蕭雲驤輕撫下巴，思索片刻，突然對左宗棠說道︰“先生，這次宜昌攻城戰交由你來指揮。”
左宗棠先是一愕，旋即撇撇嘴︰“沒了援軍，宜昌城不過萬余守軍，外圍據點又全被我們拔除。”
“兵力和武器差距如此之大，攻打這座被團團圍住的孤城，還不是手拿把攥的事？”
蕭雲驤斜睨他一眼︰“我要以最小的代價、最快的速度拿下此城，你敢接嗎？”
左宗棠冷哼一聲︰“你別激我，我接便是。”說罷，轉身回了大帳。
李竹青看著左宗棠的背影，又瞧瞧蕭雲驤，若有所思。陳玉成卻撇撇嘴，明顯不服氣。
想想也是，之前左宗棠所在的張亮基部，正是被他率部擊潰，左宗棠還是他部下抓獲的。
此前他主動請纓指揮攻城戰，蕭雲驤未許，卻交給了左宗棠。
這時，李竹青說道︰“大王，上午我們扎營時，寺里的方丈來求見你，不過當時你正和二師進行戰場復盤。”
蕭雲驤一愣︰“找我何事？”
李竹青嘿嘿一笑︰“見我大軍雲集，且太平軍對佛道的作為威名遠播，他不過求個心安罷了。”
蕭雲驤想了想，手一揮︰“走，看看這老和尚葫蘆里賣什麼藥。”
李竹青在前帶路，蕭雲驤拉了拉陳玉成的胳膊︰“把軍情交給你的參謀長，隨我去看看。”
陳玉成原本臉色稍顯郁悶，見蕭雲驤伸手來拉，立刻多雲轉晴，眉開眼笑。
他喚來親兵，低頭吩咐幾句，親兵便去傳達命令了。
因身處戰區，曾水源和彭玉麟的要求李竹青負責蕭雲驤的安全，並將蕭雲驤的護衛擴充為一個排，由姚福堂和盧嶺生任正副排長，隨身護衛。
蕭雲驤並非喜歡無端裝逼之人，自然沒有反對的理由。
于是，李竹青叫上蕭雲驤的護衛隊，朝東山寺走去。
因逢戰亂，東山寺香客斷絕，閉門鎖寺。
負責接待的知客僧听聞蕭雲驤來訪，匆忙跑回寺內匯報。
不一會兒，東山寺大門敞開，明覺方丈帶著監寺等僧眾出來迎接蕭雲驤等人。
這方丈須發皆白，眉長垂至顴骨，身披朱紅金線袈裟，面容清 。
見蕭雲驤等人進來，明覺方丈當即雙手合十，躬身致禮︰“阿彌陀佛，貴客遠來，有失迎迓，貧僧明覺稽首。”
蕭雲驤拱手回禮︰“小子蕭雲驤，見過明覺禪師。”
雙方隨員見禮後，明覺方丈只帶一個隨身小沙彌，引領蕭雲驤等人穿過天王殿、大雄寶殿、藏經閣，來到寺廟後院方丈居住的小院子，進入會客廳。
會客廳里有一張寬大的紫檀木禪榻，上鋪著數個青灰色麻布蒲團，邊緣雕有蓮紋。
榻後立著一扇八幅素絹屏風，繪著歐陽修《東山寺題壁》詩的摹本。
榻側設有榆木矮幾，上面堆疊著《法華經》《華嚴疏鈔》等典籍，旁邊放置著青銅香爐，焚著沉水香。
會客廳兩旁還有幾個房間，李竹青給姚福堂使了個眼色。
姚福堂便與盧嶺生進入房內探查一番，出來後給李竹青點頭示意，與眾親衛守在門外。
對于這頗為失禮的舉動，老僧依舊雙手合十，低眉順目，仿若未見，果有高僧風範。
幾人上了榻，小沙彌奉上茶水。
李竹青搶先端起蕭雲驤面前的茶，輕輕抿了一口，又放回蕭雲驤面前。動作自然，似乎這茶本來就是給他的。
明覺和尚見此，表情愈發謹慎。
蕭雲驤率先開口︰“禪師要見小子，有何吩咐？”
明覺禪師回道︰“豈敢言‘吩咐’？大王威德護佑一方，今日駕臨實乃東山佛緣所感，老衲斗膽請施主共論因果。”
蕭雲驤微微皺眉，他事務繁多，沒時間和這老和尚打機鋒，便直接道︰“因果就不論了，我非常清楚自己在做什麼，請禪師有話直說。”
明覺方丈暗自嘆息，不再拐彎抹角︰“感謝大王嚴令部眾，對小寺僧眾和佛祖金身秋毫無犯。”
蕭雲驤擺擺手︰“這是我軍軍規，並非只對貴寺如此，禪師不必言謝。”
明覺方丈又道︰“此前听聞西軍乃仁義之師，今日一見，果真如此。”
見蕭雲驤面露不耐，他沉默片刻，從矮幾上拿出一張紙︰“大王率大軍而來，小寺別無他物，只有些身外之物，奉送給大王，以助軍資。”
蕭雲驤接過一看，見是一張禮單，上面用端莊圓潤的字體寫著︰
糙米3萬斤，腌菜2000壇，香油500斤、鹽2000斤；銅錢5萬貫、金佛3尊、銀燭台50對；防風、艾草等戰傷藥材50擔；
另有佛家專治跌打損傷、戰傷的醫書醫方五冊。
蕭雲驤看完禮單，遞給身邊的李竹青，心中暗笑。
看來太平天國的威名把這老和尚嚇得不輕，連金佛都舍得捐出。就不怕西軍把金佛融了，佛祖降罪于他嗎？
又暗自感嘆，還是z教這門琢磨人心的生意好做，這沒多大名氣的東山寺，竟能一下拿出這麼多財貨。
明覺見蕭雲驤看過禮單，面上並無多少喜悅之色，身邊的李竹青同樣如此，心情愈發沉重。
蕭雲驤突然問道︰“禪師，貴寺除了這些財貨，還有土地嗎？”
明覺禪師心中一緊，這大王何意？難道這些財貨還填不滿他的胃口，還要打廟產的主意？
雖听說西王府善待貧苦百姓，但他們算是貧苦百姓嗎？
這大王在四川打破財主莊園，剝奪寺廟道觀田產的作為，不少逃得性命的土地豪紳、僧道尼姑從四川出來，都是言之鑿鑿，不可能全是謊言。
況且這蕭大王終究是太平天國的西王。
太平天國對待佛寺道觀，一向就是直接搶，然後燒毀；僧道尼姑強逼還俗，不從便一刀了事。
且這蕭大王一進東山寺，不僅帶了數十衛兵，還搜查房間。送來的茶，除了李竹青開始喝了一口，他們三人再未踫過。
這種戒備心態，意味著什麼？
難道傳承千年的東山寺，今日就要毀在自己手里嗎？
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