左宗棠指著地圖，神色凝重。
“我們身處肖家蓋，正南方便是酉陽城。由此往西，下到田家蓋，再前行四五里，有一處寬闊山谷，名為小壩。從小壩往南，繞過大、小酉山，再走二十里，便能繞至鳳竹溝，解救多隆阿。”
“此乃最快路線。”
吳元猷滿臉嘲諷，不屑道︰“如此折騰，最快也得耗費半天。待咱們趕到，多隆阿怕是早死透了。”
張亮基眼中閃過一絲殺意，緊緊盯著吳元猷，厲聲道︰ “吳參將，這是軍事會議，若你沒有良策，最好閉上嘴巴。”
吳元猷冷哼一聲， 嘴道︰ “我們潮勇傷兵眾多，按此路線行進，根本去不了。”
張亮基臉色一沉，喝道︰ “沒讓你們去，給我守好大營。倘若酉陽城內的西賊突圍，休怪我軍法無情。”
吳元猷撇了撇嘴，不再言語。
江忠源進言道︰ “撫台大人，人少難以奏效，需派一萬人以上才行。”
張亮基大手一揮，果斷下令︰ “我給你一萬五千人，你和如九帶隊，即刻準備出發。 我與季高，還有吳參將留守，緊盯酉陽城內的西賊。 切記要小心謹慎，莫要中了西賊的埋伏。”
江忠源、李續賓抱拳領命，匆匆離去。
清軍軍營內，陣陣聚兵號角響起。約小半個時辰後，一萬五千名清軍在江忠源和李續賓的帶領下，離開肖家蓋軍營，下到田家蓋，朝著名為小壩的山間平地進發。
張亮基站在山腰，遙望著酉陽城南山谷中升騰而起的濃煙，心中默默期盼多隆阿能夠撐到援軍趕來。
“大人，南面軍營有信使前來。” 一名親兵帶著兩名神色焦急的索倫兵信使快步上山而來。
張亮基心中一緊，趕忙將兩名信使帶到帳前。
“大人，請務必派兵救援我們，我們被西賊重兵圍困了。” 兩名信使走到張亮基跟前，單膝跪地，帶著哭腔說道。
“莫急，慢慢說。” 在張亮基的安撫下，兩名信使你一言我一語，將情況詳細道來。
直至此時，張亮基才得知，多隆阿部已全軍覆沒，西賊陳玉成部圍住了南面清軍營寨，即將發起強攻。
算算從清晨到現在，多隆阿部從出擊到覆滅，不過短短兩個時辰。可笑昨日自己還妄圖全軍南下，攻打秀山城。
想來這陳玉成早已率部埋伏在南面山中，只等自己不顧後方一路南下，便會切斷糧道，一路糾纏。屆時再餓個三五日，自己這全軍必定垮掉。
張亮基暗自慶幸，趕忙叫來傳令兵，讓其追上江忠源、李續賓傳達命令，告知最新戰況。 讓他們過了小壩後，無需再繞鳳尾溝西面，直接轉向，前往酉陽城南清軍營寨，救援多隆阿殘部。
身材高大的李續賓率領數千人行進在小壩上。
這種兩山之間的平地，當地人稱之為壩子。小壩夾在南北走向的兩山之間，是一條狹長的山間平地。南北長約三十多里，東西最寬處有四五里，最窄處僅一百來米。
東面是大、小酉山，翻過大、小酉山便可抵達酉陽城。西側是另一座南北走向、綿延數十里的山脈。若要救援酉陽城南何家壩的清軍，最近的路線是通過大、小酉山之間的道路，直抵酉陽城南。
然而大、小酉山上布滿了西賊酉陽城守軍的炮台，大軍在西賊炮火下通過，必將損失慘重。因此只能沿小壩繼續南行，繞過小酉山，避開西賊炮台，再轉向東面何家壩，那里是多隆阿殘部的軍營。
他們在小壩行進時，大小酉山上的西賊炮台向他們開炮，但因距離較遠，炮擊效果不佳。 西賊試轟幾炮後，便停止了炮擊。
“將軍！” 前方數騎哨探奔到李續賓馬前，匯報道︰ “前方出現西賊軍陣。”
李續賓听聞，縱馬來到軍陣前，拿出望遠鏡向前望去。
只見前方壩子變窄，僅剩五六百米左右。西賊在壩子上用石塊壘起一道半人高的石牆，且還在不斷加固。 看樣子他們剛到不久，正準備在此阻擊朝廷大軍。
李續賓大致估算，目視範圍內西賊至少有八九千人。
“如九，怎麼回事？” 李續賓轉頭，見江忠源已策馬趕到身邊，便將望遠鏡遞給江忠源。
江忠源接過望遠鏡，看了一會兒，又朝兩邊山坡望去。東側是小酉山，若從這兒過去，會遭到山上炮台和壩子上西賊的兩面夾攻。西側是一座高兩三百米的平緩山坡，坡上只有稀疏的短草。
“如九，張撫台嚴令我們改向城南，去解救多隆阿殘部，這是必經之路了。”
“這樣吧，趁西賊立足未穩，我率主力從正面進攻。你帶人繞到西山，佔領制高點，把炮拉上去，轟擊西賊軍陣，西賊必定敗退。”
李續賓之前在阿蓬江浮橋戰中，左臉頰曾被西賊用長矛刺傷。如今雖已愈合，但留下了一條長長的傷疤。此時他眯著眼查看周圍地形，臉頰上的傷疤如活蜈蚣般蠕動。
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“行，就按岷樵說的辦。”
號角吹響，雙方開始排兵布陣。
陳玉成站在壩子南端，望著周圍地形，不斷下達命令︰ “一旅長梁成富。”
“到！”一個身材高大的漢子回應道。
“帶你的旅去搶佔西面山坡，護住側翼。”
“是！”
“二旅長汪文煥。”
“到！”一個中等身材、面色蠟黃的漢子走上前。
“帶領你的旅在壩中構築好工事，準備迎擊清妖。將換裝新燧發槍的一團，放在前排。”
“領命！”
“炮兵團長薛柳河。”
“在！”一個面白無須的漢子應道。
“把所有炮都拿出來，多用榴彈，莫要舍不得彈藥。”
“明白，師長，您就瞧好吧。”
“偵察營長覃鐘。”
“在！”
一個面容堅毅、稜角分明的漢子走上前。
“帶幾個人翻進酉陽城里，向林師長請示，讓東側小酉山的炮兵下移到山腰，協助我們轟擊清妖軍陣。”
“是！”
陳玉成口中命令不斷，言語清晰果決，毫不遲疑。
隨著一道道命令傳出，整個機動師如一頭戰爭猛獸，緩緩揮動起收割生命的鐮刀。
“師長。” 一位三十來歲、面容清瘦的男子，正是機動師軍師、廣西漢子呂榮光，對陳玉成說道︰“何家壩只留兩個團，是否會被清妖突圍？”
“那兒有三旅長廖阿發指揮，我給他兩門12磅炮、十來門行軍炮，還有兩個團兩千來人。 再有酉陽城內林師長配合。”
“他如還是攻不下只有一千名困獸猶斗的清軍殘兵，這旅長就別干了。”
那呂榮光遲疑了片刻，還是覺得該盡到軍師之責，便再度提醒道︰“師長，當面之敵至少一萬有余，後方還有一兩萬援軍。而我軍上下攏共也就一萬多人，切不可與敵軍拼消耗啊。”
陳玉成手指前方的壩子，又指向兩側的緩坡。
“前方壩子寬度不足兩百丈，敵軍兵力再多，又如何能夠展開？若繞到東面的山坡，必然會遭受酉陽守軍的火力打擊；西面的緩坡，我已派梁成富前去堵截。”
“況且，重慶槍械局新配給我師一千支燧發槍，我已盡數部署在最前排。此外，我們還有新造的兩門12磅炮，三十余門行軍炮，炮彈充足。正該趁著敵軍輕視我等之際，一舉將他們打垮！”
陳玉成面色冷峻地回道。
“大戰即將開始，呂軍師，煩請在後方留意傷兵救治，統籌好火藥、炮彈的運輸即可。”
“好 。” 呂榮光暗暗嘆了口氣，離開這位年紀輕輕，氣勢卻很大的少年師長，到後方忙碌去了。
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