約過了一個小時，終于形成了兩派意見。
一派以林鳳祥為首，支持者有林啟榮、葉芸來、吳定彩等。
他們主張率部迅速南下，趁曾國藩部清軍在衡陽府立足未穩，予以擊破，然後一路向南，殺回廣西。
另一派建議不與清軍正面硬剛，沿著後世的湘黔鐵路線，向清軍防御薄弱的西面進軍，奪取新化、漵浦、懷化，再伺機南下。
這一派的主要支持者為李開芳、李秀成、何祿、陳玉成等。
就連參謀長賴文光也支持這一路線。
奇怪的是，蕭部軍政主官竟無一人提議東進攻打長沙，進而追隨太平軍主力。
其一，長沙城清軍兵力著實雄厚，且太平軍主力一路急行，直逼南京城。
能否追上，何時能追上，實在是個未知數。
況且尾追太平軍主力的清軍足有一二十萬，蕭部這一萬余人貿然扎進去，著實危險。
其二，蕭部這段時間制定的諸多規矩，明顯與太平軍主力不同。
偏偏這些策略，能極大地提振軍心士氣。
比如此時，蕭部諸將人人都能暢所欲言，這在等級森嚴的太平軍主力中，幾乎是不可能的。
眾人內心隱約覺得這樣也挺好，與主力會合並非必須之事。
只是大家都默契地沒有提及。
眾人討論時，蕭雲驤時而背手踱步，時而低頭沉思。
待到眾人意見出現分歧，需要他來決斷時。
“諸位，在今後很長一段時間內，我們都要依靠自己了。”
“這點，我想大家心里已有準備。”
蕭雲驤目光灼灼，環顧眾人。
眾人微微點頭，蕭雲驤接著說道︰
“既然我們已成孤軍，那麼生存便是首要任務，不能用僅有的戰力與清軍硬拼。”
“以曾國藩的堅韌，如果我們南下攻打衡陽府，必然是一場惡戰。”
“並非我等懼怕他，只是此舉不值得。他們正盼著我們去拼消耗。”
“所以我們應避實就虛，向西進發，前往新化，明早就出發，讓他們撲個空。”
說到此處，蕭雲驤看向幾位提出南下路線的將領，見他們都微微點頭。
“依舊以一旅為先鋒，二旅為後衛，後勤營、攻城營居中。”
“我率親衛團、一旅在前，軍師率二旅斷後，參謀長率後勤、攻城營居中協調。”
“偵察營負責前出偵察。”
蕭雲驤一口氣下達完命令。
軍師曾水源隨後強調了軍規軍紀，以及各部行軍的間距和聯絡方式。
待諸事商定，眾人散會，各自去安排。
第二日清晨，蕭部太平軍在遍地白霜中，離開湘鄉城。
浩浩蕩蕩、井然有序地朝著西面的新化進發。
此後蕭部太平軍一路西進，清軍防御果然空虛，進展頗為順利。
經過婁底，攻克新化，在新化停留一天後，繼續西進。
又行進了十來天，到了十一月底，抵達漵浦。
然而南面的曾國藩部清軍也一路並行，經過衡陽府、寶慶府，當蕭部太平軍抵達漵浦時，他們也來到了漵浦南面約三百里的隆回縣。
始終截斷蕭部太平軍南下的道路。
而身後的張亮基部也一路緊追不舍。
雖然蕭部太平軍刻意加快行軍速度，將張亮基部甩下約十日的路程，但對方始終保持追擊態勢。
原長沙琦善部清軍見蕭部太平軍向西而去，遠離了長沙。
雖奉咸豐帝旨意，與湖北巡撫駱秉章一起，沿長江追擊太平軍主力。
但還是留下三千從黑龍江調來的索倫騎兵，由滿人多隆阿率領，並入塔齊布部，參與追擊蕭部太平軍。
眼見沿途地形從湖南中部的丘陵地帶，逐漸轉變為雲貴高原東部的高山峽谷。
天氣愈發寒冷，雲貴高原冬季常見的凌凍氣候早已來臨，路面濕滑且結著薄冰，行軍愈發艱難。
這半月一路走來，蕭雲驤心情逐漸沉重。
始終找不到南下回廣西的時機，且天氣漸冷，地形愈發崎嶇難行。
他腦中不斷浮現另一個位面中，石達開部離開太平天國後，同樣被清軍圍追堵截，最終被困于大渡河，兵敗被擒的情景。
當時石達開部的戰力遠超過此時的蕭雲驤部，而往西，雲貴高原腹地地形的險惡程度，絲毫不亞于川西的大渡河。
稍有不慎，就可能一敗涂地。
既然清廷已猜到蕭部想打回廣西，必然會有諸多應對之策。
從古至今的戰爭，但凡按照敵人預想的路線行軍作戰，鮮有不敗的。
出其不意永遠是戰爭致勝的關鍵因素之一。
蕭雲驤心中有了打算，便與曾水源、賴文光、林鳳祥、李開芳四位蕭部核心人物反復商討、推演，最終達成一致意見。
十一月二十九日夜，在漵浦縣衙內，用過晚飯後。
蕭雲驤、陳玉成及幾個親衛，與彭玉麟圍坐在燃著柴火的火塘邊，烘烤著白天行軍時被雨雪打濕的衣服。
“先生，當年您隨向榮平定李沅發叛亂，走的也是這條路吧。”
彭玉麟本就不是迂腐書生，而蕭雲驤與人交往自帶後世人的平等觀念。
自從在湘鄉城內彭玉麟解開了心結，與蕭雲驤日益投契，幾乎到了無話不談的地步。
正如彭雪梅彭姑娘所料，他倆骨子里本是同一類人，都是天真的理想主義者。
一路上，彭玉麟每天都抽出時間，教親衛團的官兵識字，與蕭雲驤親衛之前的些許齟齬，早已消失得無影無蹤。
所以此時眾人圍著火塘烤火，氣氛十分融洽。
“沒錯，當年我陪向榮由湘入黔，走的正是這條路。”
彭玉麟解開太平軍配發、在長沙統一制作的棉衣，烤著火，微笑著回應。
“彭先生，那您給我們講講前方的懷化城唄。”
陳玉成的小臉被火烤得紅撲撲的，愈發俊俏。
彭玉麟學識淵博、閱歷豐富，兼具士林和行伍的雙重經驗。
放下心結後，他對親衛團官兵的識字教學極為耐心，頗受親衛團官兵的喜愛。
而陳玉成是向彭玉麟學習識字最為積極的，是彭玉麟最喜歡的學生之一。
彭玉麟听到陳玉成的詢問，點了點頭，略作思索，悠悠嘆了口氣。
“唉，湘西這片地方，從來就不是安寧之所。”
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