那人渾身顫抖，嘴唇微微翕動，卻始終發不出半點聲音，唯有雙目中透出難以掩飾的驚懼與絕望。
他拼命地搖頭，仿佛想將整個頭顱都甩出軀體，似乎只要否認到底，就能逃脫這即將降臨的真相。
黛玉站在一旁，指尖輕撫唇邊，目光如秋水般沉靜，卻又似暗藏雷霆。
“把他的面具揭下來！”黛玉突然靈光一現，眸光一凜，聲音清冷如霜地說道︰“看看他到底是誰！”
“面具，玉兒怎知他戴了面具？”皇上大為震驚地脫口而出道︰“對啊，這人都不敢說話，也不敢看朕，分明是擔心被朕認出來。”
“玉兒也是看他奇怪的眼神。”黛玉輕蔑一笑，冷聲說道︰“臉可以變，但人的眼楮是不會變的，不是都說，眼楮就是心靈的窗戶嗎！”
黛玉的話如驚雷炸響，蕭寒心頭一震，眼中寒芒乍現。
他踏前一步，身形如鷹隼撲兔，右手疾出，精準地探向那人耳後隱秘的扣鎖之處。
那人猛然驚醒，似被抽去魂魄般劇烈掙扎，雙手亂抓，喉嚨里發出野獸般的嗚咽。
然而未及反抗，另一名影衛已如鬼魅般閃至，雙臂如鐵鉗般鎖住其肩胛，膝蓋狠狠頂入其後腰，將其死死按跪于地，動彈不得。
“嘶啦——”一聲刺耳的裂帛之聲劃破寂靜，那層看似與皮肉融為一體的面具被硬生生撕下，露出真實面容。
一張蒼老卻輪廓分明的臉立即顯現出來，眉骨高聳，眼角刻著歲月的溝壑，鼻梁挺直如劍，唇線緊抿，帶著久居高位的威嚴與陰鷙。
“是你……九皇叔！”
皇上猛然大聲喊道，聲音如驚雷炸裂。
那雙曾執掌天下、俯瞰萬民的眼眸此刻布滿血絲，怒火與震驚交織成一片猩紅。
他雙拳緊握，指節泛白，仿佛要將空氣捏碎，“竟然是你！朕萬萬沒有想到，那根深植于朕身側的毒刺，竟是你這垂暮病軀的九皇叔！”
被喚作九皇叔的男子，身形一僵，仿佛被無形的利刃貫穿心髒。
他一襲素色錦袍，眉目低垂，那張素來蒼白卻平靜的臉，驟然褪盡最後一絲血色，如同雪覆枯骨，冷得毫無生氣。
他的瞳孔劇烈收縮，像是窺見了命運終章的倒影，雙腿一軟，重重跌坐回地上，只余下指尖微微抽搐。
完了……全完了！
他心中無聲吶喊，如潮水般退去的，是整整三十七年的隱忍與籌謀。
三十七年，他裝病臥床，咳血染巾，藥爐不熄，連御醫都為之搖頭嘆息。
每逢節慶，他總以“舊疾復發”推辭朝會，連皇太後壽宴也只遙遙叩首。
他把自己活成宮中一縷幽魂，無聲無息，無人記掛。
可暗地里，他借著“病弱王爺”的掩護，悄然織就一張橫跨南北、貫穿六部的密網。
銀錢暗流、軍中舊部、邊關細作，皆在他指尖悄然流轉。
他等的，就是一個看似固若金湯的江山，在猝不及防中崩塌。
在他的計劃中，只要控制住了皇上，就可以逼皇上退位，轉而自己做皇上。
因此，在知道皇上要親自南巡的時候，便提前來到甦州，秘密商討，給皇上致命一擊。
沒想到螳螂捕蟬黃雀在後，自己還沒開始行動，就被猝不及防地捉住了。
真是出師未捷身先死，長使英雄淚滿襟！
可皇上又怎麼會知道自己要行動？又怎麼會突然派人來到盛福糧店？
他腦中電光火石，卻已來不及細想。
只听皇上踉蹌上前，龍袍翻飛，腳步凌亂。
那根曾批閱奏章、裁定生死的手指，此刻直直指向他的面龐，指尖劇烈顫抖，仿佛指著的不是血親，而是一頭披著人皮的妖魔。
“你……你不是常年臥病在床嗎？”
皇上的聲音已近乎嘶啞，帶著難以置信的顫抖，“朕……朕還親自去探望過你！你躺在榻上，咳得撕心裂肺，連說話都斷斷續續……可如今……可如今，你……怎可能如此健壯！”
是啊，怎麼可能？
眼前之人，早已年過五旬，卻面色紅潤，雙目有神，眉宇間不見半分病容，反倒透出一股久經風霜卻不屈的銳氣。
那不是病夫，而是一頭蟄伏多年的猛虎，只待時機一到，便要撕碎山河。
九皇叔，是太上皇最小的異母弟弟，比太上皇小了近二十歲。
其母麗妃，乃李氏朝鮮遠嫁而來的公主，因“麗”與“李”諧音，賜封麗妃。
彼時朝中重漢輕夷，異族妃嬪難獲恩寵，麗妃一生不太受寵，三十幾歲便郁郁而終。
她唯一的兒子，也因此更是便被邊緣化。
九皇叔十五歲封王，賜號“安”，寓意安分守己，遠離朝政。
可誰又能想到，這份“安”，竟是他一生最大的偽裝。
他早年游歷江南，結交名士，實則暗中收攏寒門才俊；他資助邊關將士，名為體恤，實則培植私兵；他甚至借著“養病”之名，常年閉門不出，卻在地底修築密道，與外臣密信往來如常。
他像一只蜘蛛，在黑暗中靜靜織網，等待獵物自投羅網。
表面上，他是那個不爭不搶、與世無爭的閑散王爺，逢年過節送上幾句吉祥話，便悄然退場，仿佛連呼吸都怕驚擾了這深宮的寧靜。
可背地里，他早已將朝局看透，將人心玩弄于股掌。
他不動聲色地排除異己，挑撥權臣相爭，讓皇權在內耗中日漸虛弱。
他等的，就是皇上年輕氣盛、急于改革之時，趁機掀起滔天巨浪。
可惜，天意弄人。
林承業的好色，揭開了這層薄如蟬翼的偽裝。
影衛們在調查林府的同時，抽絲剝繭，調查清楚了一切。
抖著手呈上一本暗紋賬冊，里面詳細記錄了三十多年來九皇叔的資金流向、聯絡名單、乃至政變計劃的初稿。
皇上徹夜未眠，翻閱每一頁，如同在讀一部驚心動魄的逆謀史詩。
他原以為最可憐的九皇叔，竟是最危險的敵人；他原以為最虛弱的軀體，竟藏著最鋒利的刀刃。
此刻，樹影婆娑，映照著九皇叔慘白的臉。
他緩緩閉上眼，嘴角竟浮起一絲苦笑。