地面震動的瞬間，林悅兒已將藍霧草汁液抹上眾人衣角。那層半透明的膜剛成形，濃霧便如潮水般涌來，貼著衣物邊緣發出細微的嘶響。她抬手扶住夏若初肩膀，五指收攏，確認彼此位置。前方楚墨淵握緊裂玉，刀鋒指向迷霧深處，玉面微光映出腳下扭曲的紋路。
“別散開。”他聲音壓得很低，腳步未停。
沈清和緊跟其後，醫療腕表屏幕不斷刷新數據流。數字跳動得越來越快，像被什麼牽引著。他忽然伸手拉住林悅兒衣袖，指尖點了點表盤——腦波頻率正在同步某種節律，與小團耳尖星砂的波動相近，但更深、更沉。
林悅兒低頭，小團正貼在她頸側，絨毛微微顫動。它沒說話，只是抬起一只爪子，指向東南方。那里霧氣翻滾，隱約有青灰色的光從地底滲出。
他們一步步向前挪動。每踏出一步，腳底都傳來輕微震感，像是踩在某種巨大生物的脈搏上。藤蔓在林悅兒掌心纏繞半圈，隨時準備抽出。楚墨淵忽然抬臂，裂玉橫擋在前。眾人立刻止步。
前方地面裂開一道細縫，青光從中溢出。緊接著，整片區域開始震顫，泥土翻起，一塊石碑緩緩升起。表面布滿刻痕，符號排列成環狀，中心凹陷處殘留著干涸的血跡。
“是祭碑。”沈清和蹲下身，手套輕觸邊緣，“材質類似青銅，但含有未知金屬成分。”
夏若初皺眉︰“這字……怎麼看著有點眼熟？”
林悅兒沒答。她正盯著最外圈的一個符號——那形狀像極了靈芽界初開時，空間界面上浮現的第一道紋路。她下意識摸了摸手腕上的銀鏈，系統界面在識海一閃而過，能量條輕微波動。
小團突然貼緊她耳廓，聲音極輕︰“它在呼吸。”
話音落下，四周霧氣猛然收縮，向石碑匯聚。空氣變得粘稠，每一次吸氣都像吞進濕冷的棉絮。地面震動加劇，裂紋迅速蔓延，從石碑基座向外輻射出蛛網般的痕跡。
“靠攏！”楚墨淵低喝。
四人背靠背圍住石碑，林悅兒掌心貼地，靈芽界能量順著經絡涌出。綠色藤蔓破土而出，在眾人外圍織成屏障。剛成型，霧氣中便鑽出數道黑影，周身裹著灰藍色光暈，肢體扭曲，關節反折。
它們撲向藤蔓，觸踫瞬間，藤條迅速枯黃、碎裂。
“不是實體。”沈清和迅速取出藥瓶，倒出粉末混入晨露，捏碎煙霧彈外殼，“它們靠能量侵蝕。”
煙霧騰起，呈淡金色，擴散極快。奇異生物動作一滯，眼中光點閃爍不定。夏若初抓住時機，甩出月光藤，纏住其中一只脖頸，用力一拽。那生物發出刺耳鳴叫，身體扭曲成螺旋狀，卻未斷裂。
“打不散！”她咬牙。
楚墨淵揮動裂玉，刀鋒劃過空氣，留下一道血痕。血珠飛濺，落在石碑表面，竟被迅速吸收。凹陷處泛起微弱紅光，仿佛激活了某種機制。
林悅兒瞳孔一縮︰“它在回應活體血液。”
小團猛地躍至她肩頭，爪子指向石碑中心︰“看紋路走向！第三環逆旋七度，接第七列斷口——那是靈芽界的開啟符！”
林悅兒立刻抬手，指尖凝聚一滴精血，點向斷口位置。血珠懸停片刻，緩緩沉入。整塊石碑驟然震顫，符號逐一亮起，由外向內，如點燃的引線。
“它要啟動了。”沈清和往後退了半步。
話音未落，霧氣中央炸開一團黑影。一只體型龐大的生物破霧而出，背部隆起如山，雙臂垂地，指尖拖著鎖鏈般的光絲。它胸口嵌著一塊晶核，顏色深紫，脈動節奏與石碑完全一致。
“首領。”楚墨淵將裂玉橫在身前，鮮血順著掌心流下，“它和碑是共生體。”
生物仰頭發出低吼，聲波震得地面碎裂。其余小體立刻提速，瘋狂沖擊藤蔓屏障。林悅兒臉色一白，藤蔓接連崩斷，她迅速從靈芽界抽出更多能量，注入眾人武器。
夏若初的月光藤泛起金光，沈清和的煙霧彈威力翻倍，楚墨淵裂玉上的血紋蔓延至整條手臂。
“它弱點在晶核。”林悅兒盯著首領胸口，“但攻擊會觸發石碑反噬。”
小團耳朵貼緊腦袋，聲音急促︰“符文順序錯了！第二環不該提前點亮——它在吸收我們的攻擊能量！”
林悅兒猛然醒悟。剛才那滴血激活的不只是開啟符，還有防御機制。她立刻閉眼，識海中調出靈芽界核心圖譜，與石碑符號對照。時間仿佛凝固，外界攻擊聲、碎裂聲全都遠去。
三秒後，她睜眼︰“清和，扔煙霧彈到第五符號位；若初，藤蔓纏住左側小體，制造牽引；墨淵——等我信號。”
沈清和立刻照做。煙霧精準落在指定位置，接觸瞬間，那片符號黯淡下去。夏若初發力拉扯，幾只小體被拽離中心區域。楚墨淵屏息，裂玉高舉，血光凝聚成刃。
林悅兒深吸一口氣，指尖再次點向石碑，這次避開斷口，落在第七列下方的空白處。她注入的不是血，而是靈芽界的一縷本源氣息。
石碑猛地一震，首領發出痛苦嘶吼，胸口晶核閃爍不定。林悅兒大喊︰“現在！”
楚墨淵揮刀斬下，血刃直擊晶核。撞擊瞬間，光芒炸裂，首領身體劇烈抽搐，鎖鏈崩斷。其余小體動作停滯，眼中光點逐一熄滅。
地面震動漸緩，霧氣開始退散。石碑上的符號依舊亮著，但節奏變得平穩，像進入休眠狀態。
林悅兒喘息著蹲下，手指撫過碑面。那些符號的排列方式，與靈芽界每日晨昏交替時的能量流轉完全一致。她忽然意識到——這不是警告，是共鳴。
小團輕輕蹭她臉頰，聲音很輕︰“它在等第三把鑰匙。”
夏若初甩了甩發麻的手臂，忽然指向石碑背面︰“你們看，這里有字。”
眾人繞過去。背面刻著一行小字，筆跡古老，卻清晰可辨︰
“情之所系，界門自啟。”
林悅兒還未開口，小團突然全身僵直。它耳朵轉向石碑底部，那里有一道極細的裂縫，正滲出金色光絲，纏上她的鞋尖。