且說李淑望著鏡中雲鬢微亂、星眸含春的模樣，怔忡片刻，終是輕嘆一聲，取過梳篦，將那一頭青絲細細梳理整齊。
她知今日這頓家宴非同小可，乃是自己“新生”後首次以“楊家人”的身份露面，雖心中忐忑，卻也不願失了禮數。
遂揀了一襲素白綾緞長裙，周身並無繡飾，只以同色絲線暗紋勾勒出幾枝疏落蘭草，愈發襯得人淡如梅。頭上更是摒棄了往日珠翠環繞，僅斜斜插了一支素銀嵌白玉蘭簪子，簡約至極，反倒更凸顯出那張驚世容顏的天然風致。
只見她眉不描而黛，唇不點而朱，尤其那一雙桃花眸子，經歷生死劫難後，褪去了幾分凌厲鋒芒，添了幾許幽深寧靜，顧盼之間，流光瀲灩，真真是“淡極始知花更艷”。
收拾停當，便有女衛悄聲引路。
穿朱戶，過回廊，但見王府庭院深深，雖不及皇宮禁苑的恢弘壯麗，卻自有一番精巧雅致的格局。
時值五月中旬，庭院中石榴花開得正盛，灼灼似火，幾株芭蕉新葉舒展，綠意盎然。微風過處，帶來陣陣草木清香，倒也令人心神稍定。
行至正廳門外，李淑暗自深吸一口氣，穩了穩心神，才邁步而入。但見廳內陳設典雅，紫檀木的桌椅屏風透著一股沉靜貴氣。
當中擺著一張大圓桌，已是圍坐了幾人。
上首正位端坐著梁王妃謝南，雖懷有身孕尚未顯懷，但眉宇間那股子早年行走江湖的英氣猶在，只是如今沉澱為一種不怒自威的沉穩氣度。
她左手邊依次是冷若冰霜的李瀠、文靜中透著銳利的鄭秋，以及腹部隆起、面色紅潤的李漁。
楊炯則坐在謝南右手邊，正低頭擺弄著手中的象牙箸，見李淑進來，抬眸飛快地瞥了她一眼，嘴角似有一絲若有若無的笑意，旋即又垂下眼去，故作專注。
李淑一進門，幾道目光便齊刷刷落在她身上。有審視，有好奇，亦有幾分不易察覺的考量。
李淑自幼便是萬眾矚目的焦點，對此陣仗倒也並不怯場，當下斂衽垂眸，款步上前，朝著謝南盈盈一拜，聲音清越婉轉“蘭陵見過王……”
一個“王”字剛出口，謝南眼眸便是一凝，輕輕“嗯？”了一聲，尾音微微上揚，帶著一絲慍怒的意味。
李淑話語一頓，心知這“王妃”的稱呼是混不過去了，眼下既已入了這府門，名分雖未正式定下，但事實俱在，尤其腹中尚有骨肉，這“婆婆”二字，終究是躲不過的。
當下，她微抿了抿櫻唇，似有無奈，又似認命，終是改口道“婆婆安。”
謝南這才面色稍霽，微微頷首，擺手示意她近前，語氣和緩了些“嗯，起來吧。快來坐下吃飯。好不容易渡了這大劫，雖說已過了午飯時辰，但這一桌菜也是我親自盯著安排的，權當是給你接風洗塵，去去晦氣。”
“有勞婆婆辛苦安排，蘭陵感激不盡。”李淑道了聲謝，這才依言走到謝南身邊的空位坐下，姿態端莊嫻靜，無可挑剔。
謝南見她坐下，便拿起公筷，親自為她布菜，口中念叨著“你如今身子不同往日，是一個人吃，兩個人用，最是耗損元氣，須得好好補養。這是新炖的鴿子湯，最是溫補；這是清蒸的鰣魚，時令鮮物，肉質細膩；還有這碟嫩筍炒肉絲，爽口不膩……”
不一會兒，李淑面前那只甜白釉暗刻蓮紋的小碗便堆得尖尖滿滿。
李淑連聲道謝，心中卻知這溫情脈脈的背後，只怕另有文章。她執起湯匙，小口啜飲著鴿子湯，眼觀鼻，鼻觀心，靜待下文。
果然，謝南話鋒一轉，目光掃過滿桌菜肴，似是無意地嘆道“哎，說起來，咱們這家里，人口漸多，事務也越來越繁雜。別的不說，單是這一日三餐，采買、烹制，都要耗費不少心力。
府中上下幾百口人，各處的莊子、鋪面、往來應酬，千頭萬緒，真真是家大業大，難免有顧此失彼之時。”
話音剛落，坐在對面的李漁便接口道“婆婆莫要過于憂心！雖說事務繁雜，好在江南有陸萱坐鎮，她是個最能干不過的，里里外外打理得井井有條。雖說累是累了些，可總歸是為了咱們這個家不是？”
李漁聲音嬌柔，因臨近產期，語氣更添了幾分慵懶，但話語間的機鋒卻是不弱。
謝南卻搖頭嘆道“萱兒那孩子，確是能干，也確是苦了些。江南的生意，絲綢、茶葉、瓷器，哪一樣不是牽扯巨大？還要分心督促造船廠打造新式戰艦，開拓海外航線，對接內陸各處的商貿往來。這還不算，家里頭一些……嗯，一些不便為外人道的暗處事務，也多半壓在她肩上。
哪一件不是勞心勞力，耗費心神？縱有師師從旁協助，可師師自個兒也快臨盆了，將來產後調養完畢，怕是還要去西南那邊穩定局面。往後這一大攤子，單靠萱兒一人，如何能支撐得過來？”
這般說著，目光似有似無地瞟向李淑。
楊炯在一旁听著，心中已是雪亮。母親這是要借題發揮，把江南那攤子“見不得光”的棘手事務推給李淑了。
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想起那大娘子陸萱，尚未過門卻已承擔起家族重擔，心中確實涌起一陣愧疚與憐惜。
陸萱不僅要明面上打理龐大的商業帝國，還要暗中掌控情報網絡，處理一些陰私勾當，平衡各方勢力，其辛苦程度，可想而知。
母親盼著陸萱早日與自己完婚，開枝散葉，也是人之常情。環顧身邊諸女，李瀠執掌西夏故地，軍政事務繁忙；鄭秋掌管家族內部法度，還要經營中央銀行；李漁主管北方財政和祠堂祭祀，又即將生產；算來算去，確實只有剛剛“脫困”、能力出眾且暫無具體職司的李淑最為合適。
尤其她曾身為公主，參與過最高權力的角逐，心機手段、魄力格局都是上上之選，處理江南那些錯綜復雜的暗處勢力，再合適不過。
想到這里，楊炯立刻決定明哲保身，埋頭對付碗中的米飯，仿佛那白飯是世間罕有的珍饈美味。
果然，一直冷眼旁觀的李瀠適時開口，聲音清冷如玉磬“婆婆所慮極是。既然江南事務繁重，陸萱獨力難支，眼前不正有現成的人選麼？”
她目光轉向李淑，語氣平淡卻隱含鋒芒，“大姐智計超群，魄力過人，昔日能周旋于朝堂內外，應對萬千機變。如今既已脫離樊籠，回歸揚州故里，于情于理，都該為家里分憂才是。江南那些暗處的人手和事務，交給大姐打理，想必是游刃有余。”
李淑聞言，心中暗道“來了”。她放下湯匙，用絹帕輕輕拭了拭嘴角，抬起那雙勾魂攝魄的桃花眼，看向李瀠，唇角含著一絲恰到好處的淺笑，語氣溫和卻堅定
“三妹太過譽了，實在令姐姐汗顏。我往日那些所為，不過是形勢所迫，不得已而為之，其中多有僥幸，豈敢稱什麼‘智計超群’？
如今劫後余生，早已心灰意懶，只願尋一僻靜所在，蒔花弄草，撫琴讀書，了此殘生。家中事務千頭萬緒，關乎家族興衰，責任重大，我這閑散慣了的人，實在難以勝任，萬萬不可托付，以免誤了大事。”
李淑這番話，既謙遜地否定了自己的能力，又明確表達了不願涉足俗務的意願，可謂滴水不漏。
這時，一直安靜用餐的鄭秋忽然輕輕放下筷子，取過手邊的青瓷茶杯，慢條斯理地撥了撥浮沫，並未看李淑，只是望著杯中氤氳的熱氣，聲音不高，卻字字清晰
“《禮記》有雲‘家齊而後國治’。一個家族，如同一個小國，需得上下同心，各司其職，方能興旺長久。
若人人只求自身安逸，置家族利益于不顧，只怕這‘松花釀酒，春水煎茶’的閑適日子，也未必能長久安穩。”
鄭秋語氣平和，仿佛只是在闡述聖賢道理，但話中的敲打之意，卻如針尖般刺人。她掌管家族法度，向來以規矩立身，此言一出，連空氣都似乎凝滯了幾分。
李淑心中微凜，知這鄭秋是在暗指自己不願為家族出力，只顧個人享樂。
她面上笑容不變，轉向鄭秋，柔聲道“妹妹引經據典，說得極是。齊家治國，確是正理。只是人各有志，亦各有所長。
譬如妹妹精通經史，掌管家族法度，明鏡高懸，令人敬服；三妹執掌一方，雷厲風行，巾幗不讓須眉；九妹打理財政，心思縝密，井井有條，皆是各盡其才。
而我資質愚鈍，于這些經濟庶務一竅不通，若強行插手，非但無益，反恐添亂。倒不如安守本分，不給大家添麻煩，便是對家族最大的貢獻了。”
李淑巧妙地將話題引回“人各有志，各展所長”上，既捧了在座諸位，又再次強調了自己的“無能”與“不願”，應對得十分得體。
李漁見李淑應對自如，軟硬不吃，便笑著打圓場，語氣嬌憨“大姐太過自謙了。誰不知大姐在京城時，便是八面玲瓏的人物？咱們家里如今攤子鋪得大，江南、北方、西夏，海外，各處都需要得力的人手。
婆婆、夫君、還有我們姐妹幾個，哪個不是忙得腳不沾地？就說我吧，眼看著就要生了，這北邊的賬目和祠堂的事，都快顧不過來了。
大姐若能幫著分擔一些，哪怕是些許瑣事，也是好的呀。”
李漁這話看似勸和，實則仍是步步緊逼，點明家族現狀艱難，人手緊缺，你李淑既然入了門，就不能置身事外。
李淑心中苦笑，這幾位妹妹，一個唱紅臉，一個唱白臉，一個敲邊鼓，配合得倒是默契。
可她卻依舊維持著從容姿態，對李漁笑道“九妹即將臨盆，正是需要靜養的時候，卻還要為家族操勞，姐姐听了真是既敬佩又心疼。只可惜我實在不是那塊料，只怕越幫越忙。
況且，我如今……身子也重了，精力不濟，怕是心有余而力不足了。”
這般說著，李淑輕輕撫了撫尚未顯懷的小腹，以此作為最後的擋箭牌。
廳內一時陷入短暫的沉默，只有楊炯扒飯的聲音略顯突兀。心中暗贊李淑果然厲害，面對三女輪番“進攻”，竟能守得滴水不漏，言辭委婉，態度堅決，絲毫不落下風。
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李漁見李淑連“懷孕”這理由都搬了出來，顯然是鐵了心要隱居，她眨了眨眼，忽然悠悠一嘆，聲音不大，卻足以讓滿桌人都听清
“唉，說起來，前幾日听公公念叨，說是咱們家第三代的宗祠內位，初步定下了十二個名額，連小名兒都預先取好了呢，說是按十二生肖來排。”她一邊說著，一邊悄悄觀察李淑的反應。
果然，李淑執筷的手幾不可察地微微一頓。
宗祠地位，關乎子孫後代的名分和前程，對于她這樣已被皇室除名、未來子嗣需要依靠楊家的人來說，無疑是極大的牽絆。
謝南適時地瞪了李漁一眼，嗔怪道“小魚兒，就你嘴快！這事還沒最終定論呢，瞎說什麼。”
然而，謝南手上動作卻不停，自寬大的衣袖中取出一物，輕輕放在李淑面前的桌面上。
那是一只通體漆黑如墨的玉佩，樣式古樸大氣，雕琢的乃是一條盤旋矯健的烏龍。玉質細膩溫潤，觸手生溫，竟似帶著絲絲暖意。
那烏龍雕刻得栩栩如生，龍首微昂，龍楮以極細微的金絲瓖嵌，雖不大，卻炯炯有神，透著一股內斂的威嚴與神秘。
這烏龍玉佩在廳內光線下，泛著幽深的光澤，一看便知並非凡品。
李淑低頭看著這方墨玉烏龍佩，一時愣住。
謝南見她神情，輕笑一聲，語氣帶著不容拒絕的慈愛“蘭陵，瞧瞧，這‘烏龍’的小名兒，婆婆我就做主，留給你腹中的孩兒了。這孩子將來，便是咱們楊家第三代里排得上號的了。
你以後莫要再提什麼隱居田園、蒔花弄草的話了，一家人，不說兩家話，該擔起來的擔子，總要擔起來才是。”
這番話，軟中帶硬，既給予了極大的承諾和認可，又將家族責任不容推卸地壓了下來。
李淑握著那方尚帶著溫熱的墨玉烏龍佩，只覺得入手沉甸甸、暖烘烘的，仿佛有千鈞之重。
她心中百味雜陳，答應吧，違背了自己渴望安寧的本心；拒絕吧，不僅駁了婆婆和眾姐妹的面子，更可能影響到孩子未來的名分和地位。
自己已被李家除名，若再不為孩子在楊家爭取一席之地，難道真要讓他做個無名無分的庶出子弟嗎？
李淑下意識地抬眸，望向對面一直裝聾作啞的楊炯，眼中帶著一絲求助，更有一絲嗔怪，桌下的縴足悄悄伸出，對著楊炯的腳面，狠狠地踩了下去。
“哎呦——！”楊炯正暗自慶幸火沒燒到自己身上，猝不及防腳背吃痛，忍不住痛呼一聲，猛地站起身來。
眾人目光齊刷刷看向他。
但見李淑正狠狠地瞪著他，那雙桃花眼里分明寫著“你這冤家，還不快替我解圍！”
楊炯吃痛之下，腦子轉得飛快，眼見母親和幾位妻子都目光灼灼地看著自己，心知這“圍”是必須得解了，而且還得解得“漂亮”。
他當即夾起自己面前碟子里最大的一塊晶瑩剔透的冰糖肘子肉，準確地說，是那塊肥瘦相間、形似豬頭肉的部位，迅速放到李淑碗中，臉上堆起燦爛的笑容，聲音洪亮道“哎呀！愛吃這豬頭肉呀！早說嘛！以後天天讓廚房，不，讓娘親自給你做！管夠！”
李淑被他這突如其來的舉動和話語弄得一怔，待看清碗中那塊油光 亮的“豬頭肉”，再听他口中之詞，頓時氣得俏臉飛紅，嘴唇微動，無聲地罵了一句“你才是豬頭！”
楊炯卻佯裝未見，反而湊近了些許，側耳作傾听狀，仿佛李淑真的對他悄聲吩咐了什麼。
隨即，他連連點頭，一副恍然大悟、深受重任的模樣，轉身對謝南正色道“娘！蘭陵剛才悄悄跟我說了！她說既然是一家人，為家里出力是理所應當的！江南那邊的事務，只要家里信得過她，她願意盡力去試試，為家里分憂！”
這一番自導自演，行雲流水，直接把李淑的“默認”變成了“主動請纓”。
謝南聞言，頓時眉開眼笑，連連拍手“好！好！好孩子！深明大義！本該如此！這才是我楊家的好媳婦！”
說著，又親自夾起一塊更大的“豬頭肉”，放到李淑已經堆成小山的碗里，“來來來，多吃點，補補身子，以後可有得忙了！”
李淑看著碗中那兩塊碩大的“豬頭肉”，又看看楊炯那副“計謀得逞”的壞笑模樣，再瞧瞧謝南欣慰的笑容，以及李瀠、鄭秋、李漁三人眼中那了然于心、略帶戲謔的目光，頓時明白，自己今日是徹底著了他們的道了！
這分明就是一場精心策劃的“捕鳥宴”，連哄帶騙加威脅，軟硬兼施，就等著她這只“倦鳥”乖乖入籠呢！
李淑心中又是好氣，又是好笑，還有幾分無可奈何的認命。
罷了罷了，既然終究是躲不過，再推辭就顯得矯情不識趣了。剛進家門就駁了大家的面子，這種蠢事，她李淑還做不出來。
當下，李淑也不再言語，算是默認了。拿起筷子，夾起楊炯方才“獻”上的那塊“豬頭肉”，塞進嘴里，用力咀嚼著，仿佛嚼的是楊炯的肉一般，一雙美眸卻始終狠狠瞪著楊炯，一眨不眨。
楊炯被她瞪得心里發毛，趕緊坐下，埋頭繼續扒飯，不敢再與她對視。
謝南見大事已定，心中暢快，立刻招呼道“好了好了，正事說定，大家都快動筷子吧！菜都要涼了！今日難得團聚，都放開些！”
氣氛頓時活躍起來，席間笑語晏晏，杯箸交錯。
李淑雖覺自已“中了圈套”，但看著眼前這熱鬧而真實的場景，感受著這久違的、帶著煙火氣的家庭溫暖，心中那點不甘和無奈，也漸漸化開，唇角不自覺地，泛起一絲連她自己都未曾察覺的、清淺而真實的微笑。
只是那投向楊炯的目光，依舊帶著三分嗔怒，七分嬌怨，綿綿不絕，似有秋後算賬之意。
而楊炯，則全程不敢抬頭，只顧奮力“消滅”碗中飯菜，仿佛那是他此刻唯一的避難所。
窗外日光漸斜，透過茜紗窗欞，在地上投下斑駁的光影。石榴花的紅艷，芭蕉葉的碧綠，與廳內的歡聲笑語交織在一起，構成了一幅溫馨而充滿生機的世家家宴圖。
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