卻說這六月初的時節，邊地蘭州城外三十里處，夜色濃稠如潑墨，四下里萬籟俱寂，唯有那草叢石縫間的夏蟲，不知疲倦地唧唧鳴唱，更襯得這曠野荒涼。
官道蜿蜒向北，伸入沉沉黑暗之中。道旁老樹虯枝，在微弱的星光下投下幢幢暗影，更顯靜謐。
官道中央，一女子端坐于高頭駿馬之上。那馬通體烏黑，四蹄雪白，端的是神駿非凡。
馬上女子身著素色窄袖褙子，外罩一件半舊不新的月白比甲，下系同色羅裙，雖無錦繡紋飾，衣料卻看得出是上好的甦綢，漿洗得挺括干淨。
她頭上只松松綰了個髻，斜插一支素銀簪子，再無多余珠翠。此刻，她正引頸向北眺望，一張鵝蛋臉兒在朦朧夜色中顯得格外沉靜，眉宇間凝著一股化不開的凝重。
月光偶爾從厚重的雲隙間漏下些許清輝，映在她臉上，更顯出肌膚細膩如玉，那通身的氣度，非是尋常小家碧玉可比，分明是累世簪纓之家浸潤出的雍容貴氣，偏又帶著幾分久居人上的凜然威儀，令人不敢逼視。
如此月下佳人，不是盧和鈴還能是誰。
一陣裹挾著黃土氣息的夏風倏然而過，吹得她鬢邊幾縷碎發輕揚，也拂開了天上堆積的雲絮。
一輪皎潔的明月豁然顯露，清光如水銀瀉地，將官道照得一片通明。
盧和鈴微微側首，對身旁的夜色輕喚了一聲“角招。”
聲音不高，卻極是清越，宛如深山古剎檐角懸著的銅鈴被清風拂過，發出泠泠清響，穿透寂靜的夜空，帶著一種獨特的、令人心弦微顫的韻味。
話音未落，她身後陰影里便悄無聲息地閃出一名勁裝護衛，身形消瘦，面容沉毅，正是心腹護衛角招。
他躬身抱拳，聲音壓得極低“少夫人！已過子時三刻。按那密信所約，怕是……過了時辰。”
盧和鈴並未回頭，只輕輕“嗯”了一聲，望著北方無盡的黑暗，指尖無意識地在光滑的馬鞍邊緣輕輕摩挲。
“莫不是……路上遇到了什麼變故？”她的聲音依舊清冷，卻比方才多了一分沉郁。
角招略一沉吟，搖頭道“應當不會。蕭家娘子本就是契丹貴冑，身份尊貴，在遼地行走，尋常宵小誰敢對她不敬？便是官府，也得給蕭家幾分薄面。許是路途遙遠，耽擱了些許時辰。”
“但願如此。”盧和鈴附和了一句，聲音輕得像一聲嘆息，隨即眸光一轉，那點憂色瞬間被沉靜取代，恢復了慣常的沉穩，“西北那邊，情況如何了？”她問起正事，語氣便如玉石相擊，干脆利落。
角招神色肅然，上前半步，聲音依舊低沉卻清晰“回少夫人，情況只怕比吉遵先前預想的，還要糟糕幾分。那三萬青龍衛，前些日子突破了幾處哨卡防御，一路南下。明面上打著‘借道練兵’的旗號，原本的路線本是向西進入回鶻地界。可誰曾想，竟意外同盤踞在回鶻的李寧名部產生了沖突。”
他頓了頓，見盧和鈴凝神細听，便繼續道“那李寧名不知得了什麼風聲，或是疑心太重，竟以為這三萬青龍衛是三公主派去剿滅他的先鋒軍。
是以，他就在回鶻之地，利用地利，同青龍衛打起了游騎襲擾。李寧名部皆是馬背上的好手，來去如風，專挑輜重糧草下手，或是夜間襲營。
青龍衛被這般纏斗，疲于奔命，損兵折將不說，士氣也頗為低落。好不容易才突破李寧名的重重襲擾，卻陰差陽錯，被逼入了吐蕃境內。”
“哦？”盧和鈴秀眉微蹙，月光下，她那雙沉靜的眸子閃過一絲銳利的光芒，“那青龍衛究竟是有意為之，被李寧名‘驅趕’入吐蕃？還是當真被逼無奈，誤入歧途？”她語速不快，字字清晰，卻直指問題的核心要害。
角招自然深知這話中蘊含的深意。
若青龍衛是“有意”進入吐蕃，那背後的動機就耐人尋味了。明面上，天波府楊家和這三萬青龍衛，都算是李淑的人馬。可若他們進入吐蕃，與吐蕃董氈合流，那便又將李澤牽扯其中。
如此一來，這三萬精銳青龍衛的動向，便如同投入深潭的石子，激起層層漣漪，其意圖將變得撲朔迷離，難以預測。
角招面色凝重，沉聲回應道“回少夫人，此事尚未探明實情。各方傳回的消息也是紛亂不一。
不過，最新的密報顯示，青塘似乎對這三萬不請自來的‘客軍’也頗為顧忌，至今尚未遣出正式使節前去接洽探問。另外……”
他略一停頓，補充道，“吉遵和阿婭那邊也傳來急報，說有一支約莫萬人的隊伍，衣著打扮怪異，不似中原，也不似吐蕃、回鶻，已于前日悄然進入了青塘城。觀其行止，听其號令，倒像是南疆口音。”
盧和鈴听罷，眉頭鎖得更緊，她沉默片刻，似在心中飛快地盤算著各方勢力、兵力部署，櫻唇微啟，喃喃自語
“若這青龍衛當真與董氈合流，董氈本部精兵約有一萬八千，加上這三萬青龍衛，兵力便高達四萬八千之眾。反觀我方……”
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她輕輕搖頭，語氣帶著一絲凝重，“不但兵力總數不佔優勢，還極其分散。沈高陵已領三千熊羆衛同駐扎蘭州的一萬熊羆衛匯合，算是我們身後最近的倚仗。
吉遵那邊，拓邊的三千龍驤衛，加上師師五千白蓮衛，分駐在馬爾康一帶，要憑此兵力守住碌曲要沖，抵擋董氈可能的進攻，實在是太過艱難。”
盧和鈴頓了頓，眸光掃過遠處蘭州城模糊的輪廓，繼續道“除此之外，我們還需協調西涼劉文典將軍麾下的五千展旗衛，以及秦州一帶的廂兵，戰線如此綿長，各部之間相隔甚遠，消息傳遞遲緩。一旦戰事開啟，敵軍若集中優勢兵力，突破我們某一處薄弱的防線，則全局危矣！指揮調度，首尾難顧，正是兵家大忌。”
她這番分析，條理清晰，將己方劣勢剖析得明明白白。
這般說著，盧和鈴心中已然明了，西北局勢瞬息萬變，已到了刻不容緩的地步。
她眸中那點憂色瞬間斂去，聲音陡然轉沉“角招！”
“屬下在！”角招立刻挺直身軀。
“即刻傳書給吉遵！”盧和鈴語速加快，卻字字千鈞，“令他不必再等，立刻點齊本部龍驤衛匯合白蓮衛總計八千人，主動出擊，進攻碌曲！務必在董氈反應過來之前，搶佔先機，打亂其部署！
同時，傳令沈高陵將軍，點齊蘭州城內一萬三千熊羆衛，即刻出發，星夜兼程，馳援秦州！告訴他，兵貴神速，遲則生變！我們必須先下手為強！”
“屬下遵命！”角招毫不拖沓，當即調轉馬頭，雙腿一夾馬腹，疾馳而去。
盧和鈴望著角招遠去的背影，輕輕吁了口氣，月光灑在她沉靜的側臉上，顯出一種運籌帷幄的堅毅。
然而，這口氣尚未完全吐出，她那敏銳的耳力便捕捉到了北方官道上傳來的異響。
嗒嗒嗒……嗒嗒嗒嗒……
起初是極細微的震動，如同密集的雨點敲打地面，隨即聲音越來越大，越來越清晰，匯成一片沉悶而有力的轟鳴。
緊接著，官道盡頭，月光與黑暗的交界處，塵土驟然揚起，如同一條翻滾的土龍，朝著蘭州方向急速蔓延而來。
盧和鈴心頭一緊，旋即涌上一陣驚喜。她猛地抬頭望去，只見那飛揚的塵土前方，一騎當先，正風馳電掣般沖來。
馬上之人，身姿矯健，縱馬疾馳的姿態帶著一股草原兒女特有的豪邁與不羈。
待那騎奔得近了，月光清晰地勾勒出來人的輪廓。
只見她身著契丹貴族慣常的窄袖錦袍，袍色是深沉的寶藍，上用金線繡著繁復的鷹隼圖案，在月光下隱隱生輝。腰間束著一條瓖嵌寶石的蹀躞帶，更顯腰身勁瘦。
她未戴冠帽，一頭烏黑的長發編成數條發辮，隨著駿馬的奔馳在腦後飛揚，發辮間點綴著幾顆小巧的綠松石，平添幾分野性之美。
一張臉龐是健康的蜜色，鼻梁高挺，眉目深邃，顧盼間神采飛揚，英氣逼人，正是那契丹貴女蕭崇女。
蕭崇女一馬當先沖到近前，猛地勒住韁繩。那匹通體棗紅的駿馬人立而起，發出一聲嘹亮的長嘶，前蹄在空中刨了幾下，才穩穩落下。
她目光如電，瞬間鎖定了月光下卓然而立的盧和鈴，也不下馬，就在馬上抱拳“可是盧和鈴姐姐？”
盧和鈴早已驅馬上前幾步，借著月光仔細打量來人，又飛快地掃了一眼她身後那支雖風塵僕僕卻軍容整肅、殺氣隱隱的五千曳剌軍騎兵，心中一塊大石終于落地，臉上綻開由衷的喜悅笑容“正是！來人可是蕭家崇女妹妹？”
蕭崇女聞言，臉上也露出燦爛的笑容，露出一口整齊的白牙。她動作利落地翻身下馬，拍了拍身上的塵土，又隨意地拂了拂錦袍下擺沾染的泥點，這才幾步走到盧和鈴馬前，仰頭笑道
“姐姐，可算見著你了！小妹這一路緊趕慢趕，總算是沒誤了時辰……呃，雖然過了子時。”
她說著，有些不好意思地撓了撓頭，隨即指了指身後黑壓壓的騎兵隊伍，語氣帶著點無奈和期待，“姐姐，我這身後的五千兄弟，跟著我一路從漠北跑到這蘭州城下，可是水米未進，人困馬乏。你看……”
“哎呀！”盧和鈴聞言，恍然醒悟，不由得輕輕一拍自己光潔的額頭，那動作帶著幾分少女般的嬌憨，與她平日的沉穩形成有趣的反差，更顯親近，“是姐姐疏忽了！光顧著說話，怠慢了遠道而來的兄弟們！”
她臉上滿是歉意，隨即立刻轉身，對身後早已待命的親兵首領沉聲吩咐，“快！傳我命令，大開城門！引曳剌軍的兄弟們即刻入城歇息！好酒好菜，熱湯熱飯，務必伺候周全！馬匹也要好生喂飲，不得有誤！”
“得令！”親兵首領高聲應諾，立刻招呼手下上前，引導著那五千滿身塵土、眼神卻依舊銳利的曳剌軍精騎，浩浩蕩蕩，蹄聲隆隆地朝著蘭州城門方向奔去。
安排妥當，盧和鈴這才輕盈地翻身下馬，走到蕭崇女身邊，自然而然地拉起她的手，語氣親近溫婉“妹妹一路辛苦了！從漠北草原到這邊陲蘭州，千里迢迢，跋山涉水，著實不易。姐姐在此，代三公主殿下，也代王府，謝過妹妹雪中送炭之情。”
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她說著，便要斂衽行禮。
蕭崇女連忙伸手扶住，嘴里卻忍不住嘟囔起來，那清脆的聲音帶著明顯的委屈和不滿“姐姐快別多禮！不辛苦，命苦！”
“呃……”盧和鈴被她這突如其來的抱怨噎得一怔，饒是她素來八面玲瓏，長袖善舞，此刻也被這直白又帶著點孩子氣的“命苦”二字弄得一時語塞，不知該如何接話才好。
她心中驀然想起李瀠信中囑咐“蕭崇女性子直率，有些小脾氣，但心地純良，重情重義。她若肯來，便是真把咱們當自己人了。你切記，只要她來了，就別把她當外人，更別跟她客套生分。只要用不死，就往死里用！她抱怨歸抱怨，事兒準給你辦得漂亮！”
如今親眼所見，這“不當外人”的直率程度，著實讓她心里有點打鼓，又有些忍俊不禁。
蕭崇女見盧和鈴被自己一句話噎住，神情微愕，也立刻意識到自己失言。
她俏臉微紅，隨即又有些懊惱地一跺腳，銀牙暗咬，索性一股腦兒地倒了出來“姐姐莫怪！實在是……實在是那李瀠太……太可惡了！”
她聲音不自覺地拔高了幾分，帶著憤憤不平，“我都已經看在楊炯的面子上，把兵借給她了！她倒好！非說什麼‘手下無可用之將’，又說‘除了我沒人指揮得動曳剌軍’，死乞白賴地非要拘著我來！姐姐你是沒看見她那封信，寫得那叫一個十萬火急！字字泣血！說什麼‘西北危如累卵’，‘非妹不能解此倒懸’，‘若妹不至，則山河破碎，生靈涂炭矣’！好家伙，說得好像只要我蕭崇女不來，這天都要塌下來一般！”
她越說越氣，雙手叉腰，胸脯微微起伏“這下好了！我接到信，連我那剛出生的小馬駒都顧不上多看兩眼，立刻點齊親衛，一路玩命似的往南趕。好不容易才在約定的地方接到了我的曳剌軍，又是一路馬不停蹄，日夜兼程！生怕來晚了一步，誤了你們的大事，成了千古罪人！可如今到了這一看……”
她攤開雙手，環顧四周寂靜的曠野和遠處安寧的蘭州城廓，聲音充滿了難以置信和被騙的委屈，“這哪里有什麼天塌地陷？哪里有什麼十萬火急？這蘭州城不是好好的嗎？城頭燈火通明，連個喊殺聲都沒有！風平浪靜得倒像是我專程跑來吃姐姐的接風宴似的！”
盧和鈴听著她連珠炮似的抱怨，看著她氣得微微鼓起的腮幫子和亮晶晶的眼楮，心中早已是暗自好笑。
她太了解李瀠了，這位三公主殿下哄人辦事的本事，簡直比楊炯還要高出三分。只要是她想要的，就沒有誆不來的人。
也難怪蕭崇女如此怨氣沖天，任誰被這樣一封“催命符”騙著跑了上萬里路，筋疲力盡地趕到目的地，卻發現風平浪靜，都會有被戲耍了的憋屈感。
當下，盧和鈴想起李瀠信中“別當外人”和“往死里用”的囑托，強忍住笑意，拉著蕭崇女的手輕輕拍了拍，柔聲安撫道“妹妹莫惱，莫惱！李瀠她也是心系西北，憂心如焚，言辭間難免急切了些。
妹妹能來，便是幫了我們天大的忙！姐姐在此擔保，絕不讓妹妹白跑這一趟！待此番西北事了，姐姐我做主，定給妹妹多送幾箱我們新近改良的‘轟天雷’如何？威力可比從前的大上不少，保管妹妹在漠北用得上！”
果然，蕭崇女那原本氣鼓鼓的臉頰，在听到“轟天雷”三個字時，眼眸深處極快地掠過一絲亮光。
但她立刻又板起臉，挺直腰板，做出一副大義凜然、不為所動的模樣，擺擺手道“姐姐這話說得可就見外了！妹妹我來此，是念著與姐姐、與李瀠的情分，是為了兩國綁交，豈是為了這些身外之物？姐姐莫要小瞧了妹妹！”
盧和鈴看著她這副口是心非、胡說八道的模樣，心中早已了然，不由得好笑地挑了挑眉。暗道這丫頭也是個機靈鬼，半點虧都不肯吃的主兒。
她故意沉吟了一下，才慢悠悠地補充道“哦？是姐姐失言了。那……再加上一萬支特制的‘破甲箭’？專破重甲，箭頭淬毒，見血封喉，如何？”
蕭崇女一听“破甲箭”，尤其是“淬毒”、“見血封喉”這幾個字，那強裝的鎮定瞬間瓦解。
她臉上立刻換上了一副愁苦不堪的表情，仿佛受了天大的委屈，拉著盧和鈴的袖子，聲音都帶上了幾分“虛弱”“哎呀姐姐！你是不知道啊！妹妹這一路風塵僕僕，真是……真是連口水都沒顧上喝幾口！
漠北的風沙，西夏的烈日，河西走廊的干渴，嗓子都冒煙了！那馬兒都跑瘦了一圈！路上遇到幾股不開眼的馬匪，還得提心吊膽地應付。姐姐你看我這臉，是不是都糙了？我這手，是不是都皴了？這可都是為了趕著來幫姐姐你啊！”
盧和鈴看著她這瞬間變臉、唱作俱佳的表演，又好氣又好笑，忍不住白了她一眼，沒好氣地道“行了行了，少跟我在這兒哭窮賣慘！再加三萬擔上好的精糧，分五批，給你運到漠北牧場去！夠你那些牛羊過個肥冬了！這下總行了吧？”
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蕭崇女臉上立刻陰轉晴，笑容燦爛得如同草原上的朝陽，她一把緊緊拉住盧和鈴的手，親熱地搖晃著，聲音甜得能滴出蜜來
“好姐姐！親姐姐！我就知道姐姐最疼我了！姐姐真是菩薩心腸，救苦救難！”她那雙靈動的大眼楮忽閃忽閃，充滿了毫不掩飾的期待，目光灼灼地盯著盧和鈴，就差把“快給我火炮”幾個大字寫在臉上了。
盧和鈴看著她這副“得寸進尺”的小模樣，心中又是莞爾又是無奈，故意板起臉道“火炮之事，非同小可。我雖掌北地財貨，可這軍械調配，尤其是新式火炮，還得問過楊炯才行。要不，我這就修書一封，替你問問？”
“唉唉唉！別呀！別呀姐姐！”蕭崇女一听“楊炯”二字，如同被踩了尾巴的貓，連連擺手，臉上露出又是忌憚又是嫌棄的表情，“可千萬別讓那個扒皮鬼、摳門羊知道！他要是知道了，準保又想出什麼鬼主意來算計我！
不是設個局讓我給他白干活，就是變著法兒地從我這撈好處。他那心眼子，比漠北的沙窩子還多。姐姐你行行好，這事兒咱倆私下說，千萬別讓他摻和。”
蕭崇女一副心有余悸的樣子，絕口不再提火炮的事。
盧和鈴看著她這副模樣，終于忍不住輕笑出聲，那笑聲如清泉擊石，悅耳動听。
她正了正神色，壓低聲音道“好了，不逗你了。眼下局勢瞬息萬變，姐姐我已經在府衙內給你安排好了上好的廂房和熱水，你先隨我進城，好好梳洗一番，用些飯食，歇息歇息。身子骨要緊，若是累壞了，回頭你家那位‘扒皮精’找我算賬，姐姐我可擔待不起。”
“誰？”蕭崇女聞言，立刻翻了個大大的白眼，撇嘴道，“他恨不得我不吃草只擠奶！整日里就知道算計我那點家當！姐姐你是不知道，他簡直就是個黑心腸的奴隸主！哪有那麼好心會關心我累不累？”蕭崇女吐槽起楊炯來，那是毫不留情。
“你呀！哪來這麼多俏皮話！”盧和鈴被她逗得忍俊不禁，搖頭失笑，伸手輕輕點了點她的額頭，那動作親昵自然，如同對待自家頑皮的小妹。
隨即，她便引著蕭崇女，兩人並肩而行，朝著蘭州城門走去。
剛行至城門口，還未入內，忽听城內一陣急促的馬蹄聲由遠及近，伴隨著一聲高喊“少夫人！少夫人！急報——！”
盧和鈴心頭一凜，停步轉身。只見腹護衛徵招，正一路打馬狂奔而來，沖到近前，急聲稟告
“少夫人！不好了！剛接到飛鴿傳書！吐蕃董氈，糾結本部及附屬部落兵馬，共計兩萬八千余人，已突破碌曲外圍哨卡，正急速東進，直奔秦州！
另，那三萬青龍衛，兵過剛察，以‘補給休整’為名，突然駐扎于西寧城外！其真實動向不明，意圖叵測！
吉遵急報，他已組織龍驤衛、白蓮衛主力，從碌曲後方發起進攻，意圖截斷吐蕃軍糧道，遲滯其行動！吉尊要求我們即刻發兵增援秦州，否則秦州危矣！”
盧和鈴一听這消息，臉色瞬間一沉，方才與蕭崇女說笑時的輕松蕩然無存。她甚至來不及多想，果斷下令
“徵招！速去傳令沈高陵將軍！命他即刻點齊蘭州城內一萬三千熊羆衛，放棄輜重，輕裝簡從，星夜兼程，馳援秦州！務必搶在董氈之前抵達秦州城下，依托城池，固守待援！
告訴他，秦州若失，西北門戶洞開，後果不堪設想！
另，即刻傳書西涼劉文典將軍！就說回鶻李寧名部有異動，似欲集結兵力，趁虛進攻西寧！令他即刻點齊五千展旗衛，以‘協防’為名，火速進駐西寧城！給我牢牢盯緊那三萬青龍衛！
若其有異動，不必請示，可臨機決斷，但絕不可先行挑釁！務必將其動向，每日一報！”
“屬下遵命！”徵招抱拳領命，猛夾馬腹，再次絕塵而去。
這一連串的命令下達，快如閃電，條理分明，盡顯盧和鈴臨危不亂、運籌帷幄的主婦之風。
一旁的蕭崇女，看著盧和鈴瞬間從溫婉姐姐切換到威嚴統帥的模樣，听著那一道道關系重大的軍令，一時間有些愣神。
待盧和鈴處理完軍務，轉向她時，她才有些訕訕地小聲問道“呃……姐姐……那……那咱們的接風宴……還能吃不？”
盧和鈴被她這轉折弄得一愣，看著蕭崇女那帶著點期盼又有點可憐兮兮的眼神，緊繃的神經不由得一松，隨即“噗嗤”一聲笑了出來，那笑容如同冰雪消融，春花綻放，帶著幾分無奈和寵溺
“什麼話？咱家雖然不是什麼鐘鳴鼎食的豪奢之家，可也從來不會少了自家人的一口熱飯！走！”
她再次拉起蕭崇女的手，語氣恢復了之前的溫婉，“姐姐早給你備下了蘭州最有名的汆水面和糟肉！保管讓你吃得把舌頭都吞下去！”
盧和鈴說著，拉起尚有幾分懵懂的蕭崇女，便朝著城里快步走去。
蕭崇女一個踉蹌，心中滿是疑惑，“咱家？自家人？難不成還能少了一口熱飯？”
她下意識回首，望向那五千曳剌軍入城的方向，又瞧瞧身旁這位氣質高貴、行事果敢的女子，腦海中不禁浮現出遠在長安、心思縝密如蜂窩般的 “扒皮精” 楊炯。這一聲 “咱家”，無端地在她心間泛起一股奇異暖流，卻又夾雜著一抹難以言喻的茫然。
然而，這絲茫然轉瞬便被一陣濃郁香氣驅散。
剛一踏入府衙大門，那熟悉的、混合著羊肉鮮香與香料氣息的味道，直鑽鼻端。
蕭崇女忍不住深深吸了口氣，腹中也適時 “咕嚕” 一聲。此刻，什麼 “咱家”，什麼 “自家人”，又什麼復雜局勢，皆被那誘人食物香氣拋諸腦後，她滿心只剩一個念頭那汆水面和糟肉，究竟得有多美味？
蕭崇女亦步亦趨跟在盧和鈴身後，嗅著勾人饞蟲的肉香，踏入燈火通明的蘭州府衙正廳。
今夜，蘭州城中甲士餃枚，炬火如流，蹄鐵叩地聲震四野。
當是時，太原府有精騎偽作商旅，夜啟城門，星馳南奔，其鋒直指長安。
邊關烽燧相望，九州兵氣始動。
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