左宗棠聞言，沉默了下來。良久，他抬起頭，轉而提及另一話題︰
“雖不知貴軍確切人數，但五萬套軍服怕是不夠用。”
蕭雲驤笑道︰
“這五萬套，只是用來選拔重慶府有財力和能力，整合當地服裝產業之人。”
“今日成都、瀘州、敘州宜賓）等五六個城市，同時舉辦了一樣的競標會，我們怎會只扶持重慶一地的商家？”
“如今尚處海選階段，誰能脫穎而出，就看各自本事了。”
此時，樓下的競標活動已近尾聲，
那個身著絲綢長衫，頭戴瓜皮帽的中年漢子，最終拿下了這筆大單生意。
大廳內的客商逐漸散去，唯有中年漢子與顧聞舟正在簽訂正式合同。
合同簽訂完畢，顧聞舟朝著二樓雅間走來。一進房間，他便向蕭雲驤作揖，滿臉喜色地匯報︰“大王，最終以一銀元又一百文每套成交。”
幾人在匯江樓簡單用過午飯，蕭雲驤勉勵顧聞舟後，便離了匯江樓，帶著左宗棠與兩位侍衛前往城中心。
走了片刻，快到儲奇門時，他們來到一家叫“榮華商行”的沿街店鋪前。
蕭雲驤讓盧嶺生進去通報。不一會兒，一個三十一二歲的男子走了出來。
此人相貌與李竹青有七分相似，氣質卻少了些不羈，多了份端方與親和。他便是李竹青的胞弟、榮華商行現任掌櫃李芷青。
李芷青上前向蕭雲驤作揖，還未開口，蕭雲驤便笑道︰“芷青，今日帶我們去看看印刷作坊。”
李芷青早有準備，從旁邊側房牽出一匹馬，熟練躍上馬背，在前引路。
蕭雲驤見狀，驚訝道︰“芷青，你騎術不錯啊。”
李芷青似乎想起什麼來，有些不好意思︰“家父要求，李家男子都必須騎術嫻熟，小時候為此還挨了不少揍呢。”
蕭雲驤听李芷青官話口音字正腔圓，隱隱還帶點軟糯的江南口音，頗為詫異。“芷青，你的官話說得好，怎還帶點江南吳語口音？”
李芷青臉色微紅，有點不好意思地回道︰“年輕時在江南待了七八年，去年江南不太平，才奉家父嚴令回重慶。”
幾人說說笑笑，拐出儲奇門，來到碼頭邊李家倉庫旁的印刷作坊。
這作坊分三部分︰雕刻間、制墨間和印刷工棚。
雕刻間里，六名雕工屈膝跪坐在梨木案台前，刻刀劃過樟木版，細碎木屑如褐色雪霰簌簌飄落。
制墨房土灶冒著青煙，兩名赤膊漢子用杉木鏟翻攪松煙灰。混入牛皮膠與冰片的墨團在石臼里被捶打成膏，刺鼻焦臭與隔壁紙倉的竹漿酸味在梁柱間交織。
數十人的印刷工棚里，突然響起棕刷刮紙的沙沙聲，二十四架人力棗木印床開始震顫。工匠們把裱糊過的夾江竹紙覆在雕版上，用馬尾鬃制成的趟子從右向左勻速壓過。
這時蕭雲驤才知道，雖說活字印刷術宋代就由畢翝發明，但直到晚清西方印刷機器及工藝引入前，雕版印刷一直是中國主流印刷方式。
主要是因為，雕版印刷工藝成熟穩定，適合長期固定內容的批量印刷如經書、歷書等）。 它不僅版面整齊美觀，文字筆畫一致，墨色均勻，尤其適合書畫藝術類印刷，而且技術門檻低，無需識字就能操作。
活字印刷術雖能重復使用活字，節省材料和存儲空間，理論效率高。
但實際操作要識字工人排版，制作活字成本遠超單次雕版費用。
還有金屬活字制作成本高且不易著墨，泥活字易損壞、可重復利用率差等缺點。
所以，盡管刻版費時費工，一部書得單獨雕刻一套版片，存儲佔空間大，修正錯誤要重刻整版，靈活性差。
但相比之下，市場還是多選擇雕版印刷。
蕭雲驤意識到，以這樣的工藝和效率，根本沒法及時制作、印刷實效性強的報紙，可他又急需報紙發揮作用。
這就是技術的限制。
就拿李芷青這個作坊來說，六十多人的配置，單日印刷量通常在800至1200張之間因需反復校核、手工施壓），具體取決于雕版復雜度和紙張供應。
而此時西方，只需操作一台蒸汽輪轉印刷機，日印刷量就可達2萬至4萬張，是雕版印刷的20倍以上，且只需十幾人需部分人力輔助供紙、裝訂）。
何時才能引進西方的印刷機器和鉛字制作技術，或者自己研發出來呢？
走出作坊回到碼頭，蕭雲驤心事重重，望著滾滾東逝的長江水，一言不發。
子在川上曰︰逝者如斯夫，不舍晝夜。
不知不覺，孩子們已經出發近半年了，他們如今狀況如何？
到美、英、普魯士聘請的技術人員，進展怎樣？
自己會不會被那幾個洋鬼子耍了？
“大王，心中為何事所愁？”李芷青見蕭雲驤皺著眉頭望著江水發呆，便開口問道。
听到問話，蕭雲驤回過神來︰“芷青，我想印一種東西，你看看怎麼實施。” 接著他向李芷青詳細介紹了報紙的模式。
李芷青思索片刻後︰“大王，若要在重慶、成都、瀘州等四川重要州府同時發行，發行時間不宜太頻繁。不然，不僅雕版來不及刻，把刻好的雕版運往成都及其他州府印刷也得花時間。”
“況且有些州府甚至沒有印刷工坊，得從重慶或成都印好直接發送過去。最快只能一月發行一次，再快就來不及了。”
蕭雲驤點點頭︰“行，你先做些準備，我收集好稿子，通知你來刻板。” 停頓片刻，似又想起什麼，問道︰
“現在榮華商行的生意咋樣？” 李芷青回答︰“承接政府的煤炭、鐵礦運輸，還有以往的藥材、山貨生意，比以前更忙了。只是長江堵塞，生意還是受影響。”
蕭雲驤頷首，突然笑道︰“芷青，你們做個小玩意去賣，多少能掙點小錢。”
“大王，啥玩意？”
“嗯，肥皂和香皂。今晚我回去寫工藝流程，明天你來拿去試制。”
肥皂，可是穿越者的福利。
用動物油脂和堿液，配上搗碎的皂角與油脂混合，反復提純提高濃度。
香皂則加入桂花、艾草等改變氣味，堿液通過浸泡草木灰如稻草灰、豆秸灰）過濾就能獲得，沒啥技術難度。
蕭雲驤前世在無數穿越小說里見過這工藝，此時才想起來，真是穿越者之恥。
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