉，這才是這些z教場所收入的大頭。
而當時兩湖絕大部分百姓，平日能一日兩餐，一干一稀就算好年景了。
這些操弄人心的家伙卻是腦滿腸肥，怪不得歷史上的“三武一宗”要滅佛。
見蕭雲驤臉色漸黑，明覺方丈狠了狠心，說道︰“大王，眼下大軍圍城，槍炮無眼，強行攻城難免生靈涂炭。貧僧願前往城中為大王分說。”
蕭雲驤眼楮一亮，心想這老和尚敢下注啊。
于是微笑道︰“禪師就不怕城里守將一怒之下殺了你？”
明覺方丈雙手合十︰“阿彌陀佛，救人一命，勝造七級浮屠。若能讓一城十萬百姓免刀兵之禍，縱使貧僧身墮地獄，也甘之如飴。”
“何況小寺平日受城中百姓供奉，如今大難臨頭，老衲豈可袖手旁觀。”
只見明覺方丈雙手合十置于胸前，身子微微前傾，雙目微閉，白須白眉垂于胸前。
端是寶相莊嚴，如聖如佛。
蕭雲驤略作思索，回道︰“如此也好。城中守將多隆阿與我有些舊交，我寫封信你帶給他。”
他把桌上禮單推到明覺方丈面前︰“若此事辦成，貴寺的米菜油鹽、藥材醫書我花錢買，其他財貨你們留著。”
“但田產需交出來，平分土地是西王府核心政策，概莫能外，還望禪師體諒。若貴寺僧眾願還俗，也可下山分地。”
明覺方丈頷首︰“就依大王所言。”
于是蕭雲驤就在明覺方丈書房里，用蕭氏書法給多隆阿寫了封信，讓盧嶺生回大營取來西王大印蓋上。
他又仔細給明覺方丈說明情況，明覺方丈得知多隆阿是蕭雲驤舊相識，更有底氣。
天色未黑，明覺方丈干脆只帶一個小沙彌，便下山朝宜昌城而去。
蕭雲驤、李竹青、陳玉成三人出得寺來，向大營走去。
李竹青笑道︰“這老和尚倒是干脆，就不怕多隆阿真把他砍了？”
蕭雲驤回道︰“滿人多信佛，多隆阿也不例外，這和尚估計就是看準了這點。”
蕭雲驤見陳玉成長長呼一口氣，奇怪問道︰“玉成，怎麼了？”
陳玉成聲音悶悶︰“不知為何，一到廟里就覺得心中壓抑，不痛快。”
蕭雲驤面露譏笑︰“廟里的雕像張牙舞爪，又不能大聲說話、隨意走動。這是他們特意營造的氛圍，給來客充分的心理暗示，以突顯諸佛莊嚴，誰來都是如此。”
陳玉成憤憤然的說道︰“我看他們財貨不少，不如干脆抄了這鳥寺，燒了這鳥佛祖。”
蕭雲驤無奈搖頭。
這陳玉成不愧是太平軍出身，對佛祖毫無敬畏之心。
三人邊走邊聊，快到營門時，蕭雲驤略作思索，停下來握住陳玉成的手。
“玉成，此番清妖主帥是胡林翼，他和我們交過手，必定深入研究了你我的用兵習慣。”
“左季高與胡林翼是好友，深知其脾性和用兵手段，此番我用左季高，就是要打他個措手不及。”
“且天下之大，只靠你我打不完的，也得給別人發揮空間。你好好準備，有機會讓你打曾妖頭。”
陳玉成只是年輕氣盛、脾性又有些心高氣傲，見蕭雲驤解釋安慰，先前一絲不快即刻消散，眉開眼笑︰
“大王，到時遇到曾妖頭，你可不許賴賬。”
蕭雲驤哈哈一笑，拍了拍他肩膀︰“不賴，不會賴你的。”
話說張運蘭張統領，帶著十幾個湘軍軍官和數百湘軍潰兵，從鎮鏡山堡壘翻下逃往宜昌城。
途中遭東山和江面西軍炮轟，又死傷數十人。
但張統領福大命大，竟毫發無損逃到城下，被守城士兵用吊籃吊上城。
回到城防營，不見總部多隆阿總兵，詢問衛兵，得知多大人到西城牆觀察敵情去了。
張統領匆匆趕到西城牆，只見多總兵手拿一張紙，站在城牆垛口後，呆呆望著城牆外的江面。
江面上，西賊船只往來穿梭，偶爾還朝城牆開一炮，將城牆打的磚石橫飛，多隆阿卻不躲不避。
湘軍城牆上的劈山炮，射程不夠且難打中飄忽的西賊船只，為節省炮彈火藥，並未還擊。
張運蘭氣喘吁吁跑到多隆阿身邊，半跪匯報︰“大人，西賊槍炮厲害、人數眾多，我們守不住，只能退回城里。”
預想中多隆阿的暴怒並未出現，他只是淡淡地說道︰“我都看到了，西賊派四五千人攻擊你們，槍炮犀利，守不住也在情理之中。”
張運蘭愕然，抬頭看向多隆阿，隨後起身走到其身邊一同眺望江面。
兩人看了許久，多隆阿嘆道︰“他們的火炮更犀利了。按照他們的規格，此番有大量12磅炮、24磅炮，甚至有專門的攻城炮。”
他轉過身來，指著城牆上被打成廢墟的角樓，“那就是被他們攻城炮打的，只兩炮，角樓就塌了。”
“後來便停了，可能是節省炮彈留著攻城。”
張運蘭焦急道︰“大人，我們得盡快向官總督、胡巡撫求援。”
“如今西賊已有四五萬兵力圍城，還有四五萬在後。而我們只有一萬余人，無論兵力還是武器，都遠不及西賊，如何守住這宜昌城？”
多隆阿嘆道︰“沒有援兵了。”
說罷將手中信紙遞給張運蘭，“胡大人命令我們死守，拖住西賊越久越好，為他們在荊州布防爭取時間。”
“張統領，我們已成棄子了。”
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