張小穆向眾人解釋完自己遲到的緣由，隨即緩緩伸出手，掌心向上攤開——一枚邊緣已然生銹的鐵制鈴鐺靜靜躺在那里。
鈴鐺表面還凝著幾滴早已暈開的暗紅色痕跡，在光線下顯得格外扎眼。
一旁的張海客微微挑眉，眼神里帶著幾分探究，不動聲色地示意他繼續往下說。
“這鈴鐺，是從那些襲擊人的猞猁脖子上取下來的。”張小穆語氣沉穩道。
那些猞猁，全是被一刀精準刺入脖頸斃命，他拔刀的瞬間，血才濺到了這鈴鐺上。
張海樓當即伸手接過鈴鐺，那玩意兒約莫有尋常飲料瓶蓋大小，他指尖摩挲著粗糙的鈴鐺表面，反復端詳片刻，眉頭微蹙︰
“看著就是個再普通不過的鈴鐺，誰會特意掛在這些野生猞猁身上？”
這時，一直沉默的張海客抬眼看向兩人，目光沉沉，語氣帶著一絲不易察覺的凝重︰
“比起討論這鈴鐺是誰掛的，更關鍵的是——究竟是誰在這山上，豢養了這些會主動襲擊人的猞猁。”
早在踏入這片地界之前，張海客心里就跟明鏡似的——這里早已脫離張家的掌控，成了無人看管的真空地帶。
他太清楚那些如鬣狗般貪婪的勢力行事風格了︰必定是早早就布下了天羅地網，安插了無數眼線，就等著有張家人自投羅網，好來一出守株待兔的戲碼。
可他們偏偏算漏了最關鍵的一點——自從族長患上失魂癥，張家內部早已人心浮動，這片地界更是被嚴令禁止踏足。
而且沒有族長親自下達的指令，就算借給張家人十個膽子，也沒人敢擅自踏入這里半步。
“族長只讓我們來解決掉那些潛伏的眼線，”
張海樓皺著眉開口，語氣里帶著幾分不以為意，“至于那個猞猁的主人，根本沒必要浪費時間去查吧？”
張海客聞言，只是不置可否地搖了搖頭，目光沉沉地看向遠處的密林︰
“你知道這片地方，對張家人來說意味著什麼嗎？”
他的話沒說透，意思卻再明顯不過——能把蹤跡藏在這種對張家有特殊意義的地界里，那個人十有八九是沖著張家的秘密來的，絕不能掉以輕心。
張海樓翻了個毫不優雅的白眼，臉上寫滿了“懶得猜”︰“我哪有你知道的多？有話直說，別賣關子了。”
一旁的四個小小張，自始至終都像四座小木偶似的站得筆直，脊背挺得溜直，連眼皮都沒敢多抬一下。
他們屏住呼吸，安安靜靜地听著兩人的對話，生怕自己漏听了半個字，更不敢插嘴打斷。
張海客的目光忽然變得悠遠，像是穿透了眼前的密林，牢牢鎖定在某個方向，聲音也染上了幾分厚重︰“那里，藏著我們張家人的最終歸宿。”
“哈？”
張海樓愣了一下，顯然沒跟上他的思路，臉上滿是疑惑。
“不知道張海琪有沒有跟你提過張家古樓。”
張海客緩緩開口，語氣里帶著一絲不易察覺的肅穆，“沒錯，這片地界底下，就藏著一座張家古樓。
按照族規，族人離世後，象征著張家人身份的右手會被砍下，由族長親自帶進古樓封存——那是屬于我們張家的傳承和延續。”
說著，他下意識地低頭看向自己早已廢掉的發丘指，指節處的舊傷在視線里隱隱發燙。
但這份外露的情緒只持續了一瞬，下一秒他便斂去眼底的復雜，重新恢復了冷靜。
張海樓這才恍然大悟，點點頭︰
“這麼說，這地方對張家來說是重中之重。難怪你要這麼謹慎，但凡有一點異常，都得仔細排查，不能放過任何蛛絲馬跡。”
想通這層關節，他不再猶豫，立刻轉頭對身後的兩個小小張吩咐道︰
“張清游，你跟張小穆一組，去剛才發現猞猁的地方一趟，查清楚那邊到底是什麼情況，有任何發現都要立刻匯報。”
被點到名的張清游，留著一頭利落的短發，皮膚是健康的小麥色，單看五官本是透著幾分少年氣的陽光模樣。
可他臉上總是緊繃著，嘴角抿成一條直線，眼神也透著股超出年齡的沉靜，硬生生把那點“陽光”壓得沒了蹤影。
張家人的第一堂課怕不是練“撲克臉”吧，而張清游顯然是學得最扎實的一個。
面對吩咐，他只短促地應了一聲︰“嗯。”
一旁的張小穆卻悄悄皺了下眉，心里泛起一絲嘀咕——按之前的安排，他的搭檔並不是這個傳聞里水性極好的“黑小子”張清游。
但他也清楚，眼下情況特殊，既然是小樓叔親口吩咐，自然沒有反駁的余地，當下便壓下疑惑，默認了這個安排。
出發前，張海客又上前一步，眼神嚴肅地補充了一句︰“記住，遇事多觀察，見機行事，切記小心謹慎，不要貿然行動。”
“明白！”
張小穆和張清游齊聲應下，隨即轉身，腳步輕快地鑽進了密林深處。
兩人離開後，原地還剩下張海客、張海樓，以及另外兩個沒被派任務的小小張。
張海客收回目光，看向張海樓，語氣恢復了之前的干脆︰
“接下來有兩個重點區域需要盯防，我帶一個人去一處，你帶一個人去另一處。”
他的眼神掃過旁邊兩個站姿筆直的小小張，意思再明確不過——
他們要分頭行動，各自帶著一個小輩，去阻擊那些像蒼蠅一樣總想著黏上來的“鬣狗”勢力，絕不能讓對方靠近古樓半步。
張海樓一听要分方向，立刻往前湊了半步，搶在張海客開口前擺了擺手︰“那我去南邊！”
他心里還偷著樂——剛才一路過來，他早就悄悄把周遭地形摸了個遍。
南邊那片區域離族長的吊腳樓最近，說不定運氣好，還能遠遠瞥見族長的動向，也算是遂了自己的小心思。
張海客眼皮輕輕垂了垂，語氣听不出情緒，卻帶著不容置喙的提醒︰
“去可以，但你記住，不要輕易靠近吊腳樓，更別去打擾族長。”
“嘿！我是那種不靠譜的人嗎？”
張海樓立刻拔高了聲音，一臉“被冤枉”的模樣，手還拍了拍自己的胸脯，“我肯定以任務為重，哪能瞎搗亂？”
張海客沒接話，只是抬眼掃了他一下——那眼神里帶著點“你自己心里清楚”的了然，剩下的話全在眼神里，讓他自行體會。
被這眼神看得有點發虛，張海樓趕緊轉移話題，伸手拍了拍身邊一個小小張的肩頭，語氣又輕快起來︰
“走了，跟你小樓叔我一起去執行族長的任務！”
那小小張立刻挺直脊背，用力點了點頭，跟著張海樓轉身，很快消失在樹林里。
看著兩人走遠，張海客的目光才落在剩下的那個小小張身上。
這孩子正是跟張小穆平時搭檔的那個，此刻被長輩的視線一落，下意識地又把腰桿挺得更直了些，臉上的表情也從之前的安靜，多了幾分緊繃的認真。
“走吧。”
張海客收回目光，率先抬步往北邊走去。
身後的張小還趕緊跟上，腳步放得又輕又穩，還不忘低聲應道︰“好的，客叔。”