林悅兒的腳尖剛觸到混沌虛無海的邊緣，腳下那根由鴻蒙靈種光芒凝成的光絲便寸寸崩解。她沒有回頭，但能感知到身後四人的氣息仍在，像風中未滅的火苗，微弱卻連成一線。小團從她臂彎里飄起，銀光在灰黑翻涌的海面上劃出一道細痕，仿佛某種古老的印記被喚醒。
重力在瞬間消失，五人如落葉般散開。林悅兒本能地伸手，卻只抓到一片扭曲的空氣。她的身體被無形之力拉扯，意識沉入一片無聲的旋渦。眼前浮現出父親倒在血泊中的畫面，那是她上一世最後的記憶——可這一次，畫面在即將定格時碎裂，取而代之的是一雙旋轉的黑洞之眼，冰冷、無機質，正凝視著她靈魂的最深處。
她猛地閉眼，將手腕上的銀鏈殘端咬進掌心。疼痛讓她清醒，血液順著金屬邊緣滲出，滴落在虛空中，竟未消散，而是化作一粒微光，向某個方向緩緩漂移。她順著那光的方向集中意念，低聲喚︰“小團。”
銀光驟然暴漲。
小團的身影在混沌中浮現，絨毛上的光絲如網，將五人散落的意識輕輕纏繞。它漂浮在林悅兒面前，耳朵微微下垂，聲音帶著疲憊︰“媽媽……它不是攻擊我們，是在……測試。”
林悅兒睜開眼，四周的灰黑仍在翻涌，但已能看清那雙黑洞之眼的來源——一頭形如古樹盤根、背生巨鰭的龐然生物正懸浮在虛空中，樹皮般的表皮上布滿裂紋，每一道裂紋中都流淌著暗金色的光。它的四肢似鯨肢，卻如藤蔓般柔軟，緩緩擺動，攪動著混沌的流向。
“守護獸。”楚墨淵的聲音從側方傳來。他單手撐住一片凝固的虛空碎片，指節因用力而泛白。翡翠袖扣的碎片嵌在他掌心，滲出的血珠並未滴落，而是被某種力量牽引，形成一道微弱的光弧，與他體內殘存的血脈之力共鳴。
夏若初的義肢發出刺耳的摩擦聲，關節處火花四濺。她咬牙將能量輸出調至極限，卻只維持了三秒便被迫關閉。沈清和迅速靠過去，指尖按在她後頸的神經接口上，一股溫和的能量緩緩注入，穩住了她瀕臨崩潰的平衡系統。
“它在干擾我們的頻率。”沈清和低聲道，“每一次靠近，它的波動都和鴻蒙靈種的光頻同步。”
林悅兒低頭看向手腕。銀鏈上的血珠仍在微微震顫，與遠處某一點產生共鳴。她忽然明白︰“它不是敵人……它是靈種的守門人。它在阻止外來頻率的入侵。”
小團輕輕點頭，爪子指向守護獸胸口那道最深的裂紋︰“那里……是它的感知核心。每次它攻擊，裂紋里的光都會和靈種同頻震動。如果我們能同步那個頻率……就能讓它識別我們。”
“可我們不是它要等的人。”夏若初喘著氣，“它等的是純粹的創世之音，不是五個外來者。”
“但我們有共鳴。”林悅兒抬起手，將銀鏈貼在心口，“它要的是真實的情感頻率，不是血統，不是力量，是‘被需要’的證明。”
楚墨淵沉默片刻，忽然抬手，將袖扣碎片從掌心拔出。鮮血涌出的剎那，他將其按在銀鏈斷裂處。金屬與金屬相觸，發出一聲極輕的“ ”，仿佛某種封印被重新接續。他閉眼，不再壓制血脈之力，任由那股滾燙的能量順著銀鏈流入林悅兒體內。
林悅兒沒有抗拒。她將這股力量引導向靈芽界的根源之樹殘影，同時回想起小團第一次睜開眼時的啼哭，想起夏若初為她擋下陷害時摔碎的玻璃杯，想起沈清和在手術室外守了一夜的背影。這些記憶不再是碎片，而是化作一道道波動，順著銀鏈向外擴散。
小團漂浮在前方，絨毛完全展開，銀光如潮水般涌向守護獸胸口的裂紋。
裂紋中的暗金光芒開始震顫，節奏由混亂轉為同步。
守護獸的巨鰭緩緩收攏，黑洞之眼的旋轉減緩。它發出一聲低鳴，不是攻擊，而像是一聲確認。
就在此時，混沌深處傳來一陣扭曲的波動。
守護獸猛然抬頭，全身裂紋驟然亮起，巨鰭橫掃而出，在五人前方劃出一道混沌屏障。屏障外，灰黑的海面開始塌陷，無數殘破的界域碎片如拼圖般拼接，形成一座由斷裂法則、凍結時間與枯萎生命堆砌而成的巨大祭壇。祭壇中央，一枚流轉著微光的種子被七道黑鏈纏繞，懸于虛空。
黑影從祭壇下方升起，沒有具體形態，卻帶著壓倒性的意志︰“秩序……當毀。”
小團猛地轉頭，聲音第一次帶上恐懼︰“媽媽，它不是想毀滅……它是想用靈種重鑄一切，把所有世界變成沒有規則、沒有記憶、沒有情感的混沌。”
林悅兒盯著那枚被囚禁的種子。它微弱的光芒一閃一顫，像一顆被捂住口鼻的心髒。她終于明白小團在光絲盡頭說的那句話——它不是在哭，是被囚禁後無法呼救的掙扎。
“我們不是來征服的。”她低聲說，聲音卻穿透了混沌，“我們是來解救的。”
她抬起手，五指張開。楚墨淵立刻握住她的手腕，夏若初與沈清和緊隨其後，四人的手疊在一處。小團飄至最前方，將爪子貼在銀鏈殘端。
情感共鳴再次升起，不再是攻擊的波頻，而是守護的意志——純粹、堅定、不求回報。
銀鏈上的血珠完全融化，化作一道赤金光流，順著五人交握的手臂向上攀升，最終在小團爪下凝成一點。那光點緩緩升起，如一顆新生的星辰，朝著祭壇中央的靈種飛去。
黑影發出一聲尖嘯，七道黑鏈猛然收緊。
靈種的光芒驟然黯淡。
小團的耳朵完全貼平，絨毛上的銀光開始褪色。它沒有退縮，反而將整個身體擋在光點前方，聲音微弱卻清晰︰“媽媽……別讓它……忘記光。”