近日，官文官總督煩躁不已。
鄖陽失陷，西賊順漢江直撲襄陽。而襄陽城內，僅有胡林翼此前派遣、唐訓方率領的八千湘軍。
官文剝奪胡林翼兵權、親自掌兵後，即刻調曾國藩的湖南湘軍前往施南府，與李續賓匯合圍殲林啟榮部。
雖他知悉胡林翼已向朝廷彈劾自己，心中甚是厭惡，但對胡林翼的建議，仍不敢忽視。
故而令多隆阿率一萬援兵支援宜昌，令羅澤南率一萬人北上支援襄陽，同時向朝廷發奏折說明情況，以免真因胡林翼的彈劾丟了官位。
二十多日後，戰局漸次明朗。
北線，襄陽城外清軍與西賊前鋒交火；南線，曾國藩、李續賓與林啟榮對陣；多隆阿已抵達宜昌布防。
正當官文自以為萬無一失時，一個如晴天霹靂般的消息傳來。
咸豐四年十二月初三日公元1855年1月21日），武昌城的官文收到宜昌城多隆阿發來的快馬急報︰
賊王蕭雲驤率林鳳祥第一軍、陳玉成第四軍、葉芸來獨立第三師及新建水師。
共計約十萬兵力，正圍攻位于巫峽和瞿塘峽中間的秭歸城，懇請官總督盡快發兵救援。
果被胡林翼料中，所謂蕭賊在北線親率大軍沿漢江攻擊，不過是幌子。
此時，兩湖重要機動兵力分布混亂。
曾國藩部在西南部施南府山地與林啟榮交戰；
武昌城三萬機動兵力，羅澤南帶一萬支援襄陽，多隆阿率一萬駐守宜昌，武昌僅余一萬兵力。
戰局紛亂如麻，本就才具平庸、平日靠排場和裝腔作勢撐臉面的官文，頓時原形畢露，手足無措起來。
他只得一邊向朝廷發八百里加急上報軍情，一邊放下臉面，派幕僚到湖北府衙請胡林翼到總督衙署來主導大局。
不料胡林翼已前往漢陽，籌集督辦軍需糧草去了。
官文無奈，只得讓幕僚帶數名衛兵趕往漢陽，務必盡快尋回胡巡撫。
待胡林翼趕到總督衙署，已是日近黃昏。
官文早已如熱鍋上的螞蟻，在議事廳里不停踱步、朝門口張望。
見胡林翼進來，官文沒了往日對漢臣的倨傲，反而握著他的手，惶急道︰“潤芝，事急矣。蕭逆親率十萬大軍，真從三峽出川，沿長江殺來了。”
胡林翼早從幕僚處得知軍情，此時見官文面容憔悴、神情惶恐，心中暗自鄙夷。
所謂滿人貴族的驕橫傲慢，在刺刀面前，終究還是怕死。
要命的是，官文前番受西賊迷惑，棄胡林翼調曾國藩部守備長江沿線的建議不顧，反而去圍殲所謂左宗棠率領的西賊南路軍，致使長江防線空虛。
如今蕭逆率十萬大軍沖出三峽，宜昌若失，長江沿線將無險可守。
夕陽透過雕花窗欞斜斜灑入廳中，將議事廳的青磚地面染成一片紅暈。
官文主動握著胡林翼的手，將其請進廳內，連聲求助︰“潤芝，當初若听你之言，何至于此，如今局勢危急，如何是好？”
胡林翼神情鎮定，略微思索後，站到議事廳的湖北地圖前︰“部堂大人，不必憂心，事情還未到不可救藥的地步。”
他指著襄陽城說道︰“襄陽城自古便是天下名城，易守難攻。唐訓方到任後，便奉我命令構築城防、訓練士卒、籌集糧草。”
“部堂又派羅仲岳帶一萬兵救援，襄陽現有守軍一萬八千，短期內絕無被西賊攻陷之虞。”
“請部堂發快馬向朝廷求救，讓朝廷派重兵從南陽府來援，與襄陽守軍一起圍殲西賊李秀成部。”
“即便不能圍殲該匪，也可將其擊退。解除北線危機後，騰出大量機動兵力作援兵，從襄陽南下支援荊州府。”
官文聞言，有些訕訕︰“我已派八百里加急發往京師，向朝廷救援去了。”
胡林翼點了點頭，這段時間官文的軍事調度早不告訴他了。但現在不是計較這個的時候。
胡林翼又指向湖北西南的施南府︰
“恩施這里，並非左宗棠為主帥，而是酉陽府的林啟榮，兵力最多兩萬，大人可知？”
官文聞言赧然。
雙方交戰月余，已查明西賊各線主將。
蕭賊在南北兩線皆欺騙了他，北線是李秀成，南線是林啟榮，並無其親自上陣和左宗棠掛帥之事。
自己卻因此剝奪胡林翼軍事指揮調度權，導致目前左支右絀的局勢，著實像話本戲曲中的丑角蠢貨，怎能不令人臉紅。
胡林翼並未趁機奚落。反而神情鎮定、態度從容，繼續指著地圖給官文分說︰
“這路西賊，留下李續賓的一萬余人據城死守，不足為慮。請大人發快馬調曾滌生部到荊州府。”
官文奇道︰“不是去救援宜昌麼？”
胡林翼嘆道︰“蕭賊處心積慮且休整一年，率十萬之眾出川，勢不可擋。”
“此時分兵救宜昌，逐次增兵，會被蕭賊逐一擊破，此法不可取。”
“我們要趁蕭賊攻擊宜昌期間，調集重兵于下游某處，與蕭賊決戰。”
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只見他手“啪”的一聲，拍在地圖上一城市，態度堅決︰“我們與蕭賊決戰之地，就是荊州。”
官文聞言，心潮澎湃，又忐忑不安起來。
此時窗外夕陽已經落山，議事廳內昏暗一片。官文連忙喚使者拿來一支蠟燭，他要親自為胡林翼掌燈。
這番動作下來，官文的心情稍稍平復，也指著地圖上的荊州，問起緣由。
“潤芝，為何我們要選擇荊州？”
胡林翼左手順勢接過蠟燭，湊到地圖前︰“部堂，選擇荊州的首要理由，就是支援方便。”
他右手從地圖上的襄陽一路劃到荊州︰“襄陽到荊州，大半路途可順漢江而下，在荊州東北部沙洋改陸路，到荊州不過百里。”
又從恩施向荊州劃了條線︰“恩施到荊州，曾滌生部可乘船順清江而下。這兩部都可以減少跋涉辛苦，到荊州後稍微休整就可作戰。”
官文聞言，頻頻頷首，催促道︰“其二呢？”
“其二就是荊州作為湖北腹部大城，城堅壕深，去年一整年我都令蕭啟江在此修築城牆，儲備物資，就防著蕭賊順長江出四川。”
“其三是荊州可引蕭賊深入湖北，不僅拉長他們的補給線，還要讓他們分兵把守，防止被我們切斷。”
官文興奮道︰“屆時便可南北夾擊，與蕭賊決一死戰？”
胡林翼搖頭︰“部堂，還不夠。還需將岳州、長沙的湘軍水師全部調集到荊州。長江寬闊，沒水師無法作戰。”
“再派一名大員率武昌城內的一萬湘軍，火速到荊州布防，並將沿途城市守備兵馬一起帶往荊州。”
“只有先期守住荊州，才有等來援軍、南北夾擊蕭賊的可能。”
“戰場在我們的腹地，我們的人員、物資補充比他方便百倍。只要我們抵擋住蕭賊的幾番攻擊，深溝高壘耗掉他的銳氣。”
“堅持半年以上，到時再調集重兵圍攻，蕭賊不想死，就得退兵。”
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