林悅兒的手指剛觸到銀鏈殘端，那枚懸浮在幻影掌心的微型晶體突然碎裂，化作一縷紫煙消散。她瞳孔微縮，肩頭的焦痕還在滲血，但腳步沒有遲緩。楚墨淵的淵紋護盾在前方撐開，邊緣泛著冰藍的裂紋，夏若初和沈清和緊隨其後，四人呈楔形陣列，沿著階梯繼續向上推進。
階梯兩側的混沌能量尚未平息，殘余的幻影如潮水般退去，卻在消散前留下一道道扭曲的波紋。林悅兒盯著那些波紋的走向，低聲開口︰“它們不是在攻擊，是在標記路徑。”她指尖劃過空氣，藤蔓從殘鏈中探出，輕輕踫觸一道波紋。藤蔓尖端微微顫動，隨即轉向左側，像是被某種頻率牽引。
“小團？”她問。
小團的聲音從她腕間傳來，比以往更輕，像是風中飄散的絮語︰“媽媽……那邊，律動在響。”它圓潤的身體蜷縮在銀鏈內側，耳朵貼著林悅兒的脈搏，一動不動。
楚墨淵抬手，淵紋在掌心凝聚成一道探測符，緩緩推向空中。符文剛觸及混沌層，便劇烈震顫，隨即被一股無形力量扭曲成螺旋狀。他眼神一沉︰“能量流向有規律，像心跳。”
“那就順著它走。”夏若初抹了把臉上的汗，光劍重新握緊。她的右臂微微發抖，剛才連續格擋讓肌肉瀕臨極限，但她沒有松手。
林悅兒點頭，率先邁步。階梯盡頭的光核已不再閃爍，而是穩定地搏動著，每一次跳動都引發周圍空間的輕微震顫。他們每走一步，腳下的台階就變得更透明一分，仿佛正從實體逐漸過渡到某種介于虛實之間的狀態。
深入百米後，環境開始變化。空氣不再渾濁，反而帶著一絲濕潤的涼意，像是雨後森林的清晨。地面不再是階梯，而是化為一片起伏的灰白色脈絡，如同某種巨大生物的血管網絡，緩慢蠕動。
“停下。”沈清和突然出聲。他蹲下身，手指輕觸地面脈絡，眉頭緊鎖。“這不是死物，它在輸送能量，方向……和我們一致。”
楚墨淵蹲下，指尖劃過脈絡表面，淵紋悄然滲入。片刻後，他抬頭︰“它在引導我們。”
“還是陷阱？”夏若初眯眼環顧四周。遠處沒有邊界，只有一片流動的灰霧，霧中隱約有光點閃爍，像是星辰，又像是眼楮。
林悅兒沒有回答。她抬起手腕，銀鏈殘端的紫光與遠處光點產生微弱共鳴。小團的耳朵輕輕擺動，聲音越來越清晰︰“媽媽，律動……越來越近了。它在召喚我。”
“那就走。”林悅兒站起身，率先踏上脈絡。她的腳步落下時，脈絡微微凹陷，隨即泛起一圈淡紫色漣漪，向四周擴散。
眾人緊隨其後。隨著深入，空氣中的壓力逐漸增強，每呼吸一次都像吸入細小的針尖。夏若初的光劍開始發出低頻嗡鳴，沈清和的基因飛刃在醫療包中自動震顫，楚墨淵的淵紋護盾邊緣不斷剝落冰屑，又被新的紋路填補。
“撐不住了。”夏若初咬牙，光劍插入地面支撐身體。她的額角滲出血絲，像是被無形力量擠壓。
林悅兒回頭，迅速將銀鏈纏上夏若初的手腕。紫光流轉，夏若初的臉色稍緩，但顫抖未止。
“不是身體問題。”沈清和喘息著說，“是頻率……我們的存在頻率和這里不匹配，正在被排斥。”
楚墨淵閉眼，淵紋在體內逆向運轉，強行壓制排斥感。他睜開眼時，瞳孔已染上一層冰藍︰“調整呼吸節奏，和律動同步。”
林悅兒立刻照做。她感受著光核的搏動，深吸，屏息，再緩緩吐出。每一次呼吸都刻意延長時間，逐漸與那頻率對齊。小團貼著她的脈搏，輕聲數著︰“一……二……三……”
其他人陸續跟進。夏若初的顫抖減輕，沈清和的飛刃停止震顫，楚墨淵的淵紋恢復穩定。
脈絡前方，灰霧逐漸稀薄。一座巨大的環形結構浮現，由無數交錯的光絲編織而成，中央懸浮著一顆跳動的紫色光球——那不是光核，而是某種更原始的存在，像是所有律動的源頭。
“本源律動。”林悅兒低語。
小團的身體突然繃直，耳朵完全豎起︰“媽媽，我能听見它在說話。”
“說什麼？”
“它說……鑰匙不對。”
林悅兒一怔︰“什麼意思？”
小團沒有回答。它的身體開始微微發光，銀鏈隨之震顫。林悅兒低頭，發現殘鏈的斷口處，正滲出一滴淡紫色的液體，順著她的手腕滑落，滴在脈絡上。
液體接觸的瞬間，整條脈絡劇烈跳動，像是被喚醒。遠處的環形結構發出低沉的嗡鳴，光絲開始旋轉，速度越來越快。
“不對。”楚墨淵突然抓住林悅兒的手腕，“你的血不是鑰匙。”
“那什麼才是？”夏若初問。
沈清和盯著旋轉的光絲︰“它在等某種頻率的共振，不是物質，是……存在本身。”
林悅兒看著小團。小團緩緩抬頭，黑色大眼楮映著紫色光芒︰“媽媽，如果……我是鑰匙呢？”
“不行。”林悅兒立刻拒絕。
“可律動在選我。”小團的聲音很輕，“它認得我，從一開始。”
楚墨淵沉默片刻，開口︰“如果它是本源，你就是它的回響。你進去，它才會完全開啟。”
“那小團會怎麼樣？”夏若初聲音發緊。
沒人回答。
小團卻笑了，軟糯的聲音帶著從未有過的堅定︰“媽媽，別怕。我去了，才能帶你進來。”
林悅兒的手指收緊，銀鏈勒進皮膚。她想說不，想把它藏進空間，想轉身離開。但她知道，這條路沒有退。
環形結構的旋轉達到頂峰，中央的光球驟然擴張，形成一道門戶。紫色光芒如潮水般涌出，掃過眾人身體。
小團輕輕掙脫她的手腕，飄向空中。它的身體越來越亮，像一顆即將升空的星。
“媽媽，跟緊我。”