在東王府一處幽靜雅致的角落，有一座精致的小宮殿。
前西王妃楊宣嬌站在台階上，看著四個手腳粗壯的客家大腳女人，正將蔬菜瓜果搬進側門的廚房。
六歲的兒子蕭有和蹲在院牆前，饒有興致地看著兩群螞蟻打架。
楊宣嬌隨口問道︰“于嫂，今日送來什麼好吃的？”
于嫂笑眯眯地回道︰“回王妃的話，是些時鮮蔬菜水果，有茭白、菱角、蓮藕、小菠菜，還有魚、蝦，另外有梨和棗子。”
她稍作停頓，又補充道︰“還有兩只大螃蟹，今晚蒸一下，沾點醋，小王爺愛吃這個。”
于嫂年約四十，廣西人，隨大軍進駐南京城。
她原本有丈夫和兒子的，可惜早在廣西就戰死了。到南京後，她便被派來服侍楊宣嬌。
因楊宣嬌身份特殊，還帶著一個幼子，所以在這小院里單獨開伙。
盡管如今太平天國的西王是蕭雲驤，但楊宣嬌身邊親近之人，仍習慣稱她為王妃，喚蕭有和為小王爺。
楊宣嬌隨太平軍來到天京城後，因王位被蕭雲驤繼承，未能獲建西王府。
楊秀清心疼妹妹，便在東王府一角為她建了這座精致小院，讓她和蕭有和居住，還派了幾個手腳麻利的廣西客家婦人，來照料她們母子。
太平天國起事初期，楊宣嬌能以“天父之女”的身份參與宗教活動，如“天父下凡”儀式，參與管理女營和後勤事務。
然而，隨著天國定都天京城，洪天王強化男女隔離制度，對女性的限制愈發嚴格，她以前的諸般活動隨即被取消。
如今，天王與東王關系日趨微妙，她僅有的外出權利也被剝奪。
讓這位頗有膽氣和才能的女子，只能整日陪著兒子，在這座院子里消磨時光。
好在楊秀清待她們母子不錯，四季時鮮、瓜果蔬菜、雞鴨魚肉從未間斷。
可楊宣嬌今年才二十六歲，這樣的日子何時才是盡頭？
她待下人親和，沒有王妃架子，和幾個僕婦相處融洽。
近幾個月，天國對男女隔離制度漸有放開趨勢，雖對王妃等女子規矩仍嚴，但像于嫂這類干粗活的僕婦限制倒放寬不少。
于嫂她們能進出王府，回來便將所見所聞與楊宣嬌分享，這成了她孤寂日子里為數不多的快樂時光。
晚飯過後，僕婦哄著蕭有和睡去了。
天氣涼爽，夜空繁星點點，楊宣嬌搬了把椅子坐在院子里，抬頭望著天空，無端想起白日看過的一首詩——
《秋夕》
銀燭秋光冷畫屏，輕羅小扇撲流螢。
天階夜色涼如水，臥看牽牛織女星。
楊宣嬌曾經對這種小女子的孤寂哀怨之情不屑一顧。
她是不纏足的客家女子。自幼在山野翻溝上樹、抓魚摸蝦，稍大些便隨兄長四處傳教，也算一方風雲人物。
十八歲嫁與蕭朝貴，管理女營。騎馬挎刀，危急時也是需要沖上去與清妖拼命的。
櫛風沐雨，出生入死，只為建立天王口中所說的人人平等快活的“人間小天堂”。
那時，大家心往一處想，勁往一處使，雖然極為辛苦危險，但也干勁十足。
大伙翻越高山無數，趟過河流萬千，死了不計其數的兄弟姐妹，終是打下了地處江南繁華之地的天京城。
可待建立人間天國後，一切卻與預想的不同。
傳教時說的“均貧富，人平等”統統不見了蹤影。天王東王等天國高官驕奢淫逸，還定各種規矩，使勁折騰百姓。
這讓自幼在山野里，如野鹿般自由長大的楊宣嬌如何心安？
但她又能如何呢？她連最基本的出入王府的權利都被剝奪了，只能獨居深宮。
窮極無聊時，她開始看書。
年輕時傳教識了不少字，又憑借哥哥權勢，能看到很多天國封禁的書籍。
漸漸地，她也多愁善感起來。
今晚獨坐院中，竟想起那首詩來，為什麼呢？或許自己和詩里的宮女一樣，都是可憐人吧。
這就是死了萬千人建立的人間小天堂嗎？
若有機會重來，她是想回到雖從前辛苦，卻自由快活的時光；還是選擇如今衣食無憂，卻孤寂冷清的日子呢？
想到此，她眼中泛起迷霧，一行晶瑩的淚水從白皙臉頰滑落。
“咚咚”，此時院門突然被輕輕敲響。
“王妃，王妃，睡了麼？”門外傳來東王府女官傅善祥輕柔的喚聲。
楊宣嬌听出是傅善祥的聲音，忙用衣襟胡亂抹了下臉。
起身開門看去，只見傅善祥獨自提著一盞氣死風燈，笑盈盈地站在門外。
“傅妹妹，你來了。” 楊宣嬌展顏笑道。
傅善祥進門，輕聲勸諫︰“王妃，別老這麼稱呼我。讓人听見了，給我安個‘尊卑不分’的罪名，我可就死了。”
楊宣嬌隨手關門，不屑道︰“我才不管那些，誰不是爹娘生養的，哪有那麼多規矩。”
傅善祥無奈地看了她一眼︰“王妃，還是得注意，小心被人抓住把柄。”
楊宣嬌親昵地挽住傅善祥胳膊，言不由衷道︰“對，你說得都對。現在不是沒旁人嘛，走，屋里說去。”說著便拽著她往屋里走。
楊宣嬌力氣頗大，將傅善祥拽得踉踉蹌蹌。
“王妃，慢點，小心弄壞我的燈。”傅善祥一邊輕聲埋怨，一邊隨她進屋。
原來楊宣嬌在楊秀清處，見到新晉的女狀元傅善祥，與之攀談後頗為投緣。
楊宣嬌性情與楊秀清迥異，待人親和真誠，毫無“天父之女”架子，讓小心翼翼的傅善祥頗感舒適。
楊秀清見妹妹獨居苦悶，便讓傅善祥在不需陪侍時，來陪楊宣嬌，所以兩人處得如好友一般。
兩人進了書房，楊宣嬌平時不習慣人服侍，所以身旁並無下人。
她先行點燈，笑問傅善祥︰“好妹妹，今日有啥新鮮事和我說說？”
傅善祥見房內燈已點亮，便吹滅手中的風燈，放在角落︰“以前都說別人的事，今日有樁關于你的事。”
楊宣嬌一愣，卻不相信，嗔道︰“好你個女狀元，今日倒拿姐姐來開玩笑了。”
她獨居此處近一年，平時除了傅善祥登門，就是那幾個僕婦了，仿佛被外面世界遺忘一般，能有何事與她有關？
傅善祥從懷里掏出一封信，遞到她面前︰“看，給你的信，你小叔寫給你和小王爺的。”
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