“兒啊！”
姜鄭氏掙脫攙扶著她的丫鬟，哭喊一聲奔下台階來，緊緊抱住姜遠︰
“遠兒…我的遠兒，你終于回來了…”
“娘！”
姜遠見得原本一頭青絲的姜鄭氏，此時已是兩鬢斑白，手輕撫著她耳邊的白發，不由得落下淚來︰“
孩兒不孝，讓娘親擔憂了！”
姜鄭氏緊緊抱著姜遠嚎啕大哭︰“娘以為再也見不到你了，我的兒，你回來就好。”
同樣頭發灰白的姜守業也下得台階來，此時也不再顧忌什麼三公的形象。
將姜遠與姜鄭氏同時攬住，激動的老淚縱橫︰“兒啊，回來就好！回來就好啊！”
姜遠見得原本有風姿卓然的姜守業，只數月不見，已是面容憔悴，發絲灰白，心中的愧疚更甚。
想來自己失蹤的那段時間里，姜守業與姜鄭氏是如何的擔憂與悲泣。
所謂養兒一百歲，長憂九十九，正是對姜守業夫妻最真實的寫照。
哪怕姜遠到了九十九歲，在姜守業夫妻眼里，他依然還是個孩子，擔憂掛念自是沒有止境。
血肉親情，莫過于此。
姜遠撩了袍擺雙膝跪地，紅著眼楮說道︰“爹、娘，孩兒大不孝，致雙親日夜擔憂了。”
姜守業與姜鄭氏忙將姜遠扶起，喜中帶淚︰“吾兒切莫如此，只要你平安歸來，我們別無他求。”
三人抱頭哭了好一陣才罷。
台階上還站有許多人，不僅伍禹銘與謝宏淵、包直笑等書院一眾大儒齊至，就連鴻帝也親自來了。
除了這些人，還有杜恆祥，許永茂，以及各抱著一個兒子的高璐與柔兒。
就連三喜與文益收的胡女媳婦，一個抱著洋娃娃一般的嬰兒，一個挺著大肚子，也出現在迎接的人群中。
所有與姜遠相熟的，能來的都來了。
“院長，怎敢讓您親迎！”
姜遠上前先與鴻帝行了禮，而後又向伍禹銘與謝宏淵一眾大儒見禮。
鴻帝目光灼灼的看著姜遠︰“你回來就好，往後不可冒冒失失的。”
姜遠用力點頭︰“謹遵岳父大人教誨。”
鴻帝又道︰“淮州之事你辦的不錯，做法得當，吾心甚慰。”
姜遠微低著頭，他不知鴻帝到底是在指淮州賑災之事，還是在指瑞雲縣主之事。
他也不好詢問，只道︰“謝岳父大人夸贊。”
鴻帝點了點頭，又說了句︰“這幾個月你受了諸多磨難，難為你了。”
姜遠卻是看見鴻帝眼中閃過一絲憂愁之色，想來鴻帝這麼精明，也已想到了一些什麼。
伍禹銘撫著朝須笑吟吟的上得前來，老眼中皆是贊賞之色︰
“小子，你這趟淮州之行雖受了磨難，卻也讓書院大放異彩。
老夫收到甦逸塵的信，說我書院學子表現極佳，皆因你出的好主意！
咱們書院能出這麼多人才，你居功甚偉！”
姜遠一臉謙虛︰“皆因院長與師公教導得好，小子哪敢居功。”
伍禹銘哈哈大笑︰“你也莫謙虛，你之所行所為，咱們這一班老家伙皆看在眼里。
你剛回得家來，老夫準你在家休沐一個月再回書院授課。”
其他的大儒也將姜遠好一頓夸，姜遠只覺這輩子都沒有受過這麼多的夸贊。
“夫君！”
待得大儒們與姜遠敘完話，小茹抱著姜致知盈盈行禮，眼淚也隨著呼喚之聲簌簌而落。
“茹兒。”
姜遠扶住小茹，見得她原本有些嬰兒肥的俏臉，此時已是瘦削不堪，不由得心疼不已。
“茹兒，難為你了。”
姜遠握著小茹的手，又心疼又是感激。
姜遠遠在淮州未歸，上官沅芷與黎秋梧又出征平叛，整個鶴留灣全由小茹一個操持。
且還要照顧公婆與孩子，她也不過才十八而已，如此多的重擔壓在她身上，沒有垮下已是強過很多人了。
姜遠撫著小茹的瘦臉，動情的說道︰“茹兒，謝謝你。”
小茹輕搖了搖頭︰“都是茹兒應該做的，只要你平安就好。”
“爹…”
姜致知手舞足蹈的抓向姜遠的鼻子，咧著剛長出兩顆乳牙的嘴咯咯直笑。
姜遠听得這一聲“爹”大喜，連忙從小茹懷里接過姜致知︰“哎呀…你會…叫爹了？”
小茹抹了抹淚，也是一臉喜色，驚道︰“呀…此前知兒只會囈囈呀呀，您一回來，他就會叫爹了！”
小茹話還沒落音，姜致知舞著胖嘟嘟的小手，啪的一下打在姜遠臉上，隨後張了小口，咬在姜遠的鼻子上。
姜遠哈哈笑道︰“你這壞小子，這是怪爹久不回家啊。”
上官沅芷與黎秋梧也奔了過來，從姜遠懷里接過姜致知，逗道︰“叫娘！”
“叫三娘！”
侯府門前其樂融融，姜遠一回來，整個侯府又重新活了過來。
鴻帝抬頭看了看天色，笑道︰“天已近午了，命人擺上酒席！”
此地鴻帝為尊，他下了旨意，他人又怎敢怠慢，侯府前院內的巨鼓隨即被擂響。
隨後又是悠長的牛角之聲響起，傳遍整個鶴留灣。
這鼓與號角倒不是專為姜遠而鳴，而是為上官沅芷與黎秋梧而鳴。
按大周禮制，出征得勝的大將歸家都有這套流程。
上官沅芷與黎秋梧雖只是副將，但身份擺在那，自然按大將歸家的規格來辦。
這也是上官沅芷與黎秋梧雖與右衛大軍分開，卻仍穿著甲冑，腰間掛著寶劍的原因。
歸家卸甲嘛。
小茹早就讓人在前宅準備了十數桌酒宴，姜遠平安得返，自要大擺宴席。
上官沅芷並未食言，真命了冬梅前往清寧的住處，將清寧接了過來。
當穿著婦人衣衫，也沒有再蒙面紗的清寧跨過侯府小門的門檻時，不由得喜極而泣。
雖她仍是外室之身，但從今日起，這道小門就會對她敞開。
“姐姐你別哭，今天應該高興才是。”
丫鬟翠兒是真心為清寧開心，她知道清寧等這一天等了許久了，如今終于得償所願。
“嗯。”清寧連忙擦了擦眼淚，回頭看向府門外那條水泥路。
這條路離遠寧大酒店不遠，她卻走了許久，如今終于到了。
按照規矩，清寧雖然沒有正式過門，卻也要先去給上官沅芷與小茹、黎秋梧敬茶，喊上一聲姐姐。
隨後再由上官沅芷領著她，去往後宅，給姜守業與姜鄭氏敬茶。
敬茶也有一整套的禮儀，像清寧這樣的外室，也需告知公婆自身的來歷，父母家人都有哪些。
否則不清不楚的，大戶人家極是忌諱，清寧也是出身官宦人家，又怎會不懂。
“你方才說，你是席谷祖的女兒？”
姜守業夫妻看著跪在身前，捧著茶杯的清寧，驚訝的問道。
清寧點了點頭︰“正是。”
姜守業以往雖沒有去過聞香樓，但綺夢的大名他卻是听說過的。
上官沅芷、小茹與黎秋梧領著清寧來後宅敬茶，姜守業夫妻實是有些不喜的。
暗怪姜遠什麼人都敢去招惹。
姜守業皺了皺眉，問道︰“那你為何淪落至此？”
清寧見得二老面有不喜，也不敢隱瞞，將前後之事細細說來，說到最後已是泣不成聲。
姜守業听得清寧有過這麼多磨難，感慨道︰
“令尊敢作敢為，為救大我犧牲小我，老夫也是佩服的。
只可惜，令尊英年早逝，實是令人惋惜！
你也受了莫大的苦，也是老夫失察所至，才讓你淪落風塵，怪不得你。”
姜守業曾為尚書左僕射，統領一眾文官，若非要牽扯上，他的確有失察之責，致席谷祖含冤而死。
姜鄭氏听得清寧這般身世，心疼不已，親自將她扶了起來︰
“好孩子，以後沒人敢再欺你，你入得姜家，便是我姜家的人。”
上官沅芷與黎秋梧面面相覷，她倆本以為清寧只是個長得嬌美，但出身平常的青樓女子罷了。
卻是沒想到她竟是忠臣之女，淪落風塵之地也是被那楚州府尹害的。
二女輕視之心漸去，反而起了同情之心。
姜鄭氏一錘定音，直言清寧入得姜家便是姜家的人，外室的身份就變成了第四房。