粵賊西軍于去年十二月攻破彭水縣城，卻未順勢北上，攻打重慶府下游的涪陵。
此後二十來日，粵賊仿若消失在重慶南面的群山之中。
據少量目擊者回報，粵賊似向西而去。
但鄭天壽鄭知府不敢有絲毫懈怠。
咸豐三年正月初三，心急如焚的鄭知府，不顧正值朝廷法定的春節假日，將重慶府負責治安的官吏召集至府衙，一番訓斥。
並限期在正月十五日前，務必將在城中造謠的幕後主使抓捕歸案，逾期必嚴懲相關官吏。
就在一眾官吏暗自腹誹，埋怨知府大人不體恤下屬，不顧年節興師動眾之時。門房來報，稱榮華商行的當家李竹青在衙門外求見。
對于這個李竹青，鄭知府心中頗有微詞。
此人平日交友廣泛，出手闊綽，與官府關系頗為融洽。
卻又圓滑至極，這不，前些時日鄭知府要求城中富豪捐獻錢糧，以便募兵保衛重慶城時，這家伙就沒了蹤影。
派衙役去他家找尋，卻發現他的妻兒、父母、弟弟等至親，早已人去樓空。家中只剩幾名年老體衰、一問三不知的僕人看家。
衙役無奈，只好回去稟報，鄭大人心中憤恨不已。
沒想到今日這廝竟主動找上門來。
“帶他上來，本官今日倒要看看這廝有何話說。”
心中激憤，鄭大人顧不得平日的涵養，將一眾負責治安的官吏斥退。只留下一個叫梁寬的綠營軍游擊陪同，讓門房把那李竹青帶上來。
“大人，新年大吉，小人給您拜年了。” 稍過片刻，門口的影壁處轉出一個中年儒雅男子，遠遠便笑容滿面地給鄭知府作揖問好。
見這李竹青仍是平日里那副不拘小節、瀟灑自在的模樣，鄭知府不禁哼了一聲。
“今日莫不是太陽從西邊出來了？不然，你李大當家怎麼想起找本官了？”
那李竹青似乎沒听出鄭知府言語中的嘲諷之意，依舊笑容滿面地走到鄭天壽面前。
“大人，您可冤枉小人了。”
“前些日子，接了個大單子，不放心讓下面的人去談，小人便去了川西一趟，連過年都是在路上度過的。”
“今日一回來，听聞大人召見小人。這不，還沒回家，就趕忙來拜見大人了。”
鄭知府斜睨著李竹青，繼續譏諷道︰
“你這趟川西之行，是帶著全家老小，包括你父母、弟弟全家都一同去談生意了？”
那李竹青听聞此言，仿佛蒙受了天大的冤屈，捶胸頓足道︰
“大人，您可真是冤枉小人了。”
“世道動蕩，又逢年節，小的讓家人到鄉下避一避，好好過個年。”
“倘若大人非要召見他們，我明日便派人將他們從鄉下叫來。”
“我全家數十口，願與重慶城共存亡！”
表情凜然堅毅，儼然一副朝廷忠臣義士的模樣。
鄭知府懶得看這廝作秀，揮了揮手，直接問道︰
“閑話少說，今日你來見本官，所為何事？莫非真就是來給本官賀新年的？”
李竹青拍了拍手，前院影壁處便轉出四個漢子，抬著兩個箱子，走到鄭知府和李竹青面前，將箱子放下。
打開箱子，鄭知府見里面全是白花花的銀子，看樣子有數千兩之多。
鄭知府不禁呼吸急促，此前他號召城中富戶捐錢捐糧，都是好言好語地將他們請到府衙勸說，卻只籌得幾百兩白銀。
最後逼得鄭知府不顧顏面，直接抓人勒索，他們才肯拿出一些錢糧。
何時見過這些吝嗇鬼主動抬銀子上門的？
似乎猜到了鄭知府的心思，李竹青微笑著指向門外。
“大人，門外還有七八輛糧車，近萬斤糧食，都是小人作為新年禮物，獻給大人的。”
鄭知府听罷，連忙快步走出府衙。
果然看到府衙外，停著七八輛牛車，車上堆滿了裝滿糧食的袋子。
還有些稻谷散落在袋子上，看來裝車頗為倉促。
“大人，小人一回到城里，听聞大人號召全城捐錢捐糧，以抵御粵賊。”
“當即把家中的糧倉搬空，給大人送來了。”
“再給小人一些時日，小人結清一些貨款，還能到成都府多采購些糧食，以充軍資，讓大人少些憂慮。”
鄭知府先前的不滿，已被這送上門的錢糧消解殆盡。
雖說這些錢糧不算多，但人家李監生剛回來，听到消息就把自家的儲備掏空，獻給官府。 之後還要籌集資金，到成都府去采買。
這份拳拳報國之心，豈是城中那些土財主能比的？
果然是國難見忠臣啊。
想到此處，鄭知府不禁握住李竹青的手，感慨道︰
“李當家如此忠心，我定當啟奏皇上，額外給你一個恩蔭。”
“到時，說不定你我就能同朝為官了。”
李竹青卻笑嘻嘻地把手抽回。
“大人，恩蔭的事以後再說，小人眼下有一件急事，需大人幫忙。”
鄭知府心中暗罵︰果然無商不奸。
面上卻微笑道︰“說來听听。”
“大人，小人之前去川西進了一批棉花，因現在重慶府實行軍管，這批棉花正堵在上游十里的李家沱，無法下來。”
“望大人通融一下，簽個手令，讓這批棉花進城，再經幾日日曬雨淋，這批棉花就廢了。” 李竹青表情頗為焦急。
鄭知府心中暗爽，面上卻不動聲色地問道︰
“有多少船？”
“大小三十余艘。”
“李當家的，你生意越做越大了，就不怕粵賊進城，抄了你的家？”
“所以小人要舍家為朝廷，給大人您捐獻。”
“否則粵賊進城，小人可就真要家破人亡了。”
鄭知府思索一番，覺得似乎確是如此，便退回衙內，給李竹青簽發放行手令，還不忘叮囑道︰
“李當家的，粵賊十二月已攻破南面的彭水，正朝重慶府逼近。”
“這兩日你務必將貨物運進城來，一旦發現粵賊靠近，江面必須封鎖。”
“到時候任誰來，都別怪本官不講情面。”
李竹青拿著簽好的手令，連連點頭。
“小人明白，小人明日就讓貨船進城，絕不給大人添麻煩。”
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