昭寧五年
正月十四的夜晚，凜冽的寒風如一把把鋒利的冰刃，肆意地切割著京城的每一寸空氣。
厚重的烏雲像一塊巨大的幕布，沉沉地壓在皇宮的上空，整個紫禁城都籠罩在一片壓抑而又神秘的氛圍之中。
慈頤宮內，紅燭搖曳，光影閃爍。
梅太後斜倚在那張鋪著錦緞的榻邊，眼神空洞地望著前方，思緒卻早已飄回到了今天中午與兒子——當今陛下的那場對話之中。
她的臉上寫滿了疲憊與無奈，輕輕嘆了口氣，在心里暗暗念叨著︰“兒啊！娘只是擔心你的身體，根本沒有干預朝政的心思呀！”
“采薇，你說權力真的能讓人改變麼？為何皇兒會覺得哀家是想干預朝政呢！？”梅太後的聲音有些落寞，仿佛在這寂靜的夜里，連空氣都能感受到她內心的苦澀。
站在梅太後右後側的女官采薇，身著素色宮裝，身姿婀娜。
听到太後的話，她微微一怔，眼神中閃過一絲慌亂。
一時間，她竟不知道該如何作答，嘴唇動了動，卻又把話咽了回去。
過了好一會兒，她才恭敬地低下頭，輕聲說道︰“太後娘娘，奴婢不敢妄議陛下！”
“哎！這兒又沒外人，你但說無妨！”梅太後輕輕擺了擺手，眼神中透露出一絲期待，似乎希望從采薇的口中得到一些安慰。
采薇猶豫了一下，咬了咬嘴唇，終于鼓起勇氣說道︰“太後娘娘，在奴婢看來，陛下如今正值壯年，一心想要做出一番功績，自然對權力看得很重。
或許陛下是誤解了娘娘您的一片苦心，只想著緊握權柄，根本沒有顧念您對他的親情。陛下他呀，到底還是有些不懂事……”
“放肆！”梅太後猛地坐直了身子，眼中閃過一絲怒色，厲聲喝道。
她的聲音在寂靜的宮殿中回蕩，嚇得采薇連忙跪了下來，頭埋得低低的，不敢再發出一絲聲響。
梅太後深吸一口氣，努力平復著自己的情緒。她望著跪在地上的采薇，眼神中既有憤怒，又有一絲無奈。
“你怎能如此說陛下？他身為一國之君，肩負著天下蒼生的重任，行事自有他的道理。
哀家雖為太後，但也不能隨意干涉朝政。皇兒如此謹慎，也是為了江山社稷著想！”
采薇跪在地上，瑟瑟發抖，聲音帶著哭腔說道︰“太後娘娘，奴婢知錯了，奴婢不該妄議陛下。還望娘娘恕罪！”
梅太後看著采薇可憐的模樣，心中的怒氣漸漸消散。
她嘆了口氣，輕聲說道︰“起來吧，哀家知道你也是為了哀家好。
哀家不怪你，畢竟，是哀家讓你暢所欲言！ 但以後說話可要謹慎些，若是讓旁人听了去，可是要惹出大禍的！”
采薇緩緩站起身來，用衣袖擦了擦眼角的淚水，恭敬地說道︰“多謝太後娘娘寬宏大量，奴婢以後一定謹言慎行。”
梅太後點了點頭，眼神又變得有些落寞。
她靠在榻背上，輕聲說道︰“如今這皇宮之中，看似繁華熱鬧，實則處處暗藏玄機。哀家只希望皇兒能夠平平安安，把這江山治理好。”
沉默了片刻，梅太後突然問道︰“采薇，明天的元宵宮宴準備得如何了？”
采薇連忙整理了一下自己的衣衫，回答道︰“太後娘娘，宮宴的各項事宜都已經安排妥當。
御膳房已經準備了豐富的佳肴，有象征團圓的元宵，還有各種山珍海味。
歌舞坊的宮女們也日夜排練，準備了精彩的節目。
宮殿內外都張燈結彩，掛起了各式各樣的花燈，營造出了喜慶的氛圍。”
梅太後微微點了點頭，滿意地說道︰“嗯，不錯。元宵宮宴是宮中的重要慶典，一定要辦得熱鬧些。讓皇兒和大臣們都能放松放松，也讓這皇宮多些喜氣。”
采薇笑著說道︰“太後娘娘放心，奴婢一定會把宮宴安排得盡善盡美。
只是，不知道今年的宮宴上，陛下會不會邀請一些外邦使節呢？”
梅太後想了想，說道︰“如今我朝與周邊各國交好，邀請一些外邦使節也是應該的。
這不僅能展示我朝的國威，也能促進與各國的友好往來。你去傳哀家的旨意，讓禮部盡快安排此事。”
采薇領命道︰“是，太後娘娘。奴婢這就去傳達旨意。不過，奴婢擔心外邦使節的飲食習慣與我們不同，御膳房在準備菜肴的時候，恐怕需要多費些心思。”
梅太後點了點頭，說道︰“你想得周到。讓御膳房的廚師們多準備一些適合外邦口味的菜肴，
也可以向那些熟悉外邦風俗的人請教。可不能因為飲食的問題，讓外邦使節們有什麼不滿！”
采薇應道︰“太後娘娘英明。奴婢這就去安排，保證讓外邦使節們在宮宴上吃得滿意。”
“且慢！”梅太後叫住剛準備離開的采薇。
采薇轉過身行禮，“娘娘還有何吩咐？”
“告訴禮部的官員，雖然說是咱們邀請這些外邦使節，不過，不得低聲下氣，有損我大秦國威！
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還有，將邀請外邦使節參加明日的元宵宮宴這件事先問一問陛下的意思，若是，皇兒不同意，那此事就此作罷！若是同意，那就知會禮部一聲！”梅太後威嚴的交代著。
“奴婢謹遵太後娘娘懿旨！”
就在這時，殿外傳來一陣腳步聲。一名小太監匆匆走進殿內，跪在地上說道︰“啟稟太後娘娘，陛下派人送來消息，說他今晚要在御書房處理政務，不能前來給您請安了。”
梅太後的臉上閃過一絲失落，但很快又恢復了平靜。她輕聲說道︰“哀家知道了。皇兒忙于朝政，也是為了國家。讓陛下注意身體，不要過于勞累。”
小太監領命退下後，梅太後望著殿外漆黑的夜空，心中有些擔憂。她自言自語道︰“皇兒如此操勞，也不知道他的身體能不能吃得消。”
采薇安慰道︰“太後娘娘，陛下年輕力壯，身體康健。而且他身邊有太醫們悉心照料，您不必過于擔心。”
梅太後點了點頭，目光轉向皇後的方向，接著說道︰“皇後那邊，也不知道她準備得如何了。這宮宴她也需多多費心。”
采薇笑著回應︰“太後娘娘，皇後娘娘向來做事周全。奴婢之前路過坤寧宮，見里面一片忙碌，想必皇後娘娘已經將自己負責的那部分事宜安排妥當了。”
梅太後微微皺眉，輕聲說道︰“皇後這孩子，平日里端莊賢淑，把後宮管理得井井有條。只是皇兒忙于朝政，與皇後相處的時間甚少，也不知道他們夫妻之間的感情如何。”
采薇小心地說道︰“陛下和皇後都是知書達理之人，想來夫妻之間相敬如賓。只是陛下心系天下，難免會疏忽了兒女情長。”
梅太後輕輕嘆了口氣，“夫妻之間，光有相敬如賓可不夠，還需有深厚的情誼。哀家只盼著皇兒能多抽出些時間陪陪皇後，莫要讓皇後覺得孤單。”
采薇點頭稱是，“太後娘娘說得是。或許這次元宵宮宴，是個增進陛下和皇後感情的好機會。”
梅太後眼楮一亮，“你說得對。到時候哀家找個機會，讓皇兒和皇後多親近親近。對了，宮宴上的座位安排如何？”
采薇連忙回答︰“按照慣例，陛下和太後娘娘您坐在主位，皇後坐在陛下身旁，大臣們按品級依次落座。”
梅太後思索片刻，說道︰“這次把皇後的座位再往陛下那邊挪一挪，方便他們交流。還有，安排幾個有趣的互動環節，讓大家都參與進來，也能讓氣氛更熱鬧些。”
采薇領命道︰“太後娘娘考慮得周全，奴婢這就去重新安排座位和增加互動環節。只是，奴婢擔心互動環節的內容，怕不能讓陛下和大臣們滿意。”
梅太後笑著說︰“你可以準備一些猜燈謎、對對聯之類的活動，既有趣又能展現大家的才學。讓禮部的官員們也出出主意，集思廣益。”
采薇笑道︰“太後娘娘高明。這樣一來，既能增添宮宴的趣味性，又能讓大家展示才華。
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