碎石還在落，林悅兒的右手卡在斷柱縫隙里，指節發青。她沒抽出來，也沒喊疼，只是靠著這股力道撐住身體，不讓意識徹底滑下去。頭頂裂口透下的光灰蒙蒙的，照在她手腕那截發黑的銀鏈上，鏈子邊緣已經翹起，像被燒過的紙。
小團貼在她掌心，呼吸輕得幾乎感覺不到。絨毛塌著，耳朵軟軟垂下，只有胸口微微起伏證明它還醒著。
“還能听見我嗎？”她聲音啞得像砂紙磨過石面。
小團沒睜眼，鼻尖動了動，氣音似的回了一句︰【……听見了……】
“順著藤根的感覺走。”她咬字很慢，每個字都像從喉嚨里摳出來的，“不是往前，是往回。最底下那股流，有沒有……不一樣？”
小團沒動，但林悅兒感覺到它體內有東西在震，很微弱，像是某種頻率在撞牆。她屏住呼吸，不敢催。
楚墨淵半跪在三步外，左手按著右臂傷口，血從指縫里擠出來。他沒看林悅兒，目光鎖著那團尚未散盡的黑霧。敵人退了，不是被擊潰，而是像潮水一樣縮回地底，只留下地面蛛網般的裂痕和空氣中殘留的腐味。
夏若初靠在另一根柱子上，左臂蜷著，皮膚依舊枯皺，但她試著動了動手指，能抬起來一點了。沈清和蹲在她旁邊，醫療儀早就黑了，他干脆拆了外殼，用金屬片刮著電路板，想踫踫運氣。
林悅兒沒管他們，全部注意力都在小團身上。
過了十幾秒，小團突然抖了一下，耳朵尖猛地一顫。
【……有……】它聲音變了，不再是虛的，而是帶著一絲驚，“……有回聲。”
“什麼回聲？”
【它吃的……那些……情感能量……不是全沒了……有一部分……流回去了……】
林悅兒瞳孔一縮。
“流回哪？”
小團沒回答，而是整個身子一僵，像被什麼拽住。它喉嚨里發出一聲短促的嗚咽，隨即睜開眼，黑瞳縮成一條細線。
【……下面……有東西在叫……】
林悅兒立刻閉眼，沉進意識。靈芽界的藤蔓幾乎全枯了，只剩最深處一段主根還連著脈動，像埋在地底的鐘擺。她順著那股震感往下探，越深，越冷，直到觸到一層看不見的膜。
膜的另一邊，有東西在動。
不是植物，也不是靈獸，更像是一股被壓住的潮，緩慢、沉重，卻帶著某種原始的節奏。她剛靠近，那股潮就輕輕撞了一下膜，震感順著神經沖上來，讓她太陽穴一跳。
“不是外來的。”她猛地睜眼，聲音壓得很低，“它是從里面長出來的。”
楚墨淵轉頭看她。
“那東西吃的，是我們自己的能量。”她抬手，把銀鏈從柱縫里拔出來，鏈子發出刺耳的摩擦聲，“它不是入侵者，是……漏出來的。”
夏若初皺眉︰“什麼意思？我們養的？”
“不是養。”林悅兒盯著地面裂縫，“是失控。靈芽界有股能量一直沒激活，現在被它吸走了，變成了別的東西。”
沈清和停下手中的活，抬頭︰“你是說，敵人和空間……同源？”
“對。”她點頭，“就像血流出了血管，變成了膿。”
小團突然抬爪，指了指她手腕︰“【媽媽……試試……讓它踫一點……】”
林悅兒一愣。
“讓誰踫？”
【銀鏈……讓它沾點黑液……】
她沒猶豫，直接把鏈子伸向最近的一道裂縫。黑液還在往外滲，像瀝青般緩慢流動。鏈子一踫上，表面立刻泛起細密的泡，發出滋滋聲。她沒縮手，反而往前送了半寸。
幾秒後，異變發生。
鏈子接觸黑液的部分，開始泛出極淡的綠意，像是銹鐵底下長出了芽。那綠意很弱，但確實在動，順著金屬紋路往上爬。
“它在淨化？”沈清和脫口而出。
“不。”林悅兒盯著那點綠，“是……認親。”
楚墨淵挪過來，蹲下，目光落在鏈子上︰“同一種東西，走岔了路。”
“我們一直以為它在破壞。”林悅兒慢慢收回手，鏈子上的綠意還在，像一層薄釉，“其實它在找回去的路。只是方式錯了。”
夏若初喘了口氣︰“所以它打我們，是因為……我們擋了它的路？”
“不。”林悅兒搖頭，“是因為它不知道怎麼回去。它只知道餓，只知道吞。”
小團貼在她掌心，聲音輕得像夢話︰【……它迷路了……】
沉默在廢墟里蔓延。
楚墨淵抬手，從領口扯出一枚玉符，往地上一按。玉符邊緣泛起微光，掃過裂縫，黑液遇光即縮，像是怕。
“它怕純淨的，但又會被吸引。”他收回手，“矛盾。”
“不是矛盾。”林悅兒忽然站直，“是信號錯亂。它接收不到正確的頻率，只能靠吞噬來試探。”
她低頭看小團︰“你剛才說的回聲，是不是……那股原始能量在回應它？”
小團點頭，耳朵微微抖︰“【……像心跳……但很慢……它听不見……】”
林悅兒猛地抬頭，目光穿過殘垣，落在古籍殿最深處那道幽谷裂口上。那里黑得徹底，連光都吸進去，沒有回聲。
“我們錯了。”她聲音很輕，卻像刀切進空氣，“我們一直在打它，可它要的不是死，是回家。”
楚墨淵看著她。
“所以接下來，不是清剿。”她把發芽的銀鏈一圈圈纏回手腕，動作很穩，“是溯源。”
夏若初皺眉︰“回靈芽界深處？你瘋了？那里連系統都沒開過！”
“正因為沒開過。”林悅兒看向她，“那股能量一直被封著，沒人踫過。現在它漏了，變成敵人，說明封印松了。我們得回去，把源頭找出來。”
沈清和擰緊最後一顆螺絲，醫療儀屏幕閃了一下，沒亮。
“風險太大。”他說，“系統都識別不了的區域，進去等于盲走。”
“但我們有線索。”她抬起手腕，“銀鏈能淨化黑液，說明它和那股原始能量有連接。小團能感知回聲，說明通道沒斷。”
楚墨淵站起身，拍掉膝蓋上的灰︰“我去過最深的三層，再往下，地圖是空的。”
“我知道。”林悅兒看著他，“但這次不一樣。我們不是去闖，是去接。”
小團突然動了動，抬頭望向裂谷方向，耳朵完全豎起。
【……它又動了……】它聲音發緊，“……在下面……它想上來……”
林悅兒立刻抬手，銀鏈貼向地面。鏈子剛接觸石板，綠意驟然擴散，像水波一樣蕩開一圈微光。
裂縫里的黑液猛地一縮，隨即涌動起來，像是被什麼從底下推著。
“它感應到了。”她低聲，“它知道我們手里有它要的東西。”
楚墨淵拔刀，刀鋒抵地。
“它要是沖上來呢？”
“那就讓它上來。”林悅兒握緊小團，“我們不打它，我們帶它回去。”