替身炎帝最終沒有離開。
那個選擇在他心頭反復灼燒，煎熬了許久。
離開，或許能避開這復雜的關系，避開與那真正聖獸的對比，甚至可能另有一番際遇。
但最終，那個小小的身影、那份跨越時空的溫暖，像最堅韌的藤蔓，牢牢縛住了他離開的腳步。
留下來。
留在炎陽身邊。
他最初的念頭，是做一個沉默的影子，一個默默無名的存在，將這個秘密深埋心底，如同前世那段被遺忘的時光。
然而，炎陽——這個他守護了兩世的人類，雖然身體變小了，那份敏銳的感知卻絲毫未減。
當炎陽清澈的目光帶著疑惑落在他身上，輕聲詢問那似曾相識的感覺時，替身炎帝發現，自己根本無法隱瞞。
什麼都說了。
關于前世那個承載了炎陽所有孤獨與淚水的布偶玩具，關于那份無力守護的錐心之痛，關于如今這具軀殼的由來，以及……那份只想留在他身邊，不再是旁觀者，而是能真正為他遮風擋雨、分擔一切的強烈渴望。
坦白時，心底並非沒有忐忑與煩悶。
他只是一個被賦予了記憶的“物件”，是炎陽心中對真正炎帝的寄托物。
一個影子，一個替身。
炎陽知道了真相，還會需要他嗎？
他的存在，會不會成為炎帝與炎陽之間一道難堪的裂痕？
這些念頭曾在選擇留下前反復撕扯他。
但最終，替身炎帝的心變得無比堅定︰他只為炎陽考慮，只為這份跨越生死的羈絆考慮。其他的，他不在乎。
當炎陽顫抖著撲進他懷里，像那個大的他抱著舊玩具一樣，將臉深深埋進他蓬松的火焰鬃毛中無聲抽泣時，替身炎帝的心被巨大的暖流和酸澀填滿。
不只是炎陽在確認，他也在確認——懷里這個靈魂的溫度，那份依戀的姿態，就是他記憶深處，唯一想要守護的那個人。
就是他，只不過是變小了。
替身炎帝帶著炎陽在森林上空奔跑，風聲呼嘯。
作為玩具時，他連想象這一幕都是奢望；作為單純的替身時，也曾載過他許多次，但那感覺總隔著一層可悲的厚壁障。
唯有此刻，在彼此知曉一切後，每一次蹄爪踏過樹梢，每一次感受背上那小小的重量，都帶著一種塵埃落定的踏實與圓滿。炎陽毫不掩飾的欣喜笑聲，像最甘甜的泉水，沖刷著他心底最後那點“可替代物”的自卑。
至于那只真正的炎帝……替身炎帝的心情依舊復雜。
過往的記憶清晰地告訴他，那如山岳般的威嚴與力量，是自己難以企及的。但想讓他放棄炎陽身邊的位置？絕無可能。
這個人，注定有一個位置是屬于他替身炎帝的。
以太基金會的行動，因為替身炎帝的存在而異常順利。
沒有意外，沒有自爆，沒有復活戲碼。
替身炎帝始終作為一道堅實的後盾，在炎陽需要時出現。
唯一的麻煩，是替身炎帝的本質。
他終究不是真正的寶可夢，無法被收進精靈球里。
這個“成精”的替身，體積龐大，目標顯著。好幾次潛行都被發現，所幸都被當作吸引火力的誘餌，反而陰差陽錯地讓炎陽的行動更加順暢。
最後，那些壞人都被打敗了。
只可惜，炎陽的常磐之力能清晰感知到他內心的忠誠與守護意志，卻無法給予他力量上的蛻變。
沒有辦法得到任何提升，讓他注定無法成為對戰中的決定性力量。
這份無力感，在真正炎帝那如同太陽般熾熱磅礡的力量降臨時，顯得尤為清晰。
炎帝的強大，替身心知肚明。
他並不奢望超越，但他必須讓對方明白一件事︰自己不是誰的影子，不是用完即棄的替身。
他是擁有獨立記憶、被炎陽第一個“認識”並珍視的存在，是炎陽生命里不可分割的一部分。
當炎陽被鱗甲龍帶走，現場只剩下兩只炎帝時，無聲的對峙在空氣中彌漫。
真正的炎帝平靜地注視著這個歸來的“意外”，那份沉穩仿佛能包容一切。
“你若想跟，便跟著吧。”炎帝的聲音低沉渾厚，帶著不容置疑的威嚴，卻又奇異地透著一絲溫和，“小陽喜歡你，那便夠了。”
如此寬闊的胸襟，反而讓替身炎帝醞釀了一路的話堵在了喉嚨里。
準備好的宣言、劃清界限的姿態，在對方輕描淡寫的接納面前，顯得如此幼稚。
他沉默了片刻，最終將所有鋒芒斂去。
也罷，對方是炎陽的父親，這份特殊他無法撼動，也無法替代。
那麼，融入這個家，成為守護炎陽的另一份力量，或許就是最好的選擇。
只要炎陽需要他，就夠了。
當炎陽被鱗甲龍送回來，看到兩只炎帝之間那微妙的氣氛時，立刻緊張地沖到中間︰“別打架！我都喜歡的！爸爸，還有……”
他卡住了，一時不知該如何稱呼替身。
平時就叫“替身”，前世也只是對著玩具喊“炎帝”。現在兩只炎帝同在，稱呼成了難題。
替身炎帝沒有讓他為難，主動開口︰“叫我‘替身’就好。”
名字不過是個代號，他不在乎是否帶著“替代品”的意味。
只要是從炎陽口中喚出，這個名字便有了溫度，有了歸屬感。這是獨屬于他的稱呼。
以太風波平息，生活回歸森林的家園。
如何將替身炎帝這個大塊頭運上飛機成了大難題。
庫庫伊博士展現了他的智慧，一個特制的、標注著“博士精密研究器材”的巨大運輸箱解決了所有問題。
當替身炎帝蜷縮在黑暗的箱子里，感受著引擎的轟鳴和輕微的顛簸時，心中竟有種奇異的安穩。
只要能回到炎陽身邊，這點不便算什麼。
重新踏上城都森林的土地，熟悉的氣息撲面而來。替身炎帝深深呼吸，感受著草木的芬芳。
真好，留下，或許真的是最正確的選擇。
至于當初選擇離開而可能錯過的機遇……他甩甩頭，將雜念拋開。
珍惜眼前，守護當下，才是最重要的。
“拍照？”替身炎帝對這個詞有些陌生。但當炎陽拉著他，讓他站定，當閃光燈亮起，將他和炎陽的身影定格在一張小小的相紙上時，一種難以言喻的滿足感充盈了他的胸膛。
看著紙上並肩而立的他們，他感到一種前所未有的真實與快樂。
最後的全家福大合影，位置安排又讓替身炎帝有些無措。
銀伴戰獸旁邊有個空位，他遲疑著是否該過去填補。
“替身，”炎陽清脆的聲音響起，帶著不容置疑的親昵，“你和爸爸一起站在後面吧。”
這句話，足夠了。
于是，在照片中，他與那真正的聖獸炎帝一同，如同兩座沉默而堅實的山岳，矗立在所有寶可夢伙伴的後方，成為了守護前排歡笑的最強壁壘。
他們是背景，更是無可替代的守護者。
關于陪伴時間的分配，炎陽的小本本上寫滿了計劃。
一周七天，八只寶可夢，時間顯然不夠分。
炎陽眉頭緊鎖，最終做出了一個決定︰星期一，屬于兩位炎帝。
听到這個安排，替身眼眸微微眯起，帶著一絲不易察覺的狡黠和挑戰，望向身旁那威嚴的身影。
他在心中無聲地宣告︰
等著吧，屬于你的那份時間，我——替身——會一點一點，全都搶過來的。
這份陪伴，我寸步不讓。