李秀成言畢，第三軍軍師梁啟賢旋即起身發言︰“諸位，實不相瞞，此計劃軍長已謀劃多日，且呈報大王。大王不僅批準，還發來大量物資，並令第一軍配合我們行動。”
“然而冬日翻越米倉道，僅靠勇氣遠遠不夠。況且我們並非從激戰正酣的南段米倉關翻越，而是取道更高的北段巴裕關，這就要求我們務必把準備工作做到極致。”
“工作細致一分，將士犧牲便減少一分，這可是人命關天的大事，不能馬虎！”
說罷，梁啟賢開始部署具體的翻山工作︰
采用“分段躍進”戰術，每5公里設一補給站，留13兵力維護運輸線。火炮僅攜帶4磅炮，且拆解為炮管、炮架、輪軸三部分，綁于騾馬背上運輸，火藥筒裹油氈防潮。
醫官按《本草綱目》采備老姜、花椒、艾草，煮沸成驅寒湯劑，並用川南土法熬制“岩鹽糖塊”補充體力。
每名士卒除普通棉衣外，另配備雙層羊皮襖外層毛朝內防結冰），人均兩副火鐮，保障取火。
工兵鍛造千柄冰鎬裝備開路一師，效仿川北山民制作便于爬山的“背二哥”背架。除開路一師外，每人都背負一定量物資。
輜重隊將米糧炒制成“行軍糧”，每個士兵單獨背負十日份干糧，炊事班改造“三層蒸籠行軍鍋”底層化雪、中層煮飯、上層烘衣）提升熱食保障。
全軍預先準備竹制雪橇2000架、九股麻繩5萬米、獾油膏3000斤等物資。
雪橇用于險峻處拖曳大炮或物資，麻繩用于搭建繩梯、捆綁物資，獾油膏用于防凍傷。另征集騾馬兩千匹用于運輸。
動員熟悉地形的本地山民、采藥人一百名，隨大軍前行。
梁啟賢安排妥當，李秀成一聲令下，第三軍除去守備米倉關的一個旅，和作佯兵西出葭萌關的一個旅，駐守荔枝道鎮巴關的一個團，剩余三萬余人即刻著手準備翻山。
好在多數物資早已從成都、重慶等地運抵，將士們只需臨時包裝、分發。
五日後，即公歷1853年12月28日，清咸豐三年十一月廿八日，一個大雪紛飛的清晨，西軍第三軍三萬余將士從米倉山南麓的南江出發，踏上翻越米倉山的征程。
陳坤書的第七師為先鋒，李秀成緊隨其後，參謀長張有山居中協調，軍師梁啟賢墊後收容掉隊人員。
米倉道果真是天險，極難行走。山道狹窄，將士們如一條長龍，行進在崎嶇不平的山道間。
大家小心翼翼地攀爬過“岩稜如獠牙倒豎”的鬼牙嶺；
走過唐宋時期鑿壁鋪設、人踩上去便吱呀作響的古棧道；
穿過白毛風山谷時，大風裹挾著碎冰粒，如密集排槍般打在將士們的臉和身上。
山下剛剛結冰，不算太冷，然而越往山上走，就愈發寒冷。手腳暴露在外，幾分鐘內便會凍傷。
遇到艱辛難行之處，將士們就用麻繩結成繩梯，人如猴子般攀著繩梯向上走，再將騾馬綁上，前拉後推的通過。
盡管第三軍準備充分，但翻過鬼牙嶺時，仍有十幾匹騾馬失足墜崖，兩門火炮損壞，數百斤糧食輜重損失。
將士們飲冰臥雪，艱難前行。越往山上走，凍傷、摔傷的戰士越多。
就在後隊的軍師梁啟賢，看到各收容點點的傷病員不斷增多，儲備物資大量消耗時。全軍的最前端的開路先鋒——第七師的一個偵察連，抵達了米倉道北段最艱險的“百丈崖”附近。
第三軍進山已有十天，這十日里，雪花時斷時續地飄落，越往山上攀登，道路愈發艱難。
常勝今年十八歲，是米倉山上的山民，平日靠獵取山中獵物、采集藥材到山下集鎮換錢為生。
家中有父親和一個十六歲的弟弟，母親在他們年幼時，因不堪貧苦，在去山下南江縣城售賣皮貨時，隨一隊行商遠走他鄉。
父親帶著他和弟弟，終年在米倉山上打獵采藥，勉強將兄弟倆拉扯長大。
今年西軍打進南江，給窮苦百姓分地，像他們家這樣在米倉山上艱難求生的山民，也在山下分到了幾畝地。
待西軍征召山民協助翻越米倉山攻打清妖。父親思索半宿後對常勝說︰“西王府給咱家改了命，我們就得報恩。”
天一亮便帶常勝來應募，西軍了解他家情況後，只留下常勝，勸父親回去了。
于是常勝跟著幾個山民，引領西軍最先頭的部隊，一師的一個偵查連，走棧道、翻山崖，歷經千辛萬苦，花了十天，來到了米倉山的山肩。
只要越過前方的百丈崖，再前行一天，就能抵達米倉道北段最高的巴裕關，之後便是一路下坡，直至漢中城。
所謂百丈崖，是前方一塊近百米高、光禿禿且傾斜的大石壁，是前往巴裕關的必經之路。
歷代爬山人在石壁上鑿出一條寬三尺、深半尺的台階，除此之外，再無抓握之處。一旦滑落，就墜入數百丈深的山崖，粉身碎骨。
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平日里山民路過此處都小心翼翼，更何況如今大雪封山，台階堆滿積雪，又經十來日冰凍，光滑無比。
這日下午，常勝和另外兩個山民帶著二十來個西軍戰士，來到百丈崖下一個背風的小山窩。這個小山窩背風向陽，還有一塊兩三百平米的平緩坡地，只是上面長滿了巴山松。
偵察連長孫貴松一到此處，便招呼戰士們取出斧頭鋸子，砍倒巴山松，清理出一片空地。常勝和其他兩個山民也上前幫忙。
常勝與孫貴松一起拉鋸，將一棵砍倒的巴山松鋸成兩段，邊干活邊聊天。
“孫連長，把這些樹全砍倒干啥呀？”
“這是個好地方，可設為補給點，為爬百丈崖做準備。”
常勝听出孫貴松口音不是本地人，又問︰“孫連長，你是哪兒人，咋就加入大軍了？”
孫貴松笑道︰“我是貴州省松桃廳人，和你一樣，是山中獵戶，大軍過松桃時我就加入了。” 常勝頓感親近。
又見孫連長年輕，比自己大不了幾歲，便問道︰“我看你比我大不了幾歲，你加入大軍，家里父母舍得嗎？”
孫貴松與常勝用力拉著鋸子，將巴山松鋸斷後直起身，擦了擦額頭汗珠。
“我今年二十二歲，家里只剩一個弟弟，我們一起加入了西軍，他在親衛師那邊。”
說完，他看向正在起火架鍋的三十來歲的炊事班董班長，問道︰“董班長，今晚有熱乎飯吃啦？”
那董班長把一塊干淨的雪放進鍋里，回道︰“啃了七八天干糧了，今晚這地方不錯，我給大伙弄頓熱乎的。”
眾人听了歡呼起來，干活更起勁了，不一會兒就清理出一塊場地，搭了三四頂帳篷。
太陽快落山時，他們終于吃上了熱食——面疙瘩咸肉，面疙瘩管夠，咸肉每人一塊，還有一點咸菜。
吃完飯，雪也停了，眾人在空地上燃起篝火，烘烤衣物，閑聊起來。
“常勝，听說前面的百丈崖很難走，給我們講講。”孫貴松對身邊的常勝說。
常勝臉一下紅了起來。“站起來，別害羞，大聲給大伙講講。”孫貴松似乎看出了常勝的羞澀，鼓勵道。
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