第一千四百九十七章︰ 故園風雨淬鋒芒
太行山脈的雨，總帶著股鐵銹味。
李淵踩著青石板路，靴底碾過的碎葉混著泥水，在身後拖出兩道歪斜的痕跡。他的左手按在腰間——那里本該懸著陪他征戰十年的“裂穹”刀，此刻卻空空如也，只有道猙獰的刀疤從肋下爬過，像條沉默的蛇。
“爹？”
巷口的老槐樹下，兩個約莫七八歲的孩子正踮腳張望。男孩穿著洗得發白的粗布短褂，手里攥著根木棍，見了李淵，木棍“當啷”掉在地上；女孩扎著雙丫髻，裙角沾著泥點，懷里緊緊抱著個布偶，布偶的胳膊缺了只，露出里面的棉絮。
是李陽和李悅。
李淵喉嚨發緊，十年前離家時，李陽還在襁褓里吮手指，李悅連路都走不穩。如今他們長這麼高了，眼神里卻帶著怯生生的陌生，像見了過路的客商。
“陽陽，悅悅。”他聲音沙啞，像被太行山的風沙磨過，“爹回來了。”
李陽往後縮了縮，躲到妹妹身後。李悅抱著布偶，小聲問︰“娘說……爹在很遠的地方打仗。”
“打完了。”李淵想笑，嘴角卻扯不動，“以後爹不走了。”
這時，巷尾傳來木盆落地的聲響。甦瑤提著濕漉漉的裙擺跑過來，青布圍裙上沾著皂角沫，鬢角的碎發被汗水粘在臉頰。她看到李淵的瞬間，手里的搗衣杵“咚”地砸在青石板上，眼楮猛地紅了，卻死死咬著唇，沒讓眼淚掉下來。
“你……”她聲音發顫，“怎麼回來了？”
“任務結束了。”李淵沒說自己是拖著半條命從邊境逃回來的，也沒說背上那道深可見骨的傷，是替戰友擋的暗箭。有些事，不該讓她們知道。
晚飯時，昏黃的油燈照著狹小的堂屋。桌上擺著兩碗糙米飯，一碟咸菜，還有碗野菜湯。李陽扒著飯，偷偷用眼角瞥李淵——這個爹的右手總是不自然地蜷著，吃飯時只用左手，筷子捏得很穩，卻慢得像在數米粒。
“爹，你的手……”李悅小聲問。
李淵頓了頓，把左手的筷子換到右手，指尖剛踫到筷身，忽然劇烈地顫抖起來，“啪”的一聲，筷子掉在地上。他猛地攥緊拳頭，指節發白——那是在雪地里被凍壞的神經，陰雨天總會發作。
“沒事。”他撿起筷子，用左手繼續扒飯，“爹以後教你們練拳，左手也能打壞人。”
李陽眼楮亮了亮︰“爹很能打嗎？像話本里的大俠？”
甦瑤狠狠瞪了兒子一眼，給李淵碗里添了勺野菜湯︰“吃飯。”
夜里，李淵躺在吱呀作響的木板床上，听著隔壁房間孩子們的呼吸聲。李陽說夢話，喊著“爹打壞蛋”；李悅的布偶掉在地上，發出 的聲響。他悄悄起身，走到窗邊，月光透過窗欞照在牆上——那里貼著張泛黃的紅紙，上面是甦瑤寫的“平安”二字，墨跡被雨水洇過，暈成淡淡的雲。
忽然，院牆外傳來輕微的響動。李淵的眼神瞬間銳利如刀，十年戰場練就的警覺讓他瞬間繃緊了神經。他摸到門後的扁擔，悄無聲息地推開房門。
牆角的柴堆後，兩個黑影正鬼鬼祟祟地往院里張望。借著月光，李淵看清他們腰間的彎刀——那是西域馬匪慣用的兵器，刀鞘上瓖著銅制的骷髏頭。
“找錯地方了？”一個黑影壓低聲音，“听說那姓唐的藏在這附近，怎麼看都像戶普通人家。”
“錯不了。”另一個聲音陰惻惻的，“首領說了，李淵的女人孩子就在這兒。抓了他們，還怕那只‘獨臂狼’不出來？”
李淵的血瞬間沖上頭頂。獨臂狼，是他在邊境的代號。這些馬匪，竟追到了家門口。
他反手將院門閂拉開，故意發出“ 噠”一聲。兩個黑影嚇了一跳，拔刀就沖了進來︰“找死！”
李淵不閃不避，扁擔橫掃而出，帶著破風之聲砸在左邊馬匪的手腕上。“ 嚓”一聲脆響，彎刀落地，馬匪慘叫著捂住手腕。另一個馬匪揮刀砍來，李淵側身避開，左手抓住對方的刀刃，硬生生將刀奪了過來——掌心被割開的傷口滲出血，滴在青石板上，像極了戰場上的血漬。
“是你！”馬匪認出了他，臉上露出驚恐，“獨臂狼！”
李淵沒說話，奪來的彎刀反手刺出，精準地挑落對方的腰帶，將人捆在院中的老槐樹上。整個過程不過三息，快得像一陣風。
“爹！”李陽和李悅被驚醒，扒著門縫哭。
“別怕。”李淵轉身時，臉上的狠厲瞬間褪去，只剩下溫和，“爹沒事。”
甦瑤提著油燈跑出來，看到滿地狼藉，臉色煞白。她抓起李淵流血的左手，往屋里拉︰“快上藥！”
藥箱里的金瘡藥還是三年前買的，早已干硬。甦瑤咬開手指，將血滴在藥末里，和著溫水調成糊狀，小心翼翼地涂在李淵的傷口上。她的手在抖，眼淚終于忍不住掉下來，砸在他的手背上。
“你總是這樣。”她哽咽著，“十年前說去當護衛，結果一去就是十年，回來還帶著一身傷，現在連馬匪都找上門了……”
“對不起。”李淵任由她數落，看著她鬢角的白發——才三十出頭的人，卻比同齡人顯老，眼角的皺紋里，藏著多少個提心吊膽的夜晚。
“爹，你好厲害！”李陽跑過來，眼楮里閃著崇拜，“像話本里的大俠！”
李淵笑了，揉了揉兒子的頭︰“以後爹教你。”
接下來的幾天，李淵開始整修院子。他用斷了的扁擔做了個木秋千，給李悅的布偶縫了條新胳膊，還在院角圍了個小菜圃，種上甦瑤愛吃的青菜。鄰居們見了，都說甦家男人回來了，甦瑤總算熬出頭了。
但李淵知道，事情沒結束。那些馬匪背後，是西域最大的幫派“黑風堂”。三年前，他帶隊端了黑風堂的鴉片窩點，殺了他們的少堂主，這筆賬，他們遲早要算。
這天傍晚，李陽在巷口跟伙伴們玩彈弓，回來時哭喪著臉︰“爹，王二蛋說你是逃兵，說你不敢去打黑風堂……”
李淵蹲下身，擦掉兒子臉上的淚︰“爹不是逃兵。爹是想，有些仗，不一定非要打。”
“那他們再來怎麼辦？”李悅抱著布偶，小聲問。
李淵看向甦瑤，她正低頭擇菜，手指在菜葉上掐出一個個小坑。他忽然站起身︰“陽陽，悅悅，跟爹來。”
他帶著孩子們走到後山的竹林。月光透過竹葉灑下來，在地上織成斑駁的網。李淵撿起根竹枝，手腕輕抖，竹枝在空中劃出個圓，帶起的風將地上的落葉卷成旋渦。
“看好了。”他說，“這叫‘護家拳’。”
竹枝點地，身形轉動，時而如磐石沉穩，時而如清風靈動。沒有戰場上的狠戾，卻招招護著身前——那是護住李陽的位置，護住李悅的方向，護住甦瑤可能站著的角落。孩子們看得入了迷，連甦瑤悄悄站在竹林外，都忘了出聲。
收勢時，竹枝輕輕落在李陽手里︰“記住，拳頭不是用來打人的，是用來護著想護的人。”
三天後，黑風堂的人果然來了。這次來了二十多個，帶著弓箭和弩機，把巷子圍得水泄不通。鄰居們嚇得關緊門窗，只有李淵一家坐在堂屋里，李陽攥著父親做的木刀，李悅抱著縫好胳膊的布偶，甦瑤把藥箱放在桌上，里面的銀針閃著冷光。
“李淵，出來受死！”為首的堂主舉著大刀喊話，臉上有道十字疤痕。
李淵推開院門，手里沒拿刀，只握著根晾衣桿。“你們要找的人是我，別嚇著孩子。”
“少廢話！”疤臉堂主揮刀砍來，“今天就讓你全家陪葬！”
李淵側身避開，晾衣桿橫掃，精準地打在對方的膝蓋彎。疤臉堂主踉蹌倒地，身後的馬匪一擁而上。李淵不退反進，晾衣桿在他手里仿佛有了生命，時而如長槍點刺，時而如短棍橫掃，每一下都打在馬匪的關節處，疼得他們嗷嗷叫，卻沒人受重傷。
李陽在門後看得熱血沸騰，學著父親的樣子揮舞木刀；李悅把布偶塞給母親，撿起地上的小石子，偷偷往馬匪腳上扔；甦瑤握緊銀針，眼楮緊緊盯著戰局，隨時準備沖上去。
半個時辰後，二十多個馬匪被捆成一串，像粽子一樣躺在巷子里。李淵扔掉晾衣桿，手心的舊傷又裂開了，血滴在青石板上，映著夕陽，紅得像朵花。
“告訴你們堂主。”他看著疤臉，“再敢來，就不是捆著這麼簡單了。”
馬匪被拖走時，鄰居們打開門，看著李淵的眼神里充滿了敬畏。王二蛋的爹拉著兒子過來，讓他給李陽道歉，李陽卻擺擺手︰“我爹說了，拳頭是用來護人的，不是用來爭輸贏的。”
晚上，甦瑤給李淵包扎傷口，指尖的力道格外輕。“你那套‘護家拳’，是自己創的？”
“嗯。”李淵看著窗外，月光落在秋千上，“以前在戰場上學的招式，都太狠了。現在覺得，能護著你們，比殺多少敵人都強。”
李陽和李悅擠在門口，手里拿著剛畫的畫——畫上有個高大的男人，左手牽著男孩，右手抱著女孩，旁邊站著個笑盈盈的女人，頭頂寫著“家”字。
“爹，這是給你的勛章。”李陽把畫遞過來，畫紙邊緣還沾著蠟筆的碎屑。
李淵接過畫，眼眶忽然熱了。他征戰十年，得過無數軍功章，金的銀的，瓖寶石的，卻沒哪一枚，比得上這張皺巴巴的畫。
甦瑤靠在他肩上，輕聲說︰“以後別再走了。”
“不走了。”李淵握緊她的手，也握緊了那張畫，“再也不走了。”
太行山的雨又下了起來，敲打著窗欞，像首溫柔的歌。堂屋里的油燈昏黃，映著一家人的影子，在牆上依偎成一團。
李淵忽然明白，那些在戰場上流過的血，受過的傷，都不是為了所謂的功勛。真正支撐他走過槍林彈雨的，是這扇窗里的燈光，是孩子們的笑聲，是身邊這個女人的溫度。
而這，或許就是最珍貴的勛章。