這日，眾人負芨荷囊，跋山涉水，曉行夜宿，終抵滁縣，但見四野蕭然，竟無一人前來接應。
張畢德立于道旁，罵道“馬步芳這個奸詐小人，初來之時，像是個奴顏婢膝之徒。今日我事畢欲歸，本約好在此地相見，等了這麼久卻不見他人影，簡直是把我們當傻子對待。”
一旁的聖女抱拳躬身，恭謹答道“主人息怒。馬步芳此舉早有預謀。他借宮莊之力，于東邊探查機密，故而去時百般討好，如今他們既得所需情報，目的已達，恐我們已成為其棄子。”
張畢德怒火更熾，罵道“都是因為那個丑婦！我本欲前往武昌，不料那丑婦橫生枝節，我非但未能得那葵花秘籍，反倒損兵折將，真是氣煞我也。”
楚尋听張畢德說那話，不禁冷笑數聲，譏諷道“你身為少莊主，本應智勇雙全，胸懷韜略。豈料竟如此無能，遇事束手無策，反遷怒于一個弱女子，豈不令天下英雄恥笑嗎？”
張畢德長嘆一聲，揮了揮手，有氣無力地對聖女說“罷了罷了。我們暫且于此處休息數日，待思得良策，再作打算。”
此時，樂書忽睜大雙眼，滿臉好奇，湊近楚尋，輕聲問道“張大哥自昨日便屢屢提及一個丑婦，言語間似對其頗有怨懟，黎姐姐可知此人究是誰？”
楚尋在旁忙以指抵唇，悄聲道“我不是對你說過嗎，宮莊之事，你莫要多問，以免招惹是非。”
樂書聞之，恍然驚覺自己失言，頓時羞愧難當，她忙低下頭，雙手絞著衣角，不敢再言。
張畢德念及兩位女子一路風塵勞頓，遂不欲急驅直進，乃邊停邊行，悠游于山水之間。每至佳境勝處，必駐足流連。
時維酉月，正值葵花盛放，張畢德自宮莊而出，踏上了東行之路。及至申月歸來，塘中的荷花已近凋零。屈指算來，此次東行，竟已近一載之久。
回至莊中，張畢德將樂書安置在尋思堂。之後，張畢德不敢耽擱，徑直前往葵花閣，向張全德復命。
張全德整日愁眉不展，忽聞聖女來報，說少莊主已歸。張全德大喜過望，趕忙起身，疾步而出。及至見張畢德安然無恙，心中的石頭方落，他趕緊走上前，緊緊抓住張畢德的手臂。
張全德眼中滿是關切與欣慰，溫言道“畢兒，我听說日本人已佔領金陵，他們一路燒殺搶掠，無惡不作，我唯恐你遭遇不測，故派多人四處打听，然皆杳無音信。今日見你平安歸來，我心方安。”
張畢德見父親如此擔憂，忙抱拳躬身，恭敬回道“爹爹放心，孩兒此次東行，幸不辱命。孩兒探得日本人派出大量特務潛入西安，似有所圖。其後孩兒繼續東行，正如爹爹所預測，日本人確已攻佔金陵。然奇怪的是，他們盤踞金陵多日，卻無順河西上之意，孩兒心中疑惑，故特來向爹爹請教。”
張全德揚首深思，片晌之後，答道“那些日本人乃東瀛倭寇，他們進攻西安，佔據金陵，不過是為擴大在華勢力，伺機吞並中國，以實現其稱霸東亞的野心。未必與那《葵花寶典》有關。畢兒，你還探查到何事，速速道來。”
張畢德肅立階前，抱拳稟道“黑龍會的朝香剛已至金陵。這人在金陵無惡不作，他到處殺中國人，還殘害了不少黃花閨女，然他對尋找寶典之事，卻漠不關心。除此之外，據說……”
言及此處，張畢德面露恐懼，欲言又止。
張全德正于堂中踱步沉思，見張畢德似要吐露大事，他驟然停步，走到他的身前，急忙問道“據說什麼？”
張畢德深吸一口氣，接著說道“據說天皇裕仁親臨金陵，莫非金陵真有驚天大事發生麼？”
張全德大驚失色，沉聲道“不可能，日本天皇何以親臨中國？”
張畢德回道“日本人佔領金陵之後，肆意破壞城中的錢莊，听說他們似乎在找什麼。難道”
張全德擺了擺手，說道“日本人搶奪財物不足為奇，只是天皇駕臨金陵這事，萬不可走漏風聲。”
張畢德忙抱拳應諾。
張全德見張畢德仍立于堂下，似有滿腹心事，便將他請至中堂。
兩人分賓主落座。張全德端起茶盞，輕啜一口，溫言道“畢兒，我知此次你外出奔波，定是受了不少委屈。過段時間，宮莊的傳令大會將于峨眉山舉行，此乃武林盛事，關系重大。我本欲叫你前去布令，然念你一路勞頓，我便命十六葵代你前往。你這段時間便在宮莊安心休憩吧。”
張畢德似乎對傳令大會之事並不在意，他面露赧色，猶豫片刻之後，終鼓起勇氣說“爹爹，此次前去金陵，偶遇一位女子，其容顏溫婉，舉止嫻雅，令人心生傾慕。孩兒心有所屬，欲娶她為妻，求爹爹成全。”
張全德仰頭大笑“我還道畢兒有何事如此為難，原來是要娶妻納福。沒想到此次東行，竟讓畢兒開了情竅，實乃可喜可賀之事。好既然畢兒有了心上人，那她便取代那個丑女，做我兒的正室，為我張家開枝散葉，傳宗接代。我即刻便命媒婆選個良辰吉日，為你們操辦婚事。”
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張全德稍作停頓，接著道“此次東行，七葵不幸喪命異鄉，你需再尋個聖女代替她，照顧那新娶的女子。”
張畢德心中大喜，忙起身向張全德深鞠一躬，朗聲道“多謝爹爹成全。”
這日，惠風和暢，日光煦暖，張畢德帶著一份精致點心，行至尋思堂。甫入院內，但見樂書正蹲在地上，拿著一塊石頭，于青磚之上凝神書寫，渾然未覺有人靠近。
張畢德走到她的身旁，對她溫言道“我宮莊可是江湖赫赫有名的大派，雖不能說富可敵國，然筆墨紙硯還供得起你，堂中有文房四寶，樂姑娘何不在桌案之上舒懷揮毫呢？”
樂書驚若小鹿，慌忙立起，手中緊攥著那塊石頭，她低首斂眉，默然不語。
張畢德見其嬌怯之態，心中歡喜，說道“此一路行來，風餐露宿，姑娘定是受盡委屈。若此前有照顧不周之處，還望姑娘海涵。”
樂書幽幽訴道“我雙親皆喪命于倭寇之手。那日，我與哥哥出城，不意遇到一個倭國軍官，他將我擄入小屋，肆意凌辱。幸得黎姐姐仗義相救，我方得脫魔掌。然與哥哥倉促間失散，至今不知他的下落。”
忽而，樂書屈膝跪地，盈盈拜倒，泣求道“還望張大哥念我孤苦，助我尋兄。若有一日，我能與哥哥相見，我定當結草餃環，為張大哥當牛做馬，以報大恩。”
畢德忙俯身扶起樂書，說道“姑娘毋須如此多禮。姑娘欲尋兄長，我宮莊自當全力相助。只是姑娘雙親已逝，外無依靠，日後作何打算？”
樂書回道“若張大哥不嫌棄，我願于莊中為婢，每日為大哥端茶遞水，但求一餐之飽，我便心滿意足了。”
張畢德笑道“宮莊家大業大，丫鬟僕役何止百千。我祖師爺張澄教主，當年何等英武豪邁！其創立宮莊，未及百年，我莊便威震江湖。試問當今天下，江湖豪杰之中，誰敢不敬宮莊三分？然我身為宮莊少莊主，年近而立，卻孑然一身，無妻無子。我爹留此偌大家業，卻無嗣承繼，實有愧于列祖列宗。今見姑娘溫婉賢淑，心生愛慕。若姑娘不棄，願嫁入張家，我張畢德對天盟誓，定當以一生相護，盡我所能，彌補姑娘喪親之痛，護姑娘一世周全。”
樂書霎時面若霞飛，紅透耳根，慌忙後退一步，低首垂眸，喃喃道“張大哥，您您何以說至今無妻？那那黎姐姐，莫非不是您的結發妻子麼？”
張畢德微微搖頭，回道“當年，我與黎兒情投意合，暗中拜堂成親，然無長輩主持，未得家族認可。故而，黎兒雖與我情深意重，卻終究難稱正室之名。且前些時日，黎兒不幸懷了死胎，我爹震怒，執意要將她逐出宮莊。我念及與她夫妻一場，便暗中將她藏匿，至今我爹爹不知此事”
言及此處，張畢德深吸一口氣，續道“今日，我爹以我無家室為由，逼我納妾。我誓死不從，只為尋一真心人，與之共度余生。若樂姑娘肯嫁給我，我定八抬大轎，光明正大迎娶姑娘過門，立姑娘為我之正室妻子，讓天下人皆知。”
樂書心中五味雜陳，猶豫片刻，方道“可是黎姐姐曾說說張大哥”
張畢德似早有預料，說道“黎兒心中自是不願與他人共侍一夫，她背後詆毀于我，亦是情理之中。然前些日子，黎兒主動求我為姑娘尋兄。她說過，今生不願再與我見面，更不屑與我交談。然此次卻為姑娘之事主動相求，可見她對姑娘頗為關照。我想，若將來姑娘和黎兒互為姐妹，黎兒心胸豁達，定不會于背後為難于你。”
樂書心下躊躇，似有千般思緒縈繞。正猶豫間，忽見張畢德走上前，輕輕握住樂書的縴縴素手。
張畢德凝視樂書，溫言道“樂姑娘，我張畢德雖無大才，然于男女情愛之事，向來謹慎持重，絕非那等濫情薄幸之人。今若姑娘肯委身于我，我必以真心相待，一生呵護，絕不負姑娘分毫。”
樂書被人猝然握住雙手，肌膚相觸間，仿若有一股暖流自指尖直貫心田，令她周身酥麻。抬眸望去，但見張畢德面容俊朗，劍眉星目，鼻梁高挺，唇角含笑，長的是一表人才。樂書心下微動，雙眸漸漸迷離，似被張畢德深情所惑，他微微頷首，以示同意。
張畢德大喜過望，當下朗聲宣道“八葵、九葵何在？”
話音方落，但聞門外腳步聲輕響，須臾間，兩名聖女款步而入。她們單膝跪于張畢德身前，垂首斂目，靜候吩咐。
張畢德道“還不快拜見少夫人！”
三名聖女面面相覷，眼中閃過一絲詫異，繼而齊齊拜道“參見少夫人。”
張畢德娶妻之事，瞬間傳遍每一個角落。一時間，宮莊上下張燈結彩，紅綢飄揚，鞭炮聲聲，熱鬧非凡。
楚尋聞得樂書將嫁張畢德之事，心急如焚，匆匆趕至尋思堂。見樂書面帶喜色，心中更急，蹙眉問道“樂姑娘，我不是與你說過嗎，那張畢德乃奸詐小人，你不但與他多有接觸，如今竟還要委身于他，難道你不怕引火燒身，招來大禍麼？”
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樂書微微一笑，柔聲道“黎姐姐莫要驚慌。那日姐姐于危難之中，將我從日本人手中救出，此恩此德，重如泰山，姐姐便是我的再生父母。姐姐又應允幫我尋兄，此情此義，我自知今生難以回報。既然姐姐與張大哥本是一家人，那我報答他亦是報答姐姐了。如今我身無分文，唯有以身相許，姐姐若是怕我搶了你的夫君，我就算守個空房，亦是心滿意足。”
楚尋又氣又急，嗔道“哎，妹妹，你真是糊涂呀！實話對你說，不久前，張畢德為尋《葵花寶典》，竟親手殺了她啊不殺死了我爹爹。他為了一本破書，草菅人命，難道還會給你幸福不成？”
樂書幽幽長嘆“我無父無母，哥哥亦流落不知何處，張大哥縱有他心，又能害得了我何？若張大哥肯助我尋兄，縱使他真的害我，我亦死而無憾。”
楚尋苦口婆心勸之再三，然樂書心意已決，如楚尋深知難以說服，無奈長嘆一聲“妹妹若如此執迷不悟，他日你若吃了大虧，便來有思堂尋我吧！”
說罷，她啟身離去。
楚尋行至院門，正欲抬步而出，忽見張畢德迎面而來。楚尋心中惱怒，對他視若無睹，欲繞道而過，卻被他叫住。
張畢德從後面急聲喚道“黎兒，你怎可擅自離開有思堂？若被我爹爹撞見，可還了得？”
楚尋頓住腳步，卻不轉身看他，而是冷冷回道“少莊主，如今你新婚在即，我自然不再是你夫人，又何來听你擺布之理？你我之間，情分已盡，以後你勿要來找我。”
張畢德唉聲道“黎兒，我知你尚在生我的氣，只是我們已然鑄成大錯。昨日我爹爹以莊規相逼，非要我成親不可，我娶樂姑娘實在是無奈之舉。然你放心，在我張畢德心中，唯有雪有黎一人，此心天地可鑒。我已吩咐下去，自今日起，宮莊所有的聖女皆要頭戴面具，身著白袍，以證你在我心中的地位。”
楚尋卻不為所動，她未加理會張畢德，繼續向有思堂行去。
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