貢院外。
顧凱別了唐辰後，轉身離開貢院門口，目睹一場滑稽戲，臨時決定不考的他，說不失落，那是不可能，畢竟準備了一年又一年，不就是想中舉嘛。
只是大庭廣眾之下褪光衣服，任由那幫衙役戲謔評說，他怎麼也過不了心理那一關，與他一樣心思的不在少數，好些人都棄考了，為此，不少人對此謾罵不休，甚至想去串聯再到宮門前靜坐。
他也想，可那個不像下人的小廝，說讓他等幾日，雖然不知為何要等幾日，可心中莫名有個念頭，促使著他留下來。
十年寒窗都等了，何在乎多等幾日。
隨著人流向外走，路過一處早點攤時，正想著心事的他，眼角忽地一跳。
一抹熟悉的背影跳進眼簾，驚喜之下，沒多想轉身上前，道︰
“孫兄，你怎麼……”
他的話沒說完，忽見一張貌若觀音，眉眼賽洛神的絕色面龐，扭了過來，將他要說的話，硬生生堵了回去。
“顧兄？”正失神的孫嵋，下意識地喊出對方的姓氏。
顧凱恍若大夢初醒，慌忙見禮，“小生冒昧，錯將小姐當做一位故友，失禮失禮。”
孫嵋忽地一愣，摸了一下臉頰，才恍然想起來自己沒戴那張假面具，俏臉不由一紅，忙起身道了一個萬福。
只是多日女扮男裝，倉促間竟不知女子禮如何做，顯得手忙腳亂。
雙方見禮後，顧凱想起那一聲宛如銀鈴聲的‘顧兄’，“小姐，認識在下？怎知小生姓顧？”
“啊！”孫嵋徨張了一下，宛然一笑，“听家兄提起過顧兄的樣貌，說顧兄是個妙人，才情不輸于他。”
“令兄是？”顧凱內心覺得孤男寡女同在屋檐下，于禮不合，可不知怎滴，腳卻是半點不想挪動一下。
“孫亮。”孫嵋拿出自己的假身份給自己遮掩。
“原來是孫兄胞妹，難怪長得如此相象，害的在下錯認。”顧凱有些汗顏。
“若不棄，可否坐下來詳聊，小妹正有一事想請教顧兄。”孫嵋心中一動，也沒問顧凱為什麼不去參加科考，而是將心中的困惑提了上來。
顧凱見對方一介女流落落大方，他要再扭扭捏捏的，倒是失了風度。
兩項謙讓一番後，向店家要了一碗餛飩，分別坐下。
“小姐，請說。”
組織了一下言語，孫嵋開口道︰“剛剛科考搜檢如此嚴苛，想必顧兄已經看到了。”
見顧凱點了點頭，她繼續說道︰“如此嚴苛之下，有個人說可以作弊，卻不知顧兄知道如何作弊嗎？”
“啊！”顧凱聞言一愣，接著勃然變色，只是對上那對宛若星河的眼眸，到嘴邊的呵斥之言，變作了嘆息。
“孫小姐乃孫兄胞妹，孫兄才情橫溢，必然不屑此等伎倆，孫小姐還是不要想這些歪門邪道，以免誤了孫兄前程。”
孫嵋愣了一下，知道對方誤會了，她笑笑沒有詳細解釋，只是道︰“顧兄誤會，只是偶然听聞有人想要作弊，可今早陪著家兄過來，看到如此嚴苛的搜撿下，那人還信誓旦旦的說可以作弊，便想探究一二，心下好奇而已。”
顧凱聞言不知為何心下一松，到嘴邊的規勸之言，鬼使神差的變成了解釋︰
“作弊除了夾帶之外，還可買通考官偷題，早些搜撿的嚴苛，只是防止考生夾帶，並沒有督查考官，如今東城所進駐貢院，也是對監考官的震懾，今番嚴苛作為倒也勝過以往，確實可以防止大部分作弊行為，免去許多宵小之徒魚目混珠。”
孫嵋聞言頓時皺眉，兩條細柳長眉，微微隆起，帶著幾分勾動，帶著幾分驚魄。
恍若西子捧心的嬌媚，頓令顧秀才心頭不自覺一陣亂跳。
只是在此時，美人忽地如男子般，擊掌而喜道︰
“我知道他怎麼作弊了？原來如此，原來如此，哈，還可以這樣。
他是怎麼想到的，怎麼會算計到東城所會來的？
這也太聰明了，每個步驟都被他算計到，小小年紀如此心機，這還是人嗎？”
孫嵋情緒激動下猛地起身，沒注意下帶倒長凳，長凳歪到落地，發出 當一聲響。
巨響在寂靜有序的貢院中格外刺耳，撞到擋板的商大壯對著前來呵斥他的衙役，連連道歉。
號舍狹小簡陋，僅容一人坐臥，商大壯身寬體胖，勉強擠進去後，動輒一下都會引起響動，令他抓耳撓腮的同時不敢輕舉妄動。
這麼多天他一直被關在順天府，就連他爹來看他，都不讓他出去。
那個不知怎麼受傷的東城所校尉，一直寸步不離地盯著他。
直到另外一名校尉過來，問他還記得，閣老的囑托嗎？
他才得了自由。
沒急著回家，先去找了他的七舅姥爺，半強迫半威脅地，讓他的七舅姥爺偷了考題。
並以此為題，連續用不同筆跡寫了四五份策論，他才急匆匆地拿著答案去找那名校尉。
只是那名校尉看了之後，收起起來後，又讓他按照李鴻李相公的字跡寫一份。
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他哪里會模仿別人的字跡，于是又讓他的七舅姥爺模仿出了李鴻李相公的筆跡。
之後，那名校尉拿走了那份假的李相公策論，並威脅他必須去參加科考，還空口白話地保他定一舉高中。
高中不高中的，商大壯一點設想都沒有，只是快點期盼著考試早點結束。
老爹已經跟他說了，科考結束後，他就和老爹回老家去，京城太危險了，不是他們這樣的市井小民生活的地方。
尤其前日當他看到那名拿下順天府府尹的干瘦少年旗牌，找上自己的七舅老爺時，他心里認定京城有大恐怖，他們再逗留下去，都將死無葬身之地。
桌上擺好筆墨紙硯，商大壯就開始發呆，他啥都不會，除了名字寫不出一個字。
忐忑緊張，不知所措間，他忽然注意到，一些熟悉的面孔陸陸續續走進號舍中。
“他們怎麼也來參加科考了？這幫紈褲也會寫策論？”
沒人回答他，那些人嘰嘰喳喳正討論剛剛誰的皮膚白，誰的像黑炭問題，渾不在意這里是貢院。
結果，沒多大一會兒，走來兩名東城所校尉，一頓呵斥，驚的那幫紈褲才閉了嘴。
天色大亮，貢院內鐘聲響起，主考官高聲宣讀考場規則，再由各級衙役，沿著各排號舍反復宣讀，聲音洪亮，回蕩在貢院上空。
不多時，便有小吏舉著考題牌，出現在兩排號舍房中間，反復誦讀著，並將帶有考題的紙張下發下來。
貢院內一片寂靜，商大壯如同看天書一般，盯著卷子大眼瞪小眼。
而就在他抓耳撓腮，不知如何是好時，忽見一名身著錦衣虎撲服的少年旗牌官，出現在兩排號舍中間，取代那衙役，成了監考巡查官。
那名少年旗牌出現的剎那，他的瞳孔猛地收縮，心髒恍惚驟停了一下。
少年注意到他，還沖他笑了一下。
拋開顏值不談，那少年笑起來真難看，就好似黃鼠狼抓到雞般的滲人。
“他，他來監考？我，我真的有可能考中？我能當舉人老爺？”
考場內很是安靜，唯有墨磨過硯台的沙沙聲。
偶爾有考生輕咳或翻動紙張，聲音在空曠的院落中顯得格外清晰。
第一次親眼見古代科舉模樣，唐辰滿是新奇，不過看了一會兒，便覺得無聊了。
和電視上看的差不多，只是還沒電視上那般艷麗分明，一個個號舍比乞丐窩不逞多讓。
尤其一個兩個馬桶都在號舍里，散發出來的味道太撓人了。
就這環境下，還有人在吃東西呢。
看看日頭，感覺時間差不多了，唐辰開始四下走動，自天字第一號開始，每當路過一個相熟的人時，便扔下一小團折疊好的紙，確認對方撿起來後，再轉向下一個。
不多時，好幾位抓耳撓腮的紈褲，未動的筆紛紛開始晃動起來，一些人還不自覺發出欣喜之聲，引得人側目。
張少古瞧著突然出現在眼前的少年旗牌，心下一驚，一時間竟不敢撿拾那張小紙團。
唐辰也不管他，這些紙團是李榮前日拿來那四套策論後，是他連夜讓人謄抄後折疊出的。
他揣度人心鼓動孫嵋鬧事，便是想要引起公憤，引來東城所，他好趁機混跡其中進入貢院。
只是沒想到，有人為了防止他擾亂科場，特別設置了 體搜撿這道坎，新的搜撿方式引起公憤，不用他多費心，東城所便到了。
幕後設置這道坎的人，做夢也不會想到，夾帶小抄不是他的目的，東城所的到來才是他的目的。
和顧凱分別後，找了一個小巷迅速脫去小廝的衣服後，穿著改好的旗牌服，隨著東城所衛大搖大擺地進了貢院。
東城所衛不會查自己人，而其他衙門的衙役，見他穿的東城所虎撲服，還是旗牌官服，更是無人敢來查驗他。
有著旗牌的身份，誰也不會意外，為何號舍會多了一名東城所衛巡查，只當是上官不放心，派出的巡查官，監督他們。
一圈走下來後，唐辰見識到了大鄭的科考是什麼模樣，別說還真讓他看到幾位文采斐然的秀才公，下筆如有神助。
尤其是他那個便宜小舅是真有兩把刷子，具體寫了什麼不好說，反正洋洋灑灑的文言文，寫了滿滿一張，他擔心對方認出沒戴假面具的他，沒敢靠的太近看。
遠觀一眼後，便準備向下一排號舍走去，可就在此時，忽有人拍了一下他的肩頭。
“你怎麼在這兒？”
對方刻意壓低的聲音，還是讓他听出對方的身份。
總旗陸阿桂。
他回頭露出一個訕笑，在陸阿桂嚴肅表情示意下，他被帶到遠離號舍的一個偏遠位置。
“剛剛听衛所兄弟匯報，說有個旗牌官來回巡視，我還當是那個狗膽包天的，冒充我們東城所衛呢，沒想到會是你。
陸統領連續下令，讓你去刑部旁听，你怎麼不去，怎麼來了這里？”
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