林悅兒靠在岩隙的岩壁上，試圖用殘鏈上的刺痛讓自己保持清醒。她手腕一顫，殘鏈在掌心劃出一道血痕。那道傷口不深，卻極細極銳，像是被無形的刀鋒擦過，順著掌紋裂開一道猩紅的細線。她沒松手，反而將金屬邊緣更深地壓進皮膚——痛感順著神經直沖腦門，像一根燒紅的鐵針從指尖一路刺入顱骨，壓下那陣從脊椎爬升的麻木。那種麻木她太熟悉了，是靜心藤藥效將盡的征兆，是混沌之靈開始滲透意識的前奏。她不能昏過去，絕不能。
照明彈的藍光在岩壁上晃動，如同溺水者最後的喘息。黏液正順著石縫往下淌，泛著油膜般的光澤，滴在靴面發出輕微的腐蝕聲，像是某種活物在低語。空氣中彌漫著鐵銹與腐土混合的氣息，還有那一絲若有若無的甜腥——那是幻獸即將現身的征兆。
“還有兩分鐘。”沈清和蹲在通道拐角，手指快速擰緊醫療包外層的密封環。他的動作干淨利落，指節因用力而微微發白。藥膏涂滿了照明彈外殼，泛著淡黃的油光，像一層凝固的蜜蠟。他抬頭看向楚墨淵，聲音壓得極低，卻帶著不容置疑的沉穩︰“準備好了。”
楚墨淵點頭，右掌貼上照明彈表面，真息如細流般纏繞而上。那氣息並非尋常內力，而是經過千錘百煉、凝練如絲的“玄霜真息”，能在極寒中凍結空氣，在烈焰中凝成冰晶。此刻，它沿著金屬外殼緩緩游走，如同春水解凍，喚醒沉睡的機械脈絡。金屬外殼發出低頻震顫，藍光驟然穩定，不再閃爍，而是向四周擴散成一片均勻的光幕，照亮了前方幽深的岩道。
林悅兒接過照明彈，抬手一甩，光束掃過東側岩壁。石面斑駁，布滿裂痕，但某些區域的紋理卻呈現出規律性的排列。夏若初緊隨其後，指尖蘸著熒光粉，在每一塊未被黏液覆蓋的岩石上畫下箭頭。她的動作極快，卻又精準得如同刻印，每一筆都帶著決絕的意味。
“不是循環。”她咬著牙重復，聲音幾乎是從齒縫里擠出來，“這次絕對不是。”
這句話像是一句咒語，也像是一種自我確認。他們曾在這片地下迷宮中迷失過三次，每一次都以失敗告終。時間、空間、記憶，全都在扭曲。有人瘋了，有人死了，有人消失得無影無蹤。而每一次重啟，都始于這三道刻痕——可這一次，夏若初確信，路徑變了。
小團貼在林悅兒胸口，身體微微發燙。它是靈芽界孕育出的共生體，外形似狐非狐，似貓非貓，通體雪白，唯有雙耳尖端泛著淡淡的金光。它的耳朵突然豎起，光暈由白轉琥珀，輕輕撞了下她的鎖骨，像是在傳遞某種隱秘的信號。
林悅兒立刻抬頭，順著那道微弱的指引望向高處——離地四米左右的凹陷里，三道平行刻痕橫貫岩面，深淺一致，間距均勻，中間那道有明顯的缺口，像是被人用利器強行撬開過。
“第三道。”小團聲音斷續，像信號不良的對講機，“摸缺口。”
林悅兒將照明彈塞進腰帶，攀上濕滑的岩壁。岩石表面覆著一層薄薄的苔蘚，踩上去如同踩在油紙上，稍有不慎便會滑墜。她咬牙穩住重心，指尖剛觸到刻痕，一股冰冷的震感便順著指骨竄上來，仿佛整條手臂被電流貫穿。她強忍不適，用指甲摳進缺口，輕輕一劃。
剎那間，岩層深處傳來一聲悶響，像是某種塵封千年的機械齒輪開始轉動。地面微微震顫，黏液滴落的速度加快，一滴滴砸在地上，騰起細小的白煙。
“退！”楚墨淵一把將她拽下。他的動作快得幾乎殘影，林悅兒落地時踉蹌一步，殘鏈甩出一道弧線，正撞在夏若初手背。
“疼！”夏若初低聲叫，迅速縮手，掌心已泛起一片紅痕。
林悅兒來不及道歉。她死死盯著那三道刻痕，發現缺口處正滲出銀灰色液體，一滴，兩滴，第三滴落地時，整面岩壁突然亮起血紅紋路，如同血管般迅速蔓延，交織成一張巨大的符陣。那紋路跳動著，仿佛擁有生命，每一次搏動都伴隨著低頻的嗡鳴。
十七個人形幻獸從紋路中擠出，膝蓋反向折疊，四肢扭曲如蛛，幽藍火焰在眼眶里跳動。它們沒有發出聲音，但林悅兒能感覺到空氣在震動——頻率極低，每秒七次，正好與靜心藤壓制的神經波動同步。那是混沌之靈的共鳴頻率，能穿透意志，直擊靈魂。
“靜心藤。”小團鑽進她衣領，毛絨身體燙得嚇人，幾乎要灼傷皮膚，“干擾听覺。”
林悅兒立刻從空間取出最後一片葉子塞進嘴里。那是她珍藏的最後一片“玄心靜葉”，產自靈芽界最深處的靜心藤，嚼碎後能短暫屏蔽外界的精神干擾。苦味炸開的瞬間，幻獸齊齊轉向她，動作整齊得如同提線木偶。
楚墨淵抬手凝冰，半透明盾牌在兩人身前成型，冰晶層層疊疊，如同龍鱗。冰面剛穩，幻獸已撲至，利爪撞擊聲如玻璃碎裂，每一下都讓冰盾震顫不已，裂紋迅速蔓延。
“頻率七次。”楚墨淵突然抓住她持殘鏈的手，真息灌入斷裂處，“當音叉用。”
殘鏈劇烈震顫，發出清越長鳴，音波在密閉空間中回蕩，與幻獸的共振頻率形成干涉。林悅兒盯著領頭幻獸，等它眼眶火焰閃動到最劇烈的一刻——那是它精神最不穩的瞬間——將口中含著的靜心藤汁液噴出。汁液在空中散開，像細雨落在幻獸臉上。
火焰熄了。
整面岩壁的紅色紋路同時暗下，如同退潮的血海。
“走！”沈清和扶起夏若初，後者從腰間抽出最後一顆磁暴彈，反手砸向幻獸群。爆炸氣浪掀翻了三只，其余被震退數步，動作明顯遲滯。四人借機沖向岩壁盡頭，腳下地面開始塌陷，碎石如雨落下。
第六塊頂板墜落時，林悅兒終于看清了那三道刻痕的全貌——它們並非隨意刻畫，而是嵌套的三重封印符號，每一重都由古老的“淵紋”構成，代表著不同的禁制層級。而中間那道的缺口，正對著下方一道幾乎不可見的裂縫。金紫色微光從里面滲出，像呼吸般明滅，每一次閃爍，都讓她的空間戒指微微發燙。
“那是時空裂縫。”小團聲音發抖，帶著從未有過的恐懼，“混沌之靈在召喚幫手。它要打通‘虛淵之門’，把更高位的存在拉進來。”
楚墨淵右掌拍地，冰梯自腳下延伸，直通裂縫上方。每一步落下，冰層都發出碎裂聲，仿佛承受著某種無形的壓力。林悅兒剛踏上第三階，一只幻獸躍起撲來，利爪擦過腳踝，防護真息被撕開一道口子，鮮血瞬間染紅靴筒。
夏若初突然沖出隊列，將磁暴彈塞進幻獸群中心。她的眼神決絕，嘴角甚至揚起一絲笑意——那是她最後的籌碼。爆炸將她掀飛，直沖斷層邊緣。沈清和撲過去，腰帶纏住她手腕，整個人被拖得向前滑行，膝蓋在岩石上磨出血痕。醫療包翻倒，止血棉散落如雪，藥瓶滾入深淵，連聲音都未听見。
林悅兒借著殘鏈的擺動躍起，鉤住上方鐘乳石。她懸在半空，看見裂縫深處旋轉的星雲，像無數時空碎片在重組，其中甚至浮現出她前世的畫面——上一世，她站在高樓天台，風灌滿衣袖，背後是父親顫抖的手和一句“對不起”；她想回頭，卻被推下萬丈深淵。
小團從她衣領竄出，身體瞬間膨脹成光球，將四人籠罩其中。它的聲音在光球內回蕩，帶著某種古老的韻律︰“靈芽界響應了！準備跳躍！”
星雲旋渦吞噬光球的剎那，林悅兒听見無數個聲音在耳邊重疊——上一世被推下天台的風聲，父親臨終前的咳嗽，楚墨淵第一次握住她手時的溫度，還有小團剛出現時那句軟糯的“媽媽”。那些記憶如潮水般涌來，沖刷著她的意識邊界。
光球在扭曲的時空中穿行，岩壁、幻獸、裂縫都被拉成細線，如同被無形巨手撕碎的畫卷。時間在這里失去了意義，一秒像是一年，一年又像是一瞬。
不知過了多久，他們重重摔落在一條陌生甬道里。
林悅兒趴在地上，喘息未定。她的左手還在流血，殘鏈斷口處微微發燙，仿佛與某種遙遠的存在建立了聯系。她抬起左腳，靴底的銀灰色液體正在凝固，形狀像一道鎖鏈，末端還帶著一個模糊的符文——那是封印的印記，也是追蹤的標記。
她還沒來得及反應，身後岩壁上的三道刻痕突然齊齊轉動，發出金屬摩擦的刺耳聲響，最終指向他們所在的位置。那不是巧合，而是某種機制被徹底激活。
遠端甬道口，幽藍火焰無聲燃起。
一只幻獸緩緩走出，身形比之前所見更為高大，肩胛處浮現出與林悅兒殘鏈相同的紋路。它沒有撲上來，只是靜靜佇立，眼眶中的火焰緩緩跳動，像是在等待什麼。
小團蜷縮在她肩頭，聲音虛弱︰“它……認出你了。你是‘鑰匙’，不是闖入者。”
林悅兒怔住。
鑰匙？她從未想過自己會是封印的一部分。可那些記憶碎片，那些莫名的熟悉感，小團的出現，楚墨淵為何會第一個找到她……一切線索在這一刻串聯。
她緩緩站起，抹去嘴角的血跡，將殘鏈握得更緊。
“既然我是鑰匙，”她低聲說，聲音卻堅定如鐵，“那我就親手打開這扇門——然後，把它徹底鎖死。”
甬道深處，風聲漸起，仿佛回應她的誓言。