眾人回首，只見約翰疾步追來，至跟前深深作揖道“素仰郡王風儀，今日得見，實乃三生有幸。不知能否邀郡王移步小酌，一敘渴慕之忱？”
此言一出，曖昧至極，李嵬名和李寧名迅速同楊炯拉開距離，一臉審視的看著他，那眼眸中分明是你還有這癖好。
楊炯聞得那異域王子約翰言語間頗存曖昧，不覺一怔。
抬眼細觀時，但見這約翰生得
金發燦若流霞，碧眸清似秋水。鼻如懸膽含秀，唇若涂朱帶潤。雖為男兒身段，卻比女子更添三分嬌媚；縱是異域裝扮，反襯出十分風流態度。
若非身形高挑，喉結微顯，聲線清朗，還真會認為是女扮男裝。
楊炯心下暗笑，面上卻不動聲色，只淡淡道“約翰王子慎言！不知是哪位先生教的大華官話？”
約翰聞言，那雙碧玉似的眸子漾起困惑的波紋，偏著頭道“這話是宮廷教士所授，道是表達敬意的至誠之語。莫非有什麼不妥？”
楊炯擺手笑道“罷了罷了，既如此，不如往冰雪城一敘。那處的冰鎮啤酒最是解渴，王子可願同往？”
說罷也不等他應答，徑自轉身引路。
約翰忙快步跟上，李嵬名與李寧名相視一眼，皆從對方眼中看出幾分戲謔。
李寧名低聲道“阿姐，你看這金發王子，莫不是真對姐夫……”
話未說完，李嵬名已在他額上輕輕一戳，嗔道“休要胡言！且跟上去看看。”
四人行不過半炷香時分，便見一座三層樓閣矗立街角，檐角懸著琉璃燈，映得“冰雪城”三個鎏金大字流光溢彩。
進門但見
水晶簾幕搖曳，珍珠燈籠高懸。地面鋪就雲紋石，牆上掛著西域毯。跑堂的小廝皆著錦緞短褂，來往的賓客盡顯富貴氣象。絲竹聲隱隱從樓上飄來，夾雜著酒令與笑語，端的是一派太平盛世的繁華景象。
李嵬名扯了扯弟弟的衣袖，低聲道“你隨我來，有要事相商。”
二人便往頂層的雅間去了。
約翰立在廳中，看得目不轉楮，嘆道“常听商旅說大華是遍地黃金的所在，今日一見，方知所言非虛。”
楊炯引著他登上三樓，隨口問道“這‘遍地黃金’的說法，我已是第三回听聞了，卻不知是從何處傳出的？”
約翰認真道“往來君士坦丁堡的威尼斯與大食商人都是這般說的。便是教堂里的教士，也常贊嘆大華是禮儀之邦，文明之地。難道不是麼？”
楊炯聞言，眸中閃過一絲銳光，心下暗忖幸好自己早已督造鐵甲艦，若待這些海上狼群先至，只怕又要重蹈覆轍。
面上卻只淡淡一笑，推開一扇雕花木門。
入得雅間，只見四壁懸著水墨丹青，當中擺著紫檀圓桌。窗欞上雕著喜鵲登梅，地板上鋪著羊毛地毯。牆角設一紫砂香爐，裊裊吐著沉水香的清煙，好不清雅。
二人分賓主落座，楊炯喚來跑堂，點了四五樣精致小菜，特特要了兩桶冰鎮啤酒。
不多時，酒菜齊備，楊炯親自為約翰斟滿一杯琥珀色的酒液，笑道“嘗嘗這個，在你們拜佔庭可喝不到這般滋味的。”
約翰舉杯細觀，但見酒液澄澈，泡沫如雪。
輕啜一口，頓覺一股清涼直透肺腑，不由贊道“好生奇特的酒！初入口時微苦，回味卻甘冽非常，更兼這冰爽之感，實在妙極！”
楊炯自斟一杯，慢慢品著，目光似不經意地掃過約翰。
只見這異域王子飲酒時，小指微微翹起，頸項仰起的弧度格外優雅，倒像是受過嚴格禮儀訓練的貴族小姐，難怪有那‘美人約翰’的綽號。
三杯酒下肚，約翰面上泛起桃花般的紅暈，忽然站起身來，碧眸中閃著熾熱的光彩“楊兄有所不知，我在君士坦丁堡時，便常听商旅傳頌你的事跡。
都說你少年掛帥，連戰連捷，橫穿大漠如履平地。一年之間連破五國都城，陣斬四國君主。那‘麟嘉衛’的威名，早已傳遍拜佔庭宮廷！真是令人心向往之久矣！”
楊炯把玩著手中的琉璃杯，唇角微揚“王子過譽了！倒是你的戰績，楊某也有所耳聞。
十三歲領兵出征，大敗羅斯武士，生擒保加利亞國王，迫其稱臣納貢，這般功業，便是放在大華，也是罕見的將才。”
約翰聞言一怔，執杯的手微微顫動，酒液在杯中漾起漣漪。他萬沒想到這遠在東方的權臣，竟對自己的過往如此了然。
楊炯見他這震驚模樣，輕笑著繼續道“按理說，以王子這般文韜武略，早該被立為儲君。可惜令尊獨寵幼子曼努艾爾，連你苦心籌備多年的南征計劃也便擱置了。
如今塞爾柱大軍壓境，令尊不肯予你兵權，反將你遣來大華求援，難道拜佔庭真到了山窮水盡的地步了？”
這番話如驚雷貫耳，約翰手中的酒杯險些脫手。
他強自鎮定，苦笑道“楊兄當真洞若觀火。既然如此，我也不必隱瞞。此次前來，確是想請大華出兵牽制塞爾柱。”
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楊炯起身走至窗邊，推開菱花格窗。
夜風拂面，帶來遠處集市隱隱的喧嘩，他望著滿天星斗，緩緩道“且不說拜佔庭能開出什麼條件。最要緊的是，王子如今在朝中，可能做主？”
不待約翰回答，他又轉身直視對方“據我所知，拜佔庭教權與皇權之爭愈演愈烈。往日太平時節，你爹尚能隨意任免大牧首。如今內憂外患，東正教廷聯合施壓，你爹與和弟弟為解燃眉之急，恐怕要向西求助了。”
約翰猛地站起，激動道“絕不能向羅馬教廷低頭！那些人口稱兄弟，實則狼子野心！我們好不容易才擺脫教廷控制，豈能自投羅網？引狼入室？”
楊炯輕嘆一聲，目光中帶著幾分憐憫“這恐怕由不得王子了。若你說話算數，也不會獨自來大華求援。
你弟弟的生母本就出自羅馬，向教廷求助順理成章。眼下東正教諸多大牧首已有反意，保不準還會里通外國，你爹要麼坐視亡國，要麼改宗求援。除此之外，還有第三條路麼？”
這番話如冷水澆頭，約翰頹然跌坐椅中。那張俊美無儔的臉上，此刻盡是灰敗之色。
他自幼長在軍旅，豈會不知楊炯所言句句屬實？可自己雖手握八千瓦蘭吉衛隊，卻遠在北方戍邊，于朝堂大勢無補，實是令人苦悶。
想到此處，約翰只覺萬念俱灰，舉起酒杯一飲而盡。那冰涼的酒液入喉，反倒激起胸中一團烈火。
楊炯見他這般模樣，心下已明了七八分。他緩步走近，又為約翰斟滿一杯，溫言道“王子何必如此消沉？大華有句古話留得青山在，不愁沒柴燒。”
約翰抬頭，碧眸中水光瀲灩，苦笑道“楊兄的意思是？”
“依我看，王子不如就留在大華。”楊炯壓低聲音，“長安城繁華似錦，勝過君士坦丁堡十倍。我可在陛下面前保舉，賜你宅邸田產。何必回去 那渾水？”
約翰握著酒杯的指節微微發白，沉默良久，忽然舉杯道“後日鴻臚寺設宴，屆時再給楊兄一個答復，可好？”
這話說得婉轉，卻暗藏機鋒，已是表明自己會盡力籌措籌碼，再來同楊炯商談援助之事。
楊炯會意，舉杯相踫“好！今夜咱們就只談風月，不論國事！”
二人推杯換盞，漸入佳境。
約翰說起拜佔庭軍陣之法，楊炯便論大華兵家要義；約翰談及地中海風物，楊炯便講東海奇觀。
說到酣處，楊炯醉眼朦朧，伸手攬住約翰肩膀。
不料約翰身子一僵，如觸電般微微顫抖。
楊炯覺出異樣，笑著調侃道“王子這般拘謹，倒像個閨閣女兒似的，難不成你真是個公主不成？”
約翰急忙側身避開，強自鎮定道“我們拜佔庭禮儀，不尚肢體之親。”
楊炯听了，撫掌哈哈大笑，也不深究，只命小廝取來骰盆，又要與約翰行令吃酒。
他親自執壺斟了滿滿一碗啤酒，推至約翰面前，眼中閃著促狹的光“來！你可會十六字令？”
約翰忙擺手推辭，苦笑道“楊兄文采冠絕長安，小弟才疏學淺，豈敢班門弄斧？”
楊炯卻一把拉住他的衣袖，仰頭飲盡杯中酒，朗聲道“休要推辭！今日便以‘山’字為令，你先來便是。”
約翰見推脫不過，只得凝神思索。
他捻著腰間佩的琥珀墜子，半晌方遲疑道“山！古道斜陽暮色寒……”
楊炯不待他說完，便擊節贊嘆“好個‘古道斜陽’！”
隨即朗聲接道“山！快馬加鞭未下鞍。驚回首，離天三尺三！”聲若洪鐘，震得案上燭火搖曳。
約翰暗暗叫苦，舉杯飲盡罰酒，又思索片刻，輕聲道“山！疊嶂層巒翠色殘……”
楊炯聞言撫掌大笑，意氣風發地起身踱步“山！倒海翻江卷巨瀾。奔騰急，萬馬戰猶酣！”袍袖翻飛間，驚起檐下風鈴叮當，氣沖斗牛。
約翰也已微醺，扶額勉強續道“山！霧鎖雲封行路難……”
楊炯拍案叫絕，震得酒盞叮當，再次截斷他話語“妙極！且听我這句——山！刺破青天鍔未殘。天欲墮，賴以柱其間！”
話音未落，自己先仰首飲盡三杯。
這異域王子起初尚拘謹，幾輪下來，見楊炯這般豪邁，也漸漸放開了。
雖終究不及楊炯才思敏捷，卻也在推杯換盞間連飲了十余杯。
燭影搖紅間，但見他碧眼朦朧，金發微亂，猶自舉著空杯要與楊炯對酌，引得楊炯哈哈大笑。
“不成了不成了！”約翰擺手討饒，話音已帶了幾分嬌嗔，“楊兄這酒令太過刁鑽！”
楊炯此時也已醉意醺然，拍案笑道“罷了，咱們換個簡單的，猜拳總會吧？”
于是二人又猜起拳來。
約翰學得極快，不過輪便掌握了訣竅。
一時間雅間內呼喝聲起，好不熱鬧。
約翰輸時便蹙眉嘟囔，贏時則撫掌歡笑，那神態動作，竟比女子還要靈動三分。
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酒至半酣，約翰忽然搖搖晃晃起身，撲到窗前，對著夜空縱聲長嘯“啊——！終有一日，我要一統天下！定要讓拜佔庭如大華這般富庶繁華！”
楊炯靠在椅背上，聞言大笑道“好志氣！我勸你不如先回去宰了你那偏心的老爹和礙事的弟弟！到時候我助你登基為帝！”
約翰滿腔豪情被這話噎在喉間，轉身嗔道“楊兄休要說笑！卻不知你有什麼志向？”
“我？”楊炯搖搖晃晃站起，一腳踏在椅子上，揮袖道，“當然殖民天下了！就先從那個英格蘭下手！”
約翰困惑地偏著頭“殖民？這是何意？”
“殖民就是……”楊炯醉眼迷離，大手一揮，“就是搶錢搶糧搶娘們！”
約翰聞言，忍不住翻了個白眼，低聲嘀咕“分明就是打仗掠奪，偏要造個新詞。難怪教士們都說大華人虛偽……”
“你說什麼？”楊炯醉態可掬地湊近。
“沒、沒什麼！”約翰連忙擺手，又好奇道，“楊兄與英格蘭有仇？”
“有！仇深似海！”楊炯激動地站上椅子，朗聲誦道，“鴉片流毒于中國，紋銀潛耗于外洋，凡在臣工，誰不切齒……若猶泄泄視之，是使數十年後，中原幾無可以御敵之兵，且無可以充餉之銀……”
他越說越激動，雙目赤紅，渾身顫抖，仿佛親眼目睹了那場百年國恥。
這番沒頭沒腦的痛斥，倒把約翰听得雲里霧里。
“什麼是鴉片？竟如此可怕？”約翰扶住搖搖欲墜的楊炯，“再說英格蘭與大華相隔何止萬里，我在大華這些時日，從未見過一個英格蘭人？楊兄何以如此痛恨？”
楊炯發泄完這通怒吼，似用盡了全部氣力，癱坐在椅上，不多時便鼾聲大作。
約翰凝視著這位大華最年輕的權臣，回味著他方才的醉語，忽然眸光一閃，自語道“莫非……楊兄是看上了英格蘭那位瑪格麗特公主？”
他越想越覺有理，不禁失笑，“都說楊兄好公主，果然不虛。連遠在天邊的英格蘭玫瑰都惦記上了？”
沉吟片刻，約翰不自覺地抬手輕撫自己燦爛的金發，深深望了酣睡的楊炯一眼，眸中神色變幻不定。
終是悄然起身，掩門而去。
唯留滿室酒香，與楊炯一人的鼾聲如雷。
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