張全德與其子張畢德心若懸旌，惴惴不安。二人佇立于尋思堂之外，神色焦灼，張全德來回踱步，翹首以待堂內消息。
遽然間，但聞堂門猛然開啟，九葵疾步而出。她氣喘吁吁，疾聲呼道“少夫人少夫人要臨盆產子了！”
張全德驚呼一聲“還不速去延請產婆來！”
九葵面露難色“恐已然來不及了！少夫人腹痛驟急，產程似箭，片刻難緩！”她腳步並未停歇，只在外面匆匆取水一盆，復又轉身疾入堂內。
未幾，但聞屋內傳來一陣清越嘹亮的啼聲，俄而，九葵懷抱嬰孩，緩緩步出堂門。甫至張全德身旁，忽地撲倒在地。
九葵面露懼色，欲言又止，張全德見狀，急如星火，厲聲問道“究竟何事？還不快說！”
九葵囁嚅良久，說道“少夫人所生所生的乃是一個女娃。”她戰戰兢兢，將懷中嬰兒舉至張全德眼前，以供查看。
張全德驚愕萬分，只見他身形一晃，竟頹然倒地，暈厥過去。
待張全德悠悠轉醒，時已移日昃，夕陽西下，余暉灑于臥房榻上。他輕咳數聲，幽幽喚道“有有人嗎？”
張畢德自外而入，神色溫潤，撫慰道“爹爹，母女平安，少夫人與小女皆無恙，您且寬心吧。”
張全德復咳數聲，撫膺長嘆，面色黯然“此情此景，叫我何以安枕？魏升何在？速召他來見我！”
話音剛落，忽聞十六葵踉蹌而入，伏地頓首，稟道“主人，我今日已趕往魏升故里，但見其宅破敗，四壁蕭然。詢之鄰人，說他已攜妻孥潛離開！”
全德如遭雷殛，以拳捶胸，嚎啕大呼“跑跑了？蒼天何其不公，竟欲絕我張氏血脈嗎”說罷，他又深咳了幾聲。
張畢德上前輕輕捶打張全德的後背，說道“爹爹息怒，兒以為生男生女，皆承張家香火。況且女兒身未必遜于男兒，他日將祖傳武學傾囊相授，令其執掌家業，光耀門楣。”
話音未落，但聞‘啪’的一聲脆響，張全德一掌摑在畢德面頰上，斥道"你懂什麼？還不將那孽障關到監里去。”
張全德輕輕搖頭，神色間滿是憂慮，說道“爹爹，你且于此處安心休息。外面那些江湖之士，兒當自往應對招呼。”
夜過二更，萬籟俱寂，唯余清冷之氣，縈繞于宮莊之內。月色如霜，灑于庭院，映出斑駁樹影，更添幾分蕭索。
張全德臥于榻上，輾轉反側，心緒煩亂，難以入眠。終是按捺不住，他緩緩起身，拄起拐棍，徐徐朝著院外走去。
行至葵花閣外，忽聞閣旁暗處，有低語之聲隱隱傳來。張全德悄然隱于一旁的花叢之後，側耳細听。
其中一身著青衣的弟子，壓低聲音說“你可曾听聞，張畢德的老婆竟誕下一個女娃子。想那張全德大張旗鼓，將整個江湖之人請了來，欲借此彰顯宮莊威望。如今卻生出這等事來，面子可算是丟盡了！”
紫衣弟子嗤笑一聲“此又何足為奇！你難道不知？張畢德的前妻曾懷一個死胎，而今現妻又生了女娃，依我看，宮莊實乃不吉之地，恐有邪祟作怪。咱教主已然發話，明日一早便即離去，這《葵花寶典》雖為武林至寶，然尋找亦需命在。若我們跑得慢，只怕皆要命喪于此，到那時，寶典未得，反丟了性命，豈不冤哉？”
青衣弟子滿臉疑惑，問道“听聞張畢德的老婆孕已四旬，何以今日生產？莫非？”
紫衣弟子嘴角輕揚，露出一抹冷笑“這你還不明白嗎？張畢德的老婆怕早與別人暗中勾搭上了。與張畢德大婚之時，那女人便已懷有身孕。今日所生，不知是何人的雜種。而那張全德竟視若珍寶，還妄圖以這娃子延續張家香火，此等愚昧之舉，實乃江湖笑柄。”
張全德听得真切，他忽然驟怒，目赤如血，俄頃，他喉間咯咯有聲，竟僵立而斃。
時維暮秋，寒霜初降，木葉盡脫，枯枝槎�，瑟瑟于西風之中。長天寥廓，雁陣南飛，哀鳴斷續，若泣若訴。
葵花閣內素幔低垂，白燭搖紅，青煙盤繞，階下紙錢漫天，隨風起落，簌簌有聲。
靈堂之上，聖女們分列兩側，皆身著素服，面容哀戚，垂首而立，靜守哀思。
張畢德伏地而號，其聲淒厲，如裂肝腸。
此時，楚尋自外徐徐而來。她手中持香，緩步走向台前。至台前，她微微欠身，將香插入香爐，而後屈膝叩首，連叩三下，叩畢，她未作片刻逗留，轉身離去。
靜塵大師攜九名弟子近前，她將拂塵輕輕一搭，雙手立時結成一個佛印，口中念道“阿彌陀佛，天有不測風雲，張莊主既已登極樂之境，貧尼當為莊主誦經三日，以超度亡魂，願其早脫苦海，往生淨土。”
隨後，靜塵大師命弟子于院中設壇。壇上置蒲團十座，靜塵及九名弟子依次落座，雙手合十，閉目誦《阿彌陀經》。
此時，五仙教的羅小仙姍姍而來，其後，青城派、武當派和崆峒派掌門亦陸續而至。眾人皆神色凝重，手持香燭，依次至堂前哀悼。
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未幾，馬步芳手持一個酒壺，帶著十個士兵，大搖大擺地從外面趕來。他身形魁梧，面容凶悍，眼神中透著一股戾氣。剛要進門，十六葵便從腰間抽出劍來，橫于身前，將他攔住。
馬步芳瞪了十六葵一眼，大聲喝道“我是西北馬步芳，特來祭拜張莊主，還不快讓開！”
張畢德急忙起身，對十六葵說道“十六葵，不得無禮。今日家父大喪，凡來進香者，皆是我張家貴客。”
馬步芳大步來到堂前，將酒壺置于案上，取出數個酒杯，為自己與士兵斟滿酒。而後，士兵們站列成兩排，馬步芳居中而立。他手持酒杯，仰頭望向天空，神色悲憤，朗聲說道“張莊主，昨日你我尚能盡飲歡談，今日卻得你的死訊，上天實在不公！我馬步芳對天發誓，定要找到《葵花寶典》，以慰你在天之靈！”說罷，他將酒杯高高舉起，一飲而盡。
夜已深沉，萬籟俱寂，唯聞風聲蕭蕭，似鬼哭神嚎，穿林渡葉，透窗入戶，令人心生寒意。張畢德于堂前守靈，他身著素服，面容憔悴。
忽聞莊外傳來一陣爭執之聲，張畢德心中一凜，心想“此時正值家父喪期，莫不是有人趁機前來搗亂嗎？”念及于此，他急忙起身，疾步而出。
至莊外，見上杉石被一群聖女團團圍在中間，上杉石雖處困境，卻毫無懼色。
張畢德疾步上前，厲聲問道“原來是你！何故不請自來，擅闖我宮莊？”
上杉石見是張畢德，微微一笑，將手中長刀緩緩收起，抱拳施禮，恭敬回道“听聞宮莊近日舉行傳令大典，此乃江湖盛事，黑龍會上杉石特慕名而來，欲一觀盛典，與江湖眾英雄共慶佳辰。”
張畢德冷冷說道“你來晚了！昨日我爹忽遭暴斃，宮莊上下這幾日正忙于為我爹辦理喪事，無暇顧及東瀛貴賓。來人，送客！”他單手一擺，命人將上杉石趕出宮莊。
“慢著！”上杉石急忙高聲喊道“難道你不想知曉《葵花寶典》所在之處嗎？”
張畢德心中大驚，他趕忙又擺了擺手，示意聖女們退下，而後湊近上杉石，輕聲問道“難道你知曉寶典所在嗎？”
上杉石將雙手一盤，置于胸前，他微微仰首，神色傲然，說道“明知故問。”
張畢德略一思索“前陣子我奉命東行，發現日本人已佔據金陵，且對西安虎視眈眈，難道寶典藏在金陵或西安這兩處地方嗎？”
“哈哈哈！”上杉石仰天大笑，說道“不愧是宮莊的少莊主，果然聰慧過人。不過黑龍會在金陵尋找已有些時日，動用了諸多人力物力，卻一無所獲。若是少莊主能留我在宮莊暫住些時日，我必能幫助宮莊尋得寶典，屆時少莊主可得償所願，也是給老爺子在陰間有個交代。”
張畢德蹙眉凝思，旋即正色道“如今宮莊已難再給你們日本人好處，你何故仍願相助于我？”
上杉石道“朋友多了路好走，冤家多了牆難翻。我黑龍會與宮莊素有淵源，他日或有仰仗宮莊之處。”
張畢德將袖一擺，道“既如此，爾自便吧。”說著，便喚聖女近前，吩咐道“你們領上杉石往廂房安歇。”
待上杉石走後，十六葵上前盈盈一拜，道“主人，這日本行跡可疑，恐心懷不軌，還望主人多加提防。”
張畢德道“《葵花寶典》縱是藏于金陵，他亦當前往金陵尋之，何故到我宮莊來尋？你且暗中盯著此人，看他到底耍什麼花樣。”言
“是！”十六葵跪地領命。
數日之後，張畢德親自帶著一鍋熱參湯，來到尋思堂。方跨進堂門，便見樂尋書懷抱嬰孩，瑟縮于牆角，手中緊握一把剪刀。
張畢德心中一軟，溫言道“你何故不在床上安心歇息，卻躲在那里作甚？”
樂尋書手中剪刀緊握，指向張畢德，聲嘶力竭道“你你定是來殺我的，然我只求你饒我孩子一命，她是無辜的。”
張畢德微微一怔，苦笑道“你與孩兒何錯之有？我何故要殺你們？”
樂尋書道“莊主大喪之日，我未往靈前上香，此乃大不敬，是為錯一；且我未能為張家誕下男丁，我知道張家上下對我頗有怨言，還要將我下于監牢，我自知在劫難逃，只願你能放我孩兒一馬，我願承擔一切過錯。”說罷，她丟下剪刀，跪倒在地上。
張畢德神色溫潤，目含憐惜，說道“我知你剛剛臨盆，體虛氣弱，行動不便，于喪事之上未能參與，此乃情有可原，我豈會怪罪于你呢。張家世以男子承繼家業，《葵花寶典》亦傳男而不傳女。你誕下女嬰，家父自是雷霆震怒。然我張畢德飽讀聖賢之書，通情達理，絕非那等無情無義之徒。男子能承家業，女子亦未嘗不可；功夫男子能練，女子亦能精研。我又豈會因你誕下女嬰，而對你們痛下殺手呢？”
樂尋書滿含驚愕與希冀，顫聲道“你……你此言當真？”
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“不過……”張畢德沉吟良久，面色漸沉，忽而嗔怒道“家父本欲借此次傳令大典，邀江湖豪杰齊聚，以炫兒媳之賢、兒孫之盛。豈料你竟瞞著我與他人暗中勾搭，于大婚之前，便已珠胎暗結。以致在眾目睽睽之下，提前產子，丑態盡現。如今，整個江湖皆知我宮莊丑事，家父亦因急火攻心不幸辭世。此等大罪，你可認否？”
樂尋書急聲道“我對天發誓，絕無與他人苟且之事。還望夫君明察，還我清白。”她雙膝跪地，懷中嬰孩亦被驚得啼哭不止。
張畢德面色陰沉，將手中參湯重重置于桌上，繼而大袖一甩，怒喝道“既家父已然離世，那雪有黎便無需再躲躲藏藏。即日起，我正室妻子仍為雪有黎。而你不守婦道，本當處死。然我念及你與懷中孩兒，姑且留你于莊中做個二夫人。你好自為之吧！”
待張畢德走後，楚尋從暗處緩緩而出，她神色平靜，輕聲說道“我一早便對你說，宮莊人事繁雜，張畢德表面殷勤備至，實則內心詭詐多端。不過，他與張全德倒有不同之處，他能留你活命，還視你為二夫人，確出乎我的意料。既然你如今已暫得安全，我留于此處亦無意義，告辭。”說著抱了一拳。
樂尋書此時已非正室，恢復本名樂書。見楚尋欲要離去，心中慌亂，急忙將其叫住，問道“姐姐，如今我該當如何是好？”
楚尋輕嘆一聲“你在外無依無靠，如今宮莊既然留你，你便安心于此處生活，將懷中孩兒養大。亦不枉我這幾日留在此處，竭力保護你。”
樂書望著楚尋遠去的背影，心中五味雜陳，頓覺孤寂無助，身子一軟，一下子坐到地上。
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