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賈純剛面色沉郁，長嘆一聲道︰“方才得報，那起子人下手極是詭秘，皆是一擊絕命的狠辣手段。若非咱們麟嘉衛的弟兄巡街時窺出些端倪，竟險些被瞞天過海了。”
楊炯聞言，牙關暗咬，將手一擺︰“帶我去現場察看！”
話音未落，人已躍下官船，翻身上馬，徑往安順郡王府疾馳而去。
但听得馬蹄噠噠，一路疾行如電。
這金陵城乃是江南第一等繁華之地，商賈雲集，勢力錯綜復雜。楊炯于馬背上凝神思忖，若非為此，自己也不必這般隱匿行蹤。
又想那莊家宗室，自開國以來，經皇後一番經營，多已南遷至此，使金陵成了宗室根本之地。
如今竟有人在此行事，究竟是李澤欲借此激怒李𩖸，挑起王府事端；還是李𩖸自家導演這出戲文，意欲轉移視線？
依楊炯平日所知，那李澤斷無這等手段。倒像是李𩖸借此由頭興兵，反倒合乎情理。
可轉念一想，這般恰逢宗室兵北上的時機，出手又如此果決狠辣，甚至頗有不顧後果的架勢，倒讓楊炯心下暗忖︰這般手筆，竟似是李淑的性格。
思索間，楊炯已是縱馬來至安順郡王府邸，但見朱漆大門緊閉，上頭懸著的御賜匾額猶自金光熠熠，兩旁石獅巍然屹立，竟似無事發生一般。
若非賈純剛在前引路，誰人能料想這鐘鳴鼎食之家已遭大難？
楊炯翻身下馬，踱步而入，穿過抄手游廊，忽見假山後露出半幅胭脂色裙裾。轉過去看時，卻是個十四五歲的丫鬟仰臥在地，杏目圓睜，發間珠花碎作兩半，頸間勒痕深可見骨。
再往前行，但見穿堂下橫七豎八倒著七八個家丁，皆是被利刃割喉，血水浸透青磚縫里新生的苔蘚。
正院當中，一個總角小兒撲在錦鯉池畔，小手還探向水中嬉戲的紅鱗，後心卻插著支金瓖玉的簪子，分明是婦人首飾，使來殺人竟比匕首還要利落三分。楊炯俯身細看，那小兒唇瓣微張，齒間尚含著半塊松子糖。
賈純剛在旁低聲道︰“府中五十六口，無一生還。”
楊炯默然頷首，袖中手指漸漸收攏成拳。
及至正廳，但見安順郡王端坐紫檀太師椅上，銀須整肅，衣袍儼然，恍若小憩模樣。
案上香爐內檀香未盡，猶繞著縷縷青煙。
楊炯近前細觀，這老郡王面色如生，唯唇瓣泛著茄紫色，十指緊扣扶手，指甲縫里滲出些黑血。
“中毒？”楊炯以指尖輕觸王爺手背，只覺皮肉尚溫，竟似才斷氣不久。
賈純剛忙道︰“侯爺明鑒。長樂侯、平陰伯等宗室，俱是這般死法，摘星處的兄弟說，似乎是一種只毒害腦部的毒藥！”
說著引楊炯轉至椅後，輕托老郡王頭顱︰“您細摸摸後腦。”
楊炯依言探手，果然觸到鴿卵大一處軟囊，按之如熟透的漿果，皮下似有黑水流動。
正自凝思，忽聞環佩錚鳴，菩薩蠻疾步闖入廳中，顫聲道︰“少爺！溧水縣飛鴿傳書，姑臧侯莊德願遇刺，尸身橫陳草廬竹扉之外了！”
楊炯猛然直起身子，但見窗外忽起夜風，徐徐卷入廳中，挾著滿園血腥之氣，竟將爐內殘香撲得四散湮滅。
他負手于背，在廳中踱來踱去，口中喃喃自語︰“此事大有蹊蹺！若論挑撥之計，只須除掉幾位在宗室中說得上話、掌得了權的貴勛便是，何苦要害那不問世事的姑臧侯？他向來與皇後不睦，甚至還作詩暗諷過中宮，更無特地取其性命的道理！
如此看來，倒不似嫁禍，竟像是專為滅門絕戶，剪除宗室血脈！”
楊炯越想越覺通透，便順著這個思路往下想去︰“既如此，誰人才有這般動機？若非與宗室有深仇大恨，何至于此？”
這個念頭方起，一雙勾魂攝魄的桃花眼驀地浮現在眼前，不是李淑更是何人？
想到這一層，愈發覺得必是李淑無疑。
畢竟是皇後毒殺了她的生母，李淑更兼肩負先帝清除宗室的遺命，除她之外，誰人敢這般不管不顧？
“一寸金！一寸金！”楊炯忽然朝門外急喚。
一寸金應聲疾步而入，躬身道︰“少爺有何吩咐？”
“定國公處可有消息？甦州、臨安、徽州三處的叛亂可曾平定？”楊炯急急問道。
一寸金搖頭回應︰“最新戰報，定國公一路勢如破竹，方才平定臨安，正往徽州進軍。”
楊炯听罷，即刻下令︰“等不及了！速速傳信與他，平定徽州後立即整兵入京，安民之事暫且交付臨安府處置！
再命各摘星處弟兄，火速查探江南宗室貴冑府邸動靜，只怕這不是孤案，而是針對宗室的一場大清洗！”
“是！”一寸金深知事關重大，抱拳領命，匆匆而去。
楊炯亦不耽擱，轉而對賈純剛道︰“原本想待定國公率虎賁衛平定叛亂，兩軍會師，一同返京。如今看來，宗室被屠的消息一旦傳回朝中，李𩖸便再無退路，必然會魚死網破，大戰迫在眉睫，刻不容緩！
傳令毛罡，即刻整軍，攜足江南制造總局的火器，立刻啟程返京！”
“遵命！”賈純剛激動得渾身輕顫，抱拳領命，轉身疾步而出。
楊炯剛命賈純剛去整飭軍馬，身後那聲“侯爺且慢”便如驚雷般炸響，帶著幾分惶急幾分懇切。他猛地頓步，劍眉微蹙，緩緩轉過身來。
月光恰好從雲縫中漏下，潑在來人身上，竟讓那一身紫袍泛出琉璃般的光澤。
來人正是安倍吉平，只見他那身袍子非同往常，紫緞為底，上以銀線蹙出江河脈絡，秦嶺的雄、淮河的婉，皆在衣料上流轉；青金繡就的二十八宿列陣環身，角木蛟的虯勁、亢金龍的威嚴、心月狐的柔媚，一針一線皆栩栩如生，連星官冠冕上的珠紋都用米珠綴成，走動時似有星河流轉，袖緣滾著玄色雲紋，邊緣繡著細小的陰陽魚，正是陰陽道最高階的法袍“觀象服”。
安倍吉平發髻上插著一支玉簪，簪頭雕成北斗七星模樣，步履匆匆間，玉簪上的流甦不住晃動，與袍角的銅鈴相擊，叮當作響，倒添了幾分急亂。
“侯爺！”安倍吉平幾步搶上前來，到了近前便躬身拱手，氣息尚且不穩，想來是一路奔來，“听說您要即刻整軍返京？”
楊炯頷首，神色依舊沉靜︰“正是。宗室遭此大難，京城恐生變數，遲則生變。”
“不可呀！”安倍吉平話音未落，竟一把抓住了楊炯那匹棗紅馬的韁繩，手上力道之大，讓那馬兒都有些受驚，打了個響鼻，刨了刨蹄子，待楊炯輕拍幾下，這才安穩。
安倍吉平抬眼看向楊炯，雙目圓睜，額角青筋微微跳動，連聲音都帶了顫︰“侯爺三思！此舉乃是逆天而行啊！”
楊炯眉峰更緊，抬手按住馬鬃安撫住坐騎，反問道︰“安倍先生此言何意？難不成眼見宗室被屠、朝局將亂，我倒要在此坐觀成敗？”
“非是坐觀！”安倍吉平死死攥著韁繩不肯松手，神色肅穆如祭天，“昨夜三更，我在觀星台設壇望氣，見太白星經天而過，直犯紫微右垣的上相星！此乃《佔經》中明載的‘女主昌，臣伐主’之兆！
紫微星垣本就黯淡無光，如今被客星所犯，恰似風中殘燭，更顯得搖搖欲墜。侯爺此時歸京，恰如以卵擊石，非但不能撥亂反正，反要將自身氣運折損其中，何談御極天下、安定社稷？”
安倍吉平說著，抬手指向夜空，太白星果然亮得刺眼，在墨色天幕上如同一把懸著的利劍。
“您看那太白，赤芒外泄，主殺伐、主女主，此乃女主之勢漸盛之象。而紫微星……”
安倍吉平又指向天樞附近那團朦朧的光，“被雲氣所掩，主星不明，正是天命未定、變數叢生之時。侯爺此時入局，便是撞在那太白的鋒芒上啊！”
楊炯聞言，沉默片刻，仰頭望那中天皓月。
清輝如水，灑在他青灰色的勁裝上，映得鬢邊幾縷被夜風吹亂的發絲泛著銀白，也映得他眼底的沉郁愈發濃重。
過了半晌，他才緩緩開口，聲音里帶著幾分清冷︰“所以，安倍先生焦急趕來，就是要告訴我這星辰運轉之象，要我暫緩歸京？”
“正是！”安倍吉平見楊炯似有松動，連忙上前一步，語氣愈發急切，“我已推演過星盤，七日之後，太陰星將入斗宿，與天樞星相合，屆時太白星將隱于奎婁二宿之間，光芒漸斂；而紫微星則得華蓋星庇佑，雲氣漸散，主星昭明，那才是侯爺歸京的大吉之時！”
他頓了頓，見楊炯依舊不語，又補了一句，聲音放低了些，帶著幾分懇切︰“若是侯爺不願等這七日，那便暫留江南，這也是一策。江南乃斗柄所指之地，氣聚龍騰，水繞山環，可成‘二星並立’之局。
您在此地整飭兵馬、安撫宗室殘余，既避開太白鋒芒，又能積蓄力量，待星象一轉，便可揮師北上，那時才是事半功倍啊！”
說罷，安倍吉平雙手比劃著星圖的方位，指尖微微顫抖，似是急于將這“天機”全然剖白給楊炯看。
楊炯看著他這副模樣，忽然嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，抬手拂去袖上沾染的草屑，語氣里帶了幾分揶揄︰“安倍吉平啊安倍吉平，你們陰陽道不是最擅長改命借命、禳災祈福嗎？既知此時星象不利，怎不設個壇、畫道符，替我轉轉運？反倒來勸我等、勸我避？”
安倍吉平臉上的急切頓時僵住，緩緩松開了韁繩，後退半步，臉上的血色褪了幾分，眼神也黯淡下來，語氣帶著幾分挫敗︰“侯爺不信我？陰陽之術，可禳小災、可改小運，卻改不了天地大勢、星辰定數。太白經天、紫微星暗，這是天命之象，非術法可解啊！”
“信仰不絕對，就是絕對沒信仰？”楊炯挑眉，重復了一句安倍吉平往日常說的話，見對方愣了愣，才又問道，“安倍先生，你且說說，什麼是命運？”
安倍吉平聞言，神色一振，似是終于找回了自己的主場，拱手而立，神色肅穆如宣講天道︰
“命運者，乃天地陰陽之數，星辰運轉之序也。人生于天地間，如芥子浮于太虛，如塵埃落于江海，一飲一啄，皆有定數。
觀大華史書，太白犯紫微，賢主順天而起，遂有新氣象，開新基業；昏君無道，熒惑守心，必有雄主舉義，此皆天命不可違之證。星辰動，則天命顯；天命定，則人事從，非人力可強為也！”
安倍吉平說著，抬手撫了撫袍上的星紋，語氣愈發堅定︰“我陰陽道典籍《乙巳佔》有雲︰‘天之所命，人不能違；地之所載，人不能改。’侯爺雖有雄才大略，卻終究是天地間一人，如何能與星辰運轉之大勢相抗？”
楊炯靜靜地听著，待他說完，才緩緩搖頭，背著手在庭院中踱步。月光將他的影子拉得很長，投在青磚地上，與那些尚未清理干淨的血漬交疊在一起，顯得格外刺目。
“你說命運是星辰定數，那我問你，”他忽然停下腳步，轉頭看向安倍吉平，眼神銳利如刀，“方才那安順郡王府里，有個總角小兒，齒間還含著半塊松子糖，後心卻插著一支金簪，他的命運，也是星辰定的？他何罪之有，要遭此橫禍？”
安倍吉平一噎，張了張嘴，卻沒說出話來。
“還有那姑臧侯，一生不問政事，只愛作詩飲酒，與皇後素來不和，本可置身事外，卻橫尸草廬之外，他的命運，又是哪顆星辰定的？”
楊炯的聲音漸漸高了些，“你觀星象，見太白經天便言‘女主昌’，若明日天降大雨，雲遮星月，難道這‘天命’便會改了？天地之大，星辰之遠，你所見不過是穹頂一隅之象，如何敢斷言便是亙古不變的定數？”
他上前一步，逼近安倍吉平，語氣里帶著幾分沉郁的激昂︰“昔日有農夫，春日遇旱，或坐等天降甘霖，最終顆粒無收；或鑿井灌溉，終得豐收，同是遇旱，結局迥異，難道也是星辰定的？
不過是各自的選擇罷了！
所謂星辰，不過是天地間的光影，是人們用來標記時節的符號，真正定成敗、定生死的，從來不是那遙遠的星光，而是人心，是行事之法，是危難之際敢不敢挺身而出的勇氣！”
安倍吉平眉頭緊鎖，急切地辯解︰“侯爺此言差矣！那農夫鑿井而收，亦是他命里該有此福澤，若非天命所許，怎會讓他尋得水源？
《陰陽大義》有雲︰‘順天者昌，逆天者亡。’若天命不許，縱有百般努力，亦是枉然！”
楊炯冷笑一聲，悠悠道︰“若依你之言，定國公平定臨安叛亂，難道是星辰指引他率軍沖鋒？不過是將士用命、百姓擁護罷了！若他坐等‘天命’，臨安早已生靈涂炭，哪有今日的平定之局？”
他轉身看向院外，那里已傳來甲冑踫撞的清脆聲響，毛罡率領的將士們正在集結，軍容齊整，甲冑鏗鏘。
“如今宗室被屠，長安城人心惶惶，若真有人借‘女主昌’之兆掌權，定會大肆株連，到時候江南乃至天下，不知要添多少冤魂。你讓我等七日，讓我留江南，可那些無辜的人，能等嗎？”
楊炯的聲音漸漸緩和，卻帶著一種不容置疑的堅定︰“你說命運是定數，可我卻覺得，命運二字要分開來說。
‘命’是先天之數，如生在王侯家還是耕農家，如容貌美丑、體魄強弱；可‘運’，卻是後天之擇，是遇事時敢不敢做、能不能做、如何去做。
命是種子，運是水土陽光，種子再好，若不耕耘，亦是朽木；種子雖劣，若勤加培育，亦可開花結果。
你只談‘命’的定數，卻忘了‘運’的變數，忘了人之所以為人，正是因為能在絕境中選擇抗爭，而非坐等天命安排！”
安倍吉平張了張嘴，想要反駁，卻發現平日爛熟于心的陰陽道典籍，此刻竟找不出一句能應對的話。
他愣在原地，手指無意識地摩挲著袍角的星紋，神色從最初的急切、堅定，漸漸變得茫然，再到後來的若有所思。
月光灑在他臉上，映得他眼底的困惑愈發濃重，那支北斗玉簪的流甦垂在額前，微微晃動，卻再沒了方才的急亂。
院外的集結聲愈發清晰，毛罡已大步走了進來，躬身道︰“侯爺，兵馬已整飭完畢，火器也已裝車，隨時可以出發！”
楊炯點點頭，看向依舊呆愣的安倍吉平，語氣溫和了幾分，抬手拍了拍他的肩膀︰“安倍先生，我知道你的忠心。但所謂的命運，從來不是星辰寫就的天書，而是人自己走出來的路。”
他頓了頓，一字一句道，“當你面對一件事時，按照過往的性格做出的決定和行為，那是‘命’；若是能沖破慣性，做出與往常不同的選擇，那便是‘運’。
命是定數，運是改變，所謂逆天改命，改的從來不是天地星辰，而是自己的本能。”
說完，楊炯不再多言，轉身走向那匹棗紅馬。
毛罡早已上前扶住馬鐙，楊炯左腳一踩，縱身躍上馬鞍，身姿挺拔如松。他抬手握住韁繩，回頭看了一眼安倍吉平，後者依舊站在原地，望著他，眼中已沒了最初的阻攔之意，反倒多了幾分復雜。
“駕！”楊炯一聲輕喝，馬鞭揚起，棗紅馬長嘶一聲，率先沖出了安順郡王府的大門。
身後，麟嘉衛將士緊隨其後，馬蹄聲震得地面微微顫抖，卷起的塵土在月光下如煙霧般散開，與夜空中的星輝交相輝映。
安倍吉平站在空蕩蕩的庭院中，良久才緩緩抬頭，看向那依舊明亮的太白星。夜風吹過，卷起他袍角的星紋，似有無數星辰在衣上流轉。
他低聲喃喃︰“命是定數，運是改變……”手指輕輕撫過袖上的陰陽魚，眼神漸漸清明起來，卻終究是輕輕嘆了口氣。
遠處，麟嘉衛鐵騎北指，甲光映月，旗影掠風，倏忽沒于夜色，唯聞鑾鈴遙振，漸次消弭于天地岑寂之間。