可終究，家族的壓力如濃霧般層層裹來，宗嗣的重任似千鈞巨石壓上肩頭，縱使林如海心如明鏡，情根深種，也不得不在這世俗的洪流中低頭。
為保家族體面，為應宗族規訓，他終是納了兩房妾室——不過是擺于人前的虛禮，是門楣之上的裝飾，是世人眼中的“合禮”。
他未曾與她們親近半分，心門緊閉，唯留那一縷孤影長駐于心底深處，可這形式上的妥協，卻如細針般刺入敏兒柔弱的心扉。
她不曾苛責，只是那夜，她獨坐燈下，一盞孤燈映著素顏，淚珠無聲滑落，濕透了手中羅帕，仿佛將一生的情意都浸染其中。
那畫面，如刻刀深藏于林如海的記憶，每每憶起，心口便如被寒刃劃過，痛得無法呼吸。
“爹爹辜負了你娘……”他低語，聲音如秋夜落葉輕墜，幾近呢喃，仿佛在向天地懺悔，又似在對亡妻低訴。
“我守著忠貞之念，卻仍落得形式上的背叛。我知你清高如雪，容不得半點塵污，可這世間，禮法如網，情義如刃，我縱有千般不願，終究未能兩全。”
林如海頓了頓，目光沉入回憶的深淵，抬頭望向玉兒道“可皇上對你，竟痴情至此，寧棄九五之尊，拋卻江山社稷，只為換你一世安寧，護你笑靨如初。這般情深不渝，不慕權位，不戀富貴，古往今來，帝王之中，能有幾人？便是史冊泛黃，也難尋此等至情至性之人。”
他望著那雙與敏兒如出一轍的眼眸，眼中既有父親的慈愛，又有前塵的追悔，更有對命運流轉的深深喟嘆。
“玉兒，你此生得遇如此良人，不是偶然，是天意的牽引，是前世修來的福報，他願為你舍天下，你亦當知此情之重，重過千山萬水，貴于金玉滿堂。”
他語氣溫柔而鄭重，“若你們真能攜手歸隱，遠離朝堂紛爭，拋卻塵世喧囂，共居一隅茅屋，春看桃李爭妍，夏听蟬鳴林靜，秋賞楓紅滿徑，冬擁爐話雪——那便是人間最難得的圓滿，是連神仙也羨慕的煙火清歡。”
“玉兒明白，多謝爹爹體恤。”黛玉沒有想到，爹爹竟然如此贊同自己和皇上的決定，眼含熱淚地道“玉兒也定為爹爹和弟弟籌謀好未來的一切。”
“玉兒，照顧好自己即可，不必掛念爹爹。”林如海長嘆一聲道“至于孩子們，兒孫自有兒孫福。”
燭火漸弱，光影搖曳，映照出父女二人靜默的輪廓。
屋內無聲，唯有風穿窗而過，那燭光，仿佛也承載著兩代人的悲歡，緩緩燃盡，卻將余溫，深埋于心。
窗外，月光如練，灑滿庭院。
第二天一早，皇上最後一次上朝，處理完朝政後，宣布將親自南下救災，朝中事務由榮親王監國。
聖旨一出，群臣嘩然，紛紛阻攔。
太尉顫聲叩首“江南疫癘橫行，江河倒灌，龍體安危系于社稷，豈可輕涉險地？”
禮部尚書亦伏地泣諫“天子守國門，安能遠巡？若陛下有失，天下何依？”
殿中群臣俯首如浪，聲浪翻涌，唯殿角一道身影巍然不動——那是御前侍衛統領蕭寒，他手按刀柄，目光沉如古井。
皇上卻已起身，玄色龍袍拂過玉階，聲音清冷如月下松風“朕在宮中批閱奏折，說百姓啃樹皮、易子而食。朕食不知味，夜不能寐，數萬百姓流離失所，若朕再坐視不管，豈配稱天下之父？”
話音剛落，殿外忽有晨光破雲，一道金輝直落丹墀，映得聖旨上的朱批如血燃起。
風起時，檐角銅鈴輕響，仿佛天地應和。
群臣默然，唯有榮親王緩緩起身，解下腰間佩玉，恭恭敬敬置于監國印匣之上“臣，必守江山如守孤城。”
“有賢佷在，朕可無憂。”皇上欣慰不已，沉聲說道“退朝！”
當日午後，驕陽似火，熾烈的光芒傾瀉在皇城青石鋪就的長街上，仿佛為大地鍍上了一層流動的金箔。
一駕素色輦車自宣陽門悄然駛出，車體未施彩繪，亦無金飾，僅以素絹為帷，簡樸至極。
車前懸一盞宮燈，燈紗微泛舊黃，上以朱砂楷書“親民”二字，筆力沉穩，字字如心。
那燈在烈日下竟不顯突兀，反倒如一抹靜影，映照出帝王深藏于簡樸背後的赤誠。
蕭寒身著粗布短褐，頭戴斗笠，肩挽韁繩，神情淡然，仿佛只是尋常車夫。
然而他目光如鷹，掃視四方，每一步都暗合節奏，既護輦前行，亦警覺著周遭風雲。
輦內，帝後並肩而坐，不著龍袍鳳冠，只穿素色常服。
“玉兒，如此低調，可是委屈了？”皇上凝視著眼前女子，眸光溫柔如水，語氣似風拂柳絮，“玉兒若有一絲悔意，盡可開口，朕隨時為你翻轉乾坤。”
黛玉輕輕搖頭，指尖微微顫動，似有千言萬語藏于心底。
她抬眸望向皇上，眼中泛起一層薄薄水霧，如晨露凝于花瓣，晶瑩卻不肯墜落。
“不，”她聲音輕柔卻堅定，仿佛春風中搖曳卻不折的竹枝，“只要皇上陪在玉兒身邊，哪怕身處荒山野嶺，粗布麻衣，玉兒也如居瓊樓玉宇，因心有所依，情有所寄，玉兒從不委屈。”
“真正委屈的，是皇上。”她頓了頓，唇角浮起一抹深情笑意“皇上九五之尊，本可執掌萬里江山，听百官朝賀，觀四海升平。可為了玉兒，您甘願褪去龍袍，隱姓埋名，拋卻權柄如棄塵土。玉兒每每思及此處，惶恐不安，夜不能寐。”
“傻玉兒，”皇上輕嘆，抬手為她拂去眼角將落未落的淚珠，指尖溫熱，仿佛能融化世間所有寒霜。
“江山再大，也不過是黃土一仸；權勢再重，終歸煙消雲散。可你，卻是朕此生唯一不容錯過的人，朕若為江山所困，不得自由，那才是真正的委屈。”
“從現在開始，朕以江山為聘，只為贏得玉兒芳心一縷。”
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