銀鏈上的黑色結晶微微震顫，林悅兒手腕一緊，那股冰冷的侵蝕感順著金屬紋路直逼皮膚。她沒動，目光死死盯著前方屏障裂痕處緩緩重組的星核模型，十二面體表面的暗紫紋路正以肉眼可見的速度愈合。
楚墨淵刀鋒未收，指節壓在裂玉邊緣，寒意自刃口蔓延至空氣。他沒回頭，聲音壓得極低︰“別輕舉妄動。”
林悅兒沒應聲。她听見了——不是來自外界，而是意識深處那一絲微弱到幾乎斷裂的波動。小團在掙扎著傳遞信息，像一根即將崩斷的弦，在她腦海里拉出斷續的震顫。
“有東西……在靠近。”
她猛地抬眼，視線掃過四周。空氣里仍有熵能殘留的微粒，懸浮如塵，但除此之外，一切靜止。屏障裂口邊緣，聖光藤蔓的淨化光暈還在緩慢擴散，夏若初蹲在不遠處，正用激光筆校準月光藤殘片的能量頻率，沈清和則低頭調整醫療儀的感應閾值。
可那股氣息，確實在逼近。
林悅兒指尖輕觸銀鏈，將黯月之露的氣息緩緩釋放。一縷淡青色的霧氣自鏈身溢出，在她身前形成薄薄一層屏障。幾乎同一瞬，那股無形的壓迫感停滯了一瞬，仿佛撞上了看不見的牆。
“停。”她低聲說。
夏若初立刻收手，抬頭看她。沈清和也抬起了頭，儀器屏幕上的波形突然跳動了一下。
楚墨淵終于側身，目光落在林悅兒臉上。她沒看他，而是緩緩抬起左手，將銀鏈橫在胸前，裂口處的香囊殘片微微發亮。
“不是屏障的問題。”她聲音很輕，卻讓所有人繃緊了神經，“有東西在外面，正往這邊靠。”
楚墨淵眼神一沉，刀鋒緩緩橫移，護在眾人前方。他沒再追問，只是用眼神示意沈清和檢查周圍環境。醫生迅速將電極片貼向地面，儀器捕捉到一組異常的低頻震動——不是來自屏障，也不是來自古籍殿內部，而是從外圍的岩層深處傳來，節奏緩慢，卻越來越密集。
夏若初站起身，從背包取出一支金屬短棍，按下按鈕，頂端彈出三片弧形刃，泛起淡藍電流。她將短棍握在手中，另一只手悄悄摸向腰間的驅咒香囊。
林悅兒閉了閉眼，意識中，小團的波動再次傳來，斷斷續續，像信號不良的通訊。
“……熵能……比異獸……更濃……它們……被污染了……”
她睜開眼，聲音發緊︰“這些生物，不是自然形成的。它們是被熵增之力改造過的，身上帶著和異獸一樣的能量波動，但更純粹，更……原始。”
楚墨淵眸色一凜。他緩緩後退半步，與林悅兒並肩而立，刀鋒斜指地面，隨時準備迎擊。
岩壁陰影處，空氣開始扭曲。先是地面，細微的黑色紋路自裂縫中蔓延，如同活物般爬行，接著，一道輪廓從黑暗中浮現——扭曲的肢體，關節反向彎曲，皮膚表面覆蓋著類似結晶的硬殼，雙眼空洞，卻泛著紅光。
第二道、第三道……陸續從不同方向逼近。有的拖著多條觸手，有的全身纏繞黑霧，步伐緩慢，卻帶著不容忽視的壓迫感。
林悅兒深吸一口氣，右手猛然按向地面。靈芽界中的防御藤蔓瞬間破土而出，粗壯的枝條交錯纏繞，在眾人前方形成一道綠色屏障。藤蔓表面浮現出微弱的光紋，是她提前注入的淨化能量。
第一只觸手怪物猛然撲來，長鞭般的肢體狠狠抽向藤牆。枝葉炸裂，碎屑飛濺，但藤蔓堅韌異常，硬生生扛住了這一擊。
“它們不怕痛。”沈清和盯著儀器，“神經反應為零，完全是靠熵能驅動的傀儡。”
夏若初咬牙，將短棍插入地面，啟動預設的電磁脈沖裝置。一圈藍色波紋擴散，靠近的幾只生物動作頓了頓，但很快又繼續逼近。
“只能干擾，不能癱瘓。”她低罵一聲。
林悅兒手腕一抖，銀鏈上的黯月之露氣息再次擴散。這一次，靠近的生物明顯遲緩，有兩只甚至後退了半步。
“這東西對它們有效。”她迅速判斷，“但範圍太小，撐不了多久。”
楚墨淵盯著那只觸手怪物，刀鋒微抬。他剛要行動，林悅兒突然伸手攔住他。
“別攻擊。”她聲音極低，“小團說……它們在觀察。剛才那一擊，不是為了殺我們，是為了測試我們的反應模式。”
楚墨淵眼神一凝，緩緩收刀。
果然，那群生物沒有繼續進攻，而是分散開來，圍繞著眾人形成半圓，緩緩移動，仿佛在評估、計算。
林悅兒腦中，小團的波動再次傳來，比之前更微弱。
“……它們……在等……等什麼……”
她心頭一緊。不是為了攻擊，那它們的目的究竟是什麼？
就在此時，屏障裂口處的星核模型完成了重組，十二面體緩緩旋轉，表面紋路重新排列，形成一道復雜的加密結構。一道紫黑色光束自核心射出，沒入岩層深處。
地面輕微震顫。
那些原本緩慢移動的生物，動作突然一致起來。它們齊齊轉向屏障方向，仿佛接到了某種指令。
林悅兒瞳孔一縮。
“它們和屏障是聯動的。”她幾乎脫口而出，“我們每一次嘗試突破，都在觸發它們的警戒機制。它們不是偶然出現的，是被召喚來的守衛。”
楚墨淵沉聲︰“也就是說，我們不動，它們就不會全力進攻。”
“但我們也別想安靜突破屏障。”夏若初握緊短棍，額頭滲出冷汗。
林悅兒低頭看向銀鏈，黑色結晶仍在緩慢蔓延，但黯月之露的氣息壓制了它的速度。她知道，這種壓制不會持續太久。
她抬頭，目光掃過眾人︰“我們不能耗在這里。要麼先解決它們，要麼想辦法繞開。”
沈清和忽然出聲︰“儀器顯示，它們的熵能波動有延遲——每次接收到屏障信號後，需要1.7秒才能做出反應。”
林悅兒眼神一亮︰“也就是說，它們不是實時聯動，而是接收指令後執行？”
“對。”沈清和點頭，“存在反應間隙。”
楚墨淵嘴角微動︰“那就利用這個間隙。”
他緩緩抬起裂玉，刀鋒對準最近的一只生物，卻沒有立刻出手。林悅兒明白他的意思——要打，就必須快到讓它們來不及傳遞信息。
她深吸一口氣，右手再次按向地面。靈芽界中的藤蔓根系迅速延伸，悄悄埋入岩層，沿著熵能波動的路徑潛行。
“等我信號。”她低聲說。
楚墨淵微微頷首。
林悅兒閉眼，感受著小團最後一絲意識的波動。那微弱的光點在她意識中輕輕閃了一下，像是在回應。
她睜開眼，右手猛然下壓。
地下藤蔓驟然暴起，纏住三只生物的下肢，同時，楚墨淵刀光一閃，直取其中一只的頭部。夏若初同步啟動電磁脈沖，干擾其余生物的行動。
刀鋒斬落，結晶頭顱應聲裂開，黑霧噴涌而出。但就在這一刻，林悅兒手腕猛地一痛——銀鏈上的黑色結晶驟然加速，順著她的皮膚向上爬行，像一條活蛇，直逼心口。