林悅兒指尖觸到光核的剎那，螺旋階梯開始向上延伸，台階表面浮現出細密的裂紋，像是被某種力量從內部撕扯。她抬腳踏上第一階，銀鏈殘端在空氣中微微震顫，那點微弱的紫光順著階梯邊緣流淌，如同活物般向前蔓延。
階梯兩側的混沌能量驟然翻涌，凝成兩列人形輪廓。他們沒有面孔，身形卻熟悉得令人心悸——有林悅兒前世公司里那個將她推下天台的主管，有楚墨淵少年時期在家族試煉中死于他手的對手，還有夏若初大學時險些害她毀容的校園霸凌者。他們的動作整齊劃一，抬手間便釋放出曾經致命的攻擊方式。
“散開！”林悅兒猛然後躍，玄霜草藤蔓自殘鏈中暴起，橫掃而出，將一道撲來的幻影攔腰斬斷。那幻影並未消散，斷裂處反而涌出更多黑霧，迅速重組。
楚墨淵淵紋疾閃，在空中劃出三道符文，呈三角封鎖之勢將左側五名幻影圍住。符文亮起的瞬間，其中一名持劍幻影猛然揮刃，劍氣竟與當年楚墨淵親手斬殺那人時的軌跡完全一致。符文屏障劇烈震蕩，裂開一道細縫。
“它們不只是模仿，是復刻！”楚墨淵低喝，指尖再度凝聚力量，符文重新閉合。
夏若初光劍橫劈，逼退兩名近戰幻影，眼角余光瞥見右側一名法師模樣的幻影正在結印。她認得這個手勢——那是她在境外任務中被偷襲時，對方釋放腐蝕性毒霧前的準備動作。她來不及提醒，只能將光劍插入地面，聖光炸開，形成短暫屏障。
沈清和十指翻飛，剩余的基因飛刃在空中交錯成網，鎖定遠程幻影的施法節點。飛刃射出，卻在接近目標時被一股無形力場偏轉。他瞳孔一縮，立刻意識到︰“它們預判了我們的攻擊節奏。”
林悅兒背靠階梯扶手，呼吸微促。她閉眼一瞬，腦海中閃過過往每一次戰斗的細節。那些敵人，無論強弱，都有一個共性——在釋放最強招式前，身體會因能量過載而出現短暫失衡。
她猛然睜眼︰“別硬拼！等它們出殺招時再反擊！”
話音未落，左側一名幻影驟然躍起，雙掌凝聚出漆黑光球，正是楚墨淵曾在家族秘典中記載的“斷脈掌”。就在掌力即將推出的瞬間，那幻影周身的混沌能量出現了細微扭曲，像是水流被石子擊中。
“就是現在！”林悅兒大喊。
楚墨淵毫不猶豫，淵紋化作鎖鏈，直取幻影雙腕。鎖鏈纏上的一瞬，幻影掌中光球驟然潰散，整具身體如沙礫般崩解。
“我看到了！”夏若初咬牙，盯著前方一名正凝聚火焰長矛的幻影。那幻影抬臂時，肩部混沌微微凹陷，如同呼吸般起伏。她屏息等待，直到那起伏達到頂點，光劍猛然刺出，精準貫穿幻影肘關節。火焰長矛在成型前熄滅。
沈清和捕捉到這一規律，迅速調整飛刃頻率。他不再追求命中數量，而是集中三枚飛刃，專攻那些在蓄力時出現能量波動的幻影。每一次攻擊都選在對方最脆弱的瞬間，效率陡增。
林悅兒則一邊指揮，一邊用藤蔓在階梯表面劃出標記。每擊破一名幻影，她就在原地留下一道淺痕，很快，這些痕跡連成了一條波動曲線。她盯著曲線起伏，忽然發現幻影的攻擊間隔並非隨機，而是遵循某種遞進節奏——像是某種信號的傳輸。
“它們不是獨立行動，”她低聲說，“是在傳遞信息。”
楚墨淵听到這句話，目光一沉。他指尖符文轉為探測形態，悄然釋放一道微弱波動。符文觸踫到一名幻影後，竟收到一段殘缺反饋——是星圖坐標的片段。
“別讓它們繼續列陣！”他厲聲喝道，淵紋驟然擴張，化作一張巨網，將尚未出手的幻影盡數籠罩。網中符文開始逆向侵蝕，幻影身體開始扭曲，發出無聲的嘶吼。
夏若初趁機躍上高階，光劍橫掃，將三名試圖從側翼包抄的幻影逼退。她落地時腳下一滑，階梯邊緣竟開始融化，像是被無形火焰灼燒。她迅速後撤，卻發現後路已有兩名幻影悄然逼近。
“清和！”她急喊。
沈清和立即擲出兩枚飛刃，精準釘入幻影膝部。幻影動作一滯，夏若初抓住機會，光劍自下而上挑起，劍尖劃過幻影咽喉，將其徹底擊潰。
林悅兒已踏上第五階，銀鏈殘端的紫光越來越亮。她能感覺到，光核內部的跳動頻率正在變化，與幻影的攻擊節奏隱隱呼應。她抬手按住頸側銀花，花瓣微微顫動，仿佛在接收某種信號。
“它們在拖延時間。”她轉身，聲音清晰傳入眾人耳中，“別管殘余的，繼續前進！”
楚墨淵點頭，淵紋收攏成護盾形態，擋在隊伍前方。夏若初和沈清和緊隨其後，三人呈三角陣型，穩步向上推進。
殘余幻影瘋狂撲來，攻擊愈發密集。一名幻影突襲林悅兒後背，藤蔓及時回防，卻仍被其指尖劃過肩頭，留下一道焦痕。她悶哼一聲，腳步未停。
階梯盡頭，光核的門輪廓愈發清晰。林悅兒伸手去握銀鏈殘端，準備加速前行。
就在此刻，最後一名幻影突然靜止。它抬起手，掌心浮現出一枚微型晶體，形狀與林悅兒曾握在手中的關鍵物品完全相同。
林悅兒腳步猛然頓住。