徐演，字元寶，南朝齊東海郯今山東郯城）人。其生年已不可詳考，大致在南朝宋泰始至元徽年間約470年左右）出生，卒于南齊永元元年公元499年）。他是南齊宰相徐孝嗣的長子，出身于當時頂尖的門閥士族——東海徐氏。這個家族自漢末以來便以儒學傳家，累世高官，至其父徐孝嗣時達到權力的頂峰，官至尚書令、中書監，受遺詔為輔政大臣。徐演作為徐孝嗣的繼承人，自出生起便被寄予厚望，他的命運也因而與家族的興衰乃至南齊王朝的政治旋渦緊密地捆綁在一起，最終成為一場殘酷政治斗爭的犧牲品。
作為宰相長子，徐演的成長環境極盡優渥。他自幼浸潤在深厚的家學傳統之中，接受的是當時最精英的士族教育︰精通儒家經典，熟讀史書，善于屬文，並諳熟上層社會的種種禮儀與規範。東海徐氏的門風兼具儒學之雅正與玄學之清通，這無疑也塑造了徐演的文化氣質。他不僅學識淵博，且因家族地位，很早就得以接觸權力核心圈層的人物與事務，這為他日後步入仕途奠定了堅實的基礎。他的婚姻亦是高門聯姻的典型體現，他迎娶了齊武帝蕭賾之女武康公主，成為當朝駙馬都尉。這樁婚姻不僅是徐氏家族顯赫地位的明證，更是一道重要的政治護身符，將徐氏與蕭齊皇權緊密地聯結在一起，使其家族地位一時 赫無比，無人能及。
憑借父親的政治資源和駙馬的特殊身份，徐演的仕途起步點遠高于常人。他起家便出任“太子中舍人”一職。這是一個極為重要且關鍵的職位，負責侍從太子，向其匯報奏事，處理文書，並負有規諫之責。此職非皇帝親信或頂級門閥的子弟不能擔任，它意味著徐演被納入了未來權力繼承人的核心班底，前景一片光明。在任期間，他需要周旋于東宮復雜的政治環境之中，以謹慎和才智履行職責。可以想見，若非後來政局劇變，徐演本應沿著這條坦途穩步上升，最終成為朝廷的重臣，延續並光大家族的榮耀。
然而，南齊後期的政治局勢波譎雲詭，險象環生。齊明帝蕭鸞在位後期，為鞏固自身及其子嗣的帝位，大肆誅殺高帝、武帝的子孫，其手段之酷烈，令人不寒而栗。作為武帝的女婿，徐演及其家族的地位開始變得微妙而危險。盡管其父徐孝嗣以其威望和政治智慧勉力維持著朝局的平衡，並在此過程中位望更隆，但整個家族已然身處懸崖之邊緣。永泰元年498年），明帝駕崩，太子東昏侯蕭寶卷即位。這位新君殘暴昏聵，遠甚其父，其身邊圍繞著一群弄權的幸臣，朝政迅速敗壞。徐孝嗣作為顧命大臣，雖試圖在狂瀾中維持穩定，但其溫和持重的作風在暴君與佞臣面前顯得蒼白無力。
永元元年499年），災難終于降臨。東昏侯在寵臣的蠱惑下，決意清除像徐孝嗣這樣位高權重、可能對其形成制約的舊臣。是年十月，一場毫無征兆的陰謀在宮中醞釀。東昏侯無需經過任何司法程序，便直接下詔，賜徐孝嗣死。這場突如其來的政治屠殺，目標並不僅止于徐孝嗣一人。為杜絕後患，實行斬草除根之策，徐演與其弟徐況作為徐孝嗣的子嗣和潛在的政治復仇者，也一同被下令誅殺。可以推斷，徐演在生命的最後時刻，與父親和弟弟一同被拘于官署之中，被迫飲下毒酒。一位出身尊貴、前途無量的駙馬都尉、相門之子，就這樣與其家族一道，成為了南齊末年黑暗政治最著名的犧牲品之一。
徐演的一生，是南朝門閥士族子弟命運的一個縮影與極端寫照。他享受了門第所帶來的無上榮耀與便利，婚姻顯赫，仕途平坦，但他最終也無法逃脫門第在政治風暴中所帶來的毀滅性風險。他的存在與死亡，深刻地揭示了在那個時代，個體的命運完全系于家族之上，而家族的命運又全然系于皇權的股掌之間。他與武康公主是否有子嗣，史書未有記載，即便有，在如此浩劫之後，其命運亦必多艱。徐演的故事，與其父徐孝嗣的悲劇一同，被載入史冊，成為後人審視南朝門閥政治及其殘酷性時，一個無法繞過的沉重注腳。