平安京皇城深處，那株百年櫻花樹早過了盛花期，如今綠葉蔥蘢得遮了半扇天，只枝椏間還零星掛著些未謝的櫻粉，怯生生躲在濃翠里。
堂前風過，櫻花便簌簌落下來，沾著晨露落在 側那朱漆木板上，點點殘紅印上，倒像美人不慎蹭落的胭脂，淒艷里透著幾分伶仃。
清政殿深處寂靜非常，沉香木長案兩側，兩條人影相對而坐，半分不動。
一條天皇穿件御染直衣，顏色深得近墨的紺青，上頭暗繡的龍紋在殿內幽光里忽明忽暗，似要掙破衣料飛出來，偏又被周遭沉沉陰翳壓著，動彈不得。
對面的藤原道長，紫袍玉帶襯得人如岳峙，可那眼窩子深處藏的精光，卻像深澗寒潭底伏著的毒蛟，冷不丁就要竄出來咬人。
案上一尊大華汝窯青瓷爐，細若游絲的青煙裊裊往上飄，無聲無息纏滿了殿宇，把滿室的肅殺與猜忌都裹得密不透風。
偏是這沉重如鐵的間隙里，另有一抹縴弱的光影流動。
一條煀子公主跪坐于稍遠的青席之上，正對著面前一應茶具。
她一身素淨到極處的淡櫻色小 ，襯得一張臉兒愈發蒼白，不見多少血色，螓首微垂間，鴉羽似的長睫在眼下投下兩彎淡淡青痕，遮住了閃爍的眸光。
只見其十指縴縴，正執著竹制茶筅，在青瓷茶碗中徐徐攪動。動作極輕，極緩，仿佛怕驚醒了碗中沉睡的碧波。
那皓腕凝霜，懸在半空，弱得似不堪一縷微風，茶筅每一次攪動，都似耗盡了她全身的氣力，引得單薄肩頭微微起伏，恰如風中不勝其寒的嫩柳，惹人憐愛。
偶有殿外風來，撩起她鬢邊幾縷散逸的發絲，拂過光潔得近乎透明的額角，愈顯其楚楚堪憐，令人觀之，心頭無端便是一緊，只想將她納入羽翼之下，替她遮擋世間一切風雨。
天皇的目光，便在這幽暗殿宇中，若有似無地掃過煀子攪茶的柔弱身影。那眼神深處，一絲熾熱的暗流倏忽閃過，像投入深潭的炭火，瞬間灼亮，旋即又被冰冷沉重的死亡恐懼強行壓下，只余下深不見底的幽邃。
看了半晌，他終是轉向藤原道長，聲音不高，卻沉沉地壓向對方“攝關公，前線戰事，今下如何了？”
語聲平淡，卻字字飽含試探意味。
藤原道長眉峰不動，心下雪亮。
天皇自有鷹犬耳目，此問不過投石問路，窺測他是否藏私，是否動搖。
藤原道長面上波瀾不驚，緩聲應道“賴神明庇佑，眼下尚能勉力支撐，暫取守勢。臣已傳令，將前哨兵馬漸次收束，一軍分赴若狹，扼守宮津咽喉，斷彼糧道；另一軍則固守攝津，拱衛京畿，正于平安京外構築三重壁壘，集重兵以阻強寇。”
他略略一頓，目光如古井無波，直視天皇，“那麟嘉衛，雖則鋒銳，然其懸軍深入，千里饋糧，士卒能不乏乎？更兼南方諸路宗藩，深明唇亡齒寒之理，已紛紛點兵，星夜兼程馳援京畿。
陛下，彼等不過區區三千孤旅，我以逸待勞，以眾擊寡，但能持之彌久，何愁強虜不破？”
天皇靜默，殿內只余茶筅攪動茶湯的細微沙沙聲，以及煀子那輕不可聞的、帶著病弱氣息的呼吸。
半晌，他才抬眼，目光卻似被無形絲線牽引，又落回煀子身上。
少女正專注于手中茶事，一縷微光斜映在她側臉，肌膚薄得幾乎透明，下頜線條精致脆弱，頸項縴秀如天鵝垂首。
天皇喉結微不可察地滾動了一下，眼神里掠過一絲迷離的熾熱，隨即強行扭開視線，望向窗外飄零的櫻瓣，聲音帶著一種悠遠的空茫“朕在登州、高麗所伏之眼線，亦有密報傳來。言道楊炯已親率三千龍驤衛螭吻營精銳，揚帆渡海，其兵鋒所向，至今撲朔迷離。攝關公可有更確切的消息？”
藤原道長嘴角噙著一絲極淡、極冷的笑意，仿佛早已料到有此一問。
“臣斗膽斷言，楊炯用兵雖詭，然螭吻營既至，其唯一生路，便是與平安京外麟嘉衛合流，傾力猛撲京畿門戶，以求速戰速決！” 他眸中精光陡然一盛，如寒刃出鞘，“可攝津周遭，臣已布下天羅地網，掘地為塹，伏兵如林！此六千狂徒，若敢踏入一步，管教他十死無生，片甲不留！”
那“十死無生”四字，藤原道長說得斬釘截鐵，擲地有聲。
恰在此時，煀子手捧茶碗，膝行至御前。
那茶湯碧綠如深潭春水，其上以巧技點出點點潔白星花，間有淡紫木蘭，竟似將滿園春色凝于一碗之中。
天皇接過，目光卻並未落在茶湯的精致上，而是牢牢鎖在煀子奉茶時微抬的面龐上。
少女因久跪，蒼白面頰透出兩抹虛弱的薄紅，恰似雪地里的兩瓣殘櫻。她眼簾微垂，長長的睫毛如蝶翼輕顫，掩映著眸中一片氤氳水汽，怯生生，霧蒙蒙，仿佛受驚的小鹿，望之一眼，便足以勾起人心底最深處那點揉碎了的憐惜。
天皇握著溫熱的茶碗，指節微微泛白，眼神里的熾熱與佔有欲幾乎要破開那層君王的威儀噴薄而出，卻又被毒女的死亡陰影死死扼住，最終化作喉間一聲幾不可聞的吞咽。
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“煀子的茶技，愈發精妙了。” 天皇的聲音帶著一絲不易察覺的暗啞，指尖在冰涼的碗沿上摩挲，“這星花木蘭，栩栩如生，便是大東寺的茶頭老僧，怕也難及你三分神韻。”
煀子聞言，唇角極其細微地向上彎了一彎，露出一抹弱不勝衣的笑意，聲如蚊蚋，卻帶著天生的氣弱與恭順“父皇謬贊，女兒惶恐……”
那聲音輕輕軟軟，飄在沉滯的空氣里，像一縷隨時會斷的游絲。
天皇死死盯著她低垂時露出的那一段雪白脆弱的頸子，眼中火焰騰起復又強行熄滅，最終仰首，將微溫的茶湯一飲而盡，那苦澀之味，不知是茶，還是騰騰而起的心火。
藤原道長冷眼旁觀，見天皇飲罷，他方沉聲開口“陛下，攝津乃平安京之咽喉鎖鑰，不容有失。然當下防線，尚缺一萬精銳方可固若金湯。臣懇請陛下，速調禁衛軍一部，馳援攝津！”
此言一出，殿內空氣驟然凝固。
天皇握著空茶碗的手猛地一頓，目光如淬了寒冰的利箭，倏然射向藤原道長。
那眼神中再無半分方才對煀子的迷離，只剩下帝王被觸及逆鱗的森然與審視。
藤原道長卻坦然迎視，腰背挺直如松，紫袍玉帶，氣度巍然，竟無半分人臣在君前的卑屈，倒似兩座對峙的山峰。
殿中唯聞窗外風過櫻枝的沙沙碎響，以及煀子極力壓抑的、細若游絲的呼吸聲。
這死寂般的對峙不知持續了多久，天皇緊繃的嘴角忽地向上扯出一個極其冰冷的弧度，嗤笑聲如裂帛般劃破寂靜“攝政公……”
他緩緩放下茶碗，玉瓷磕踫檀木案幾，發出清脆又驚心的一響，“你且說說，倘若那楊炯當真踏破平安京，覆了這倭國山河，你我，藤原氏，朕這一族，還有這滿殿公卿、萬千黎庶，可還有半分活路？半分未來？”
藤原道長迎著他逼視的目光，眼底深處掠過一絲不易察覺的復雜，隨即被更深的決絕覆蓋，斬釘截鐵地答道“絕無生路！大華古訓‘非我族類，其心必異’！楊炯此人，其兵鋒所至，向來是斬草除根！毀其宗廟，絕其苗裔，築京觀以彰武功。若教其鐵蹄踏入平安京一步，臣敢斷言，舉國上下，雞犬不留！”
“好！好一個‘雞犬不留’！攝政公真乃洞若觀火！” 天皇拊掌，臉上卻無半分笑意，眼神銳利如刀，“既如此，你我君臣，更當摒棄前嫌，同舟共濟。這國事，說到底，亦不過是你我兩家的家事。關起門來，自有主張。”
他話鋒陡然一轉，語氣變得意味深長，“只是，朕听聞，那位坐鎮大華九州的梁王，平生最恨之事，莫過于遭人背棄。此番他遣楊炯率螭吻營渡海而來，雷霆之怒，已昭然若揭。攝政公啊……”
天皇的聲音拖長了，每一個字都像淬了毒的針，刺向藤原道長心底最隱秘的恐懼，“朕著實替你捏著一把汗吶！”
這番話，已是赤裸裸的挑明藤原道長昔日背梁王而自立，如今楊炯兵鋒所指，豈能容他再存半分僥幸？梁王的報復，首當其沖便是他藤原氏。天皇這是在逼他斷了所有退路，逼他死戰。
藤原道長心頭如遭重錘，面上雖極力維持平靜，寬大袍袖下的手指卻已深深掐入掌心。
敦成親王那場愚蠢至極、漏洞百出的“奇謀”，那場葬送了麟嘉衛士兵性命、徹底激怒梁王的鬧劇。此刻回想，樁樁件件，都透著精心算計的陰毒。
一條天皇竟不惜以親骨肉為誘餌，引梁王這頭猛虎入境，只為借其爪牙，撕碎他藤原氏。
昔日他藤原氏借梁王之勢壓天皇一頭，如今這天皇，竟敢行此玉石俱焚的絕戶計，反手將梁王的怒火盡數引到他藤原氏身上。
更要命的是，攝津這道平安京最後的屏障，恰恰掌握在他藤原氏手中，是藤原家的核心所在。天皇只需坐視他的藤甲兵在攝津與楊炯拼個你死我活，兩敗俱傷之際，便是一條漁翁得利之時。
屆時一條只需出賣足夠多的利益，楊炯必然會撤軍，可那時候藤原氏早已覆滅，待大華兵一走，一條必然成為歷史上權力最大的天皇，這招借刀殺人之計真可謂陰毒。
念及此，一股寒意自藤原道長尾椎骨直沖頭頂，激得他渾身微微一顫。
他猛地抬眼，目光如電射向天皇那張看似平靜無波的臉，胸中翻涌的疑懼與憤怒瞬間沖垮了最後的克制“陛下深謀遠慮，臣佩服！”
藤原道長話鋒陡轉，帶著孤注一擲的狠戾，“然則，臣之兵力，實已捉襟見肘！東海道乃五畿七道之樞要，是攝津通往平安京之命脈，沿途坦蕩，幾無險阻，此等咽喉，如今竟無一兵一卒駐防！臣斗膽，再請陛下撥禁衛軍一萬，火速馳援東海道！”
這已不是請求，是赤裸裸的攤牌與脅迫你天皇若不分兵，平安京大門洞開，大家同歸于盡。
天皇眼中寒芒暴漲，怒火幾乎要噴薄而出。
東海道平闊如砥，本應是防守重點，怎麼會缺兵？這分明是以平安京的安危為質，逼他分薄手中僅存的禁衛軍力量，更是不願獨自承擔抵抗麟嘉衛的巨大消耗。
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“呵，” 天皇怒極反笑，“攝政公當朕是深宮孺子，不識兵戈？東海道之重，朕豈會不知？你那三萬藤甲精兵，盡數布防于丹波山川、播磨泥沼、河內諸道，獨獨‘忘了’這直通平安京的東海坦途？”
藤原道長面不改色，迎著天皇噴火的目光，聲音平靜無波“陛下明鑒。攝津四通八達，西有丹波山巒疊嶂，南有播磨泥淖難行，東臨河內水道縱橫。楊炯狡詐，用兵如鬼，臣實難料定其主攻何處。
三萬之兵，分守諸路要隘，已是左支右絀，捉襟見肘。東海道雖近京畿，然兵力已竭，實非臣有意疏忽，實乃有心無力！”
他微微加重了‘有心無力’四字，目光沉沉，毫不退讓。
殿內殺機彌漫，空氣緊繃得幾乎要迸裂。
天皇死死盯著藤原道長那張毫無波瀾的臉，胸膛劇烈起伏了幾下，眼中神色變幻莫測，憤怒、算計、權衡的情緒交織。
最終，竟化作唇邊一絲更冷、更詭異的笑容。
他緩緩點頭，聲音從齒縫里擠出“好！攝政公思慮周詳，言之有理！東海道缺兵，確乃燃眉之急。朕準你所請！”
這突如其來的應允，干脆利落得超乎意料。
藤原道長心頭猛地一沉，非但沒有絲毫輕松，反而警鈴大作。
一條天皇何時變得如此好相與？這痛快背後，必有更為叵測的圖謀。難道他還是另藏致命後手？疑雲瞬間塞滿藤原道長胸膛。
不待他細思深究，天皇已霍然起身，寬大的直衣袍袖帶起一陣冷風。他臉上那絲詭異的笑容猶在，目光卻已掠過藤原道長，再次落在角落里的煀子身上，停留了一瞬。那目光復雜難辨，糅雜著貪婪、忌憚，還有一絲難以言喻的冰冷。
天皇嘴角微勾，丟下一句“朕尚有要務，攝政公請自便。”
說罷，竟不再多看一眼，轉身拂袖而去，只留下一個深沉莫測的背影。
藤原道長依禮起身，拱手，聲音沉肅“恭送陛下。”
待天皇身影徹底消失在殿外深長的廊道陰影中，他才緩緩直起身，目光如探照的鷹隼，掃過空曠清寂的殿堂，最終，沉沉地落在了依舊跪坐于青席之上的煀子身上。
殿內殘余的沉香氣息混著新茶的微澀，還有窗外飄入的、帶著泥土與落櫻氣息的風，交織成一種令人窒息的沉寂。
他緩步走近，紫袍的下擺拖過光潔的地板，發出輕微的 聲。
藤原道長在煀子身前數步處停下，居高臨下地看著她。少女依舊維持著恭順的姿態，螓首低垂，露出一段雪白縴細的頸項，柔弱得仿佛一折即斷。
藤原道長的臉上沒有任何溫情，只有一種審視工具般的漠然。“很久不曾見你了，” 他開口，聲音平淡無波，听不出絲毫舅甥之情，“在這深宮之中，一切可還安好？”
煀子聞言，緩緩抬起頭。那張蒼白的小臉在幽光下更顯脆弱，眼眸如同蒙著江南煙雨的兩泓深潭，水汽氤氳，怯生生地迎向藤原道長的目光。
她的聲音又輕又軟，帶著一絲恰到好處的依賴與溫順“托舅舅洪福庇佑，煀子在此，一切尚安。”
藤原道長目光沉沉，在她臉上逡巡片刻，半晌，他移開視線，狀若隨意地踱向殿門方向，步履沉穩，邊走邊似漫不經心地拋下一問“他近日都召見過哪些人？”
煀子依舊跪坐著，姿態柔順如初。
她微微側首，露出凝脂般的半邊臉頰和線條優美的下頜，仿佛努力回憶，細聲細氣地回稟“我深處內闈，外朝之事實難知曉。只是听近身侍奉的老內侍們私下里嚼舌，言道父皇近些日子，深夜起身的次數，似乎較往日多了些。”
藤原道長腳步一頓，背影在殿門口的光影分割處顯得格外凝重。深夜起身？是憂思過甚？還是暗中有所動作？是調兵遣將的密令？還是與某些人私下的會晤？無數念頭瞬間在他腦中翻騰踫撞。
藤原道長沉默地立在門檻邊，如同一尊冰冷的石像，殿外漸強的風吹動他紫袍的廣袖，獵獵作響。
過了許久，久到煀子幾乎以為他化作石雕，他才緩緩抬起一只手，並未回頭，只生硬地擺了擺“知道了！莫要忘了你藤原氏的血脈！”
話音落，那紫色的身影便再無留戀，一步跨過高高的門檻，迅疾地轉入門扉投下的濃重陰影里，消失無蹤。
偌大的清涼殿，徹底空寂下來。風穿過敞開的殿門，卷起地上的點點櫻瓣，打著旋兒，又無力地落下。
煀子依舊保持著跪坐的姿態，螓首低垂，一動不動，仿佛一尊精心雕琢、供奉于神前的玉人偶。
時間在這片死寂中緩慢流淌，唯有那風拂落櫻的微響，襯得殿宇愈發空曠幽深。
不知過了多久，那低垂的頭顱，極其緩慢地抬了起來。那張蒼白得近乎透明的臉上，再無半分楚楚可憐的水汽。取而代之的，是一種淬煉于無邊黑暗與劇毒中的、冰冷徹骨的寒霜。
眉宇間凝聚的，是深入骨髓的怨毒與玉石俱焚的決絕。那雙曾如煙籠寒水、我見猶憐的眸子，此刻清亮得駭人，銳利如出鞘的匕首，直刺殿外虛空。眸光深處，是沉澱了無數個日夜的恨火，足以焚毀這金碧輝煌的牢籠和所有骯髒的血脈。
煀子緩緩地站起身，那單薄的身體挺直了，竟也透出一股峭拔的孤絕之氣。櫻色的衣袖隨著起身的動作微微滑落，露出一截欺霜賽雪的皓腕。而就在那素白如雪的寬大袖口深處，一點幽冷的、令人心悸的寒芒，倏然一閃而逝。
她凝望著殿外庭院中那株高聳入雲、歷經百年滄桑的古櫻。巨大的樹冠如雲如蓋，縱使過了盛期，那深翠枝葉間殘留的點點殘紅，在風中掙扎搖曳，依舊帶著一種驚心動魄的淒艷。
煀子冰冷的唇角，極其緩慢地向上勾起一個弧度，那笑容里沒有溫度，只有毀滅的瘋狂與快意。
“哼……” 一聲極輕、極冷的鼻音，如同冰珠墜地，在這死寂的大殿中清晰可聞。
她啟唇，清冽如冰泉碎玉的聲音低低響起，一字一句
三尺青鋒雪色寒，千秋碧血化江瀾。
平安宮闕埋幽徑，不及苧蘿溪畔蘭！
詩聲落，余韻未絕。
煀子最後瞥了一眼那飄搖著點點殘紅的巨大櫻樹，仿佛在與這禁錮她一生的囚籠做最後的訣別“姐姐，煀子過幾日就去見你！”
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