殘鏈貼在鎖骨下方，那股灼熱沒散，反而像釘進皮肉里。林悅兒抬手按了下胸口，指尖觸到金屬的邊緣，裂紋里的紫黑光紋正一跳一跳地往外滲，像是有東西在爬。
她沒吭聲，把外套拉鏈往上拽了半寸，遮住衣領口。腳步沒停，但呼吸壓得更淺了。
楚墨淵走在前面，忽然側身，手臂橫過來擋住去路。地面又變了，不再是薄殼般的空響，而是泛著暗光，像凝固的油面。他蹲下，掌心懸在上方三寸，不動。
林悅兒也蹲下，從袖口抽出殘鏈。綠光混著紫黑，剛一暴露，地面立刻泛起波紋，一道裂痕從三人腳邊呈扇形擴散。
“它認這個。”夏若初低聲道。
“不是認。”林悅兒把殘鏈收回手里，指腹摩挲裂紋，“是它在用這個。”
沈清和蹲在後頭，從口袋里摸出最後一張聲波符。符紙剛展開，邊角就自己卷了起來，像是被什麼吸住。他盯著看了兩秒，突然說︰“它在記錄我們。”
“什麼？”
“我們走過的每一步震動。”沈清和把符紙貼在地面，松手。符紙沒落穩，直接被吸進地里，消失不見。“它不是隨機扭曲空間。它在學我們。”
林悅兒閉了下眼。意識剛沉進靈芽界，一股刺痛就從太陽穴炸開。溫養區的地面上，綠色的生機正被一圈圈暗紋吞噬，那些紋路像極了殘鏈上的裂痕。她強行穩住，指尖咬破，血滴落。
血珠懸在半空，沒落下去。
系統界面閃出兩個字︰【別看】。
下一秒，她被猛地推出意識，喉嚨發緊，差點嗆出聲。
楚墨淵伸手扶了她一把︰“不行就別試。”
“它不是自然長出來的。”林悅兒喘了口氣，“是被人放出來的。”
“誰？”
“不知道。”她搖頭，“但小團傳的最後一個信息，不是‘規則吞噬者’——是‘工具’。”
夏若初皺眉︰“工具？”
“它不吃能量，不吃人，吃的是規則本身。”林悅兒抬手，把殘鏈舉到眼前，“可規則不會自己動。是有人在喂它信號，讓它知道怎麼扭曲，怎麼追。”
沈清和突然開口︰“剛才我讓聲波符記錄震動頻率，發現一個事。”他掏出隨身記事本，翻到一頁，“我們敲兩下是安全，三下是後退。可剛才，我明明沒動，地面自己響了三下。”
“什麼時候？”
“一分鐘前。你低頭看鏈子的時候。”
林悅兒猛地抬頭。她記得那一刻，殘鏈震了一下，像是回應什麼。
“它在模仿我們。”楚墨淵聲音冷下來，“不是被動反應，是主動復制。”
“不止。”林悅兒把殘鏈遞給夏若初，“你再敲兩下，但這次，間隔拉長。”
夏若初接過金屬條，砸地兩下。第一下重，第二下輕，中間停了兩秒。
安靜。
五秒後，遠處地面突然響起三下震動——節奏和她們之前約定的“後退”信號一模一樣。
“它改了。”沈清和聲音發緊，“我們發的是安全信號，它回的是後退指令。”
林悅兒一把抓回殘鏈。裂紋里的紫黑光猛地跳了一下，像是被激怒了。
她忽然想起什麼，閉眼，把指尖按在太陽穴上。不是進入靈芽界，而是回溯——回溯小團傳訊那一瞬的痛感。
畫面在腦子里重放︰血滴落，綠光閃，系統界面浮現“規則吞噬者”四個字。但在那之前，有半秒的空白，空白里閃過一串波形圖。
她猛地睜眼。
“夏若初，你之前敲的震動頻率是多少？”
“兩下間隔一秒半，第三下快一點。”
林悅兒從口袋里摸出一張廢紙，用筆畫出波形。線條剛落筆，她手指一抖。
和記憶里的那串波形，一模一樣。
“它不是自己長出來的。”她聲音壓得很低，“是有人用我們的信號，把它叫醒的。”
楚墨淵眼神一沉︰“誰在用我們的行動當指令？”
“不知道。”林悅兒攥緊殘鏈，“但這個空間，一直在收集我們的震動、聲音、腳步。它把這些信號當養料，喂給那個東西。”
沈清和忽然說︰“我們從艙體出來後，每走五步就敲一次地面。這是為了確認方向。”
“對。”
“可如果這個規則被復制了呢？”他抬頭，“如果它現在也在用‘五步一敲’來定位我們？”
空氣靜了一瞬。
林悅兒低頭看手腕。殘鏈的裂紋又寬了，紫黑光滲得更深，幾乎蓋住綠色。
她沒再藏，把鏈子纏回手腕，露出裂紋。
“它在吞系統。”她說，“可它吞得不夠快，因為小團還在擋著。但它已經在用了——用殘鏈當通道，把外面的信號導進去。”
“你還能控制？”楚墨淵問。
“現在是我用它，還是它用我，不好說。”她抬手，指尖劃過裂紋，“但它怕這個。”
“什麼？”
“血。”她盯著殘鏈，“每次我用血激活，它都會抖。不是害怕，是……排斥。像踫到不該踫的東西。”
夏若初忽然說︰“會不會……它只能用規則，不能踫生命？”
林悅兒沒回答。她把指尖咬破，一滴血落在裂紋上。
紫黑光猛地收縮，綠光趁機往外沖了一寸。殘鏈震得厲害，像是內部在打架。
三秒後，血被吸進去，綠光又退了回去。
“它在學。”林悅兒收回手，“第一次排斥，第二次就接受了。”
楚墨淵沉默幾秒︰“現在有兩個選擇。要麼原路返回，等系統恢復；要麼繼續往前，找到信號源頭。”
“返回？”夏若初冷笑，“你忘了剛才地面自己響三下的事？我們走的每一步都被記下來了。退路早就不是我們的了。”
“那也不該拿她冒險。”楚墨淵看向林悅兒，“系統在被侵蝕，你每用一次，就是給它送一把刀。”
“可小團沒讓我逃。”林悅兒抬手，按在胸口，“它拼著最後一口氣傳訊，不是為了讓我躲。是為了讓我知道——這不是天災，是人禍。”
她看向楚墨淵︰“上輩子我被人害死，是因為我不懂規則。這輩子我有了空間，有了能力，結果發現有人在用規則當武器？”
她聲音沒抬，但字字清楚︰“我不往前走，等著它把下一個‘我’也吃掉？”
楚墨淵盯著她，沒說話。
沈清和忽然開口︰“我支持她。”
夏若初直接站到林悅兒身邊。
三個人看著楚墨淵。
他站在原地，手指緩緩握緊，又松開。
“你確定能撐住？”他問林悅兒。
“不能。”她搖頭，“但我知道它怕什麼。”
“什麼？”
“活的東西。”她抬起手腕，殘鏈在光下泛著詭異的紫黑，“它能模仿規則，能篡改信號，但它踫不了血，踫不了心跳，踫不了真正的情緒。它是個死的工具。”
楚墨淵終于點頭︰“那就往前。”
林悅兒沒說話，轉身先走。殘鏈在她手腕上輕輕震了一下，像是回應。
走了不到十步，她忽然停住。
殘鏈的裂紋里，紫黑光消失了。
綠光重新浮現，微弱，但純淨。
她低頭，意識沉進去。
溫養區里，小團的身體還是不動，但耳朵尖微微顫了一下。
系統界面閃出一行字︰【信號源……前方三千步……】