待諸事商議完畢，昌隆帝站起身來，掃視著朝堂上的大臣們，
神情莊重地說道︰“此次平叛大捷，是我朝之幸，也是諸位愛卿共同努力的結果。
望諸位愛卿日後繼續同心同德，輔佐朕治理天下，讓我大周國祚綿延，百姓安居樂業。”
大臣們紛紛行禮，高呼︰“陛下萬歲萬歲萬萬歲！”
退朝後，消息迅速傳遍京城。百姓們得知牛繼宗立下大功，即將晉封國公，無不歡呼雀躍。
街頭巷尾，人們都在談論著這場勝利，對未來的生活充滿了期待。
而遠在江南的牛繼宗，在接到朝廷的旨意後，對著京城方向跪地謝恩。他深知，這不僅是榮耀，更是一份沉甸甸的責任。
從此，他將以鎮國公的身份，繼續為朝廷、為百姓效力，守護大周的江山社稷。
……
秦王府，議事廳內
雕梁畫棟之間，燭火搖曳生輝。楊起高坐在上首的虎皮大椅之上，身姿挺拔卻又透著幾分隱隱的憂慮。
他目光深沉，緩緩掃視著下方五階台階下分立兩側的一眾謀士。
龐通、趙謙、林宇、南宮策、陰無咎、法秦、端木詭、李逸等謀士，皆神色肅然，靜靜等候著楊起發話。
雲貴川三地在眾人的精心打理下，已經暗中全部掌控，
如今已步入正軌，故而楊起召這些智囊們入京，齊聚京城，共商要事。
“你們說……”楊起開口，聲音在寂靜的議事廳內回蕩，說到此處，他突然停頓，抬起手斜向上指了指，
眼神中帶著一絲警惕與疑惑，“那位究竟是怎麼想的？竟這般輕易地听信林荀之言，封牛繼宗為國公。
這背後到底藏著什麼深意？莫不是……已經開始盤算著要對付本王了？”楊起微微皺眉，語氣中滿是擔憂，
“本王近來總覺得那林荀對本王處處針對，你們且仔細分析分析，本王如今該如何應對才好？”
謀士龐通率先出列，微微躬身，神色從容︰“王爺，依屬下之見，陛下封牛繼宗為國公，一來是為嘉獎其平叛之功，以彰顯陛下的恩威並施，激勵朝中將士為朝廷效命；
二來，或許也是想通過此舉平衡朝中各方勢力。牛繼宗手握重兵，立下如此大功，若不加以重賞，恐生變故。
至于林荀，他身為內閣首輔，又是吏部尚書一切決策皆是以維護朝廷穩定、陛下權威為出發點，未必是針對王爺您！”
楊起冷哼一聲︰“維護朝廷穩定？哼，我看他就是想打壓本王。
牛繼宗有多大的本事，本王清楚，此次立功，全靠尉遲迥和林如海，日後朝堂之上，怕是個傀儡而已！”
這時，謀士趙謙向前一步，拱手說道︰“王爺，既然局勢如此，我們不妨主動出擊。
如今牛繼宗新封國公，必然會有不少人前去巴結奉承。我們可暗中派人混入其中，收集其把柄。
若日後他有不軌之舉，我們便可將證據呈于陛下，既能打壓牛繼宗，又能向陛下表明我們對朝廷的忠心。”
林宇也跟著出列，補充道︰“王爺，除此之外，我們還需加強與朝中其他大臣的聯絡。
如今朝堂局勢復雜，各方勢力相互制衡。我們可拉攏一些對林荀不滿或者與牛繼宗有間隙的大臣，壯大我們的力量。
如此一來，即便陛下有心對付王爺，也不得不有所顧慮。”
南宮策卻輕輕搖頭，面露憂慮之色︰“諸位所言雖有道理，但此舉風險頗大。暗中收集把柄之事，一旦被發現，便是與牛繼宗徹底交惡，且容易引起陛下的猜忌。
拉攏大臣一事，也需謹慎行事，以免被他人利用。依我看，王爺不妨先按兵不動，表面上對陛下的決策表示擁護，對牛繼宗也以禮相待。
同時，加強我們在雲貴川三地的根基，暗中擴充實力。待時機成熟，再圖後計。”
陰無咎微微眯起眼楮，臉上露出一絲狡黠的笑容︰“王爺，還有一計。我們可利用此次牛繼宗晉封國公之事，舉辦一場宴會，邀請朝中諸多官員參加。
在宴會上，我們刻意營造出一種輕松融洽的氛圍，讓牛繼宗放松警惕。然後，安排一些能言善辯之人，與牛繼宗及其部下交流，從中套取一些有用的信息，了解他們的想法和動向。”
法秦雙手抱胸，沉思片刻後說道︰“王爺，不管我們采取何種策略，都要時刻關注陛下的態度。
陛下如今對王爺雖未表現出明顯的敵意，但我們也不能掉以輕心。我們可在宮中安插一些眼線，及時掌握陛下的動向和想法，以便我們提前做出應對之策。”
端木詭緊接著說︰“王爺，在輿論方面我們也需下功夫。可暗中安排人手在京城各處散布一些對牛繼宗不利的言論，
比如暗示他擁兵自重、有不臣之心等。或者是找林荀的把柄，如此，既能在一定程度上影響朝中輿論，也能讓陛下對牛繼宗和林荀有所提防。”
李逸最後出列，恭敬地說︰“王爺，無論計劃如何，我們都要確保自身的安全。加強王府的守衛，安排親信負責京城內外的聯絡，以防萬一。”
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楊起听著謀士們各抒己見，微微點頭，心中暗自思索。良久，他站起身來，目光堅定地說道︰“諸位所言，皆有可取之處。本王決定，先按南宮策所言，表面擁護，暗中擴充實力。
同時，陰無咎的宴會之計可著手準備，務必辦得周全。趙謙、林宇，拉攏大臣一事就交給你們，切記不可操之過急，以免露出破綻。
法秦，宮中眼線的事情，其實一直有，以後交給你負責。
端木詭，輿論方面的事情，要做得隱蔽，不可被人察覺。李逸，加強王府守衛，不可有絲毫懈怠。至于收集牛繼宗把柄一事，暫且觀望，不可輕舉妄動！
不過，先試著找找林荀的罪證，本王很不喜歡這個人！”眼神中透露出厭惡。
謀士們紛紛躬身領命︰“謹遵王爺吩咐！”
楊起重新坐回椅上，眼神中閃過一絲決然︰“本王絕不會坐以待斃，定要在這風雲變幻的朝堂之中，謀得一席之地，讓那位不敢輕易對本王動手！”
議事廳內，眾人又低聲商議了許久，直至深夜，才散去。
………
燕地，趙王陳德方的府邸中，氣氛壓抑得如同暴風雨來臨前夕。
陳德方面色陰沉地坐在書房中，手中緊緊攥著那份傳來幾個哥哥噩耗的密信。
信中所述，如重錘般一次次撞擊著他的心，幾個哥哥在與朝廷的對抗中紛紛失敗，不是絕望自殺，就是被無情生擒。
王妃湯素兒輕步走進書房，看到丈夫這般模樣，心中一緊。
她走到陳德方面前，輕聲安慰道︰“王爺，事已至此，還望您保重身體。”
陳德方抬起頭，眼中滿是不甘︰“素兒，幾個哥哥皆已失敗，如今本王該如何是好？”
原本陳德方準備效仿，魯王吳王等人出兵攻城掠地，如今，幾人被一一鎮壓，這讓陳德方感到絕望。
這時，謀士辛墨匆匆趕來，行禮後說道︰“王爺，如今局勢危急，切不可再貿然行事。
幾位王爺的失敗，皆因行事太過急切，未考慮周全。”
另一位謀士楚淵也隨聲附和︰“辛先生所言極是。王爺，我們需另謀良策！”
陳德方站起身，來回踱步︰“你們倒是說說，該如何另謀良策？本王難道就只能坐以待斃？”
辛墨沉思片刻，緩緩說道︰“王爺，如今朝廷勢力正盛，我們不可與之正面抗衡。
燕地雖偏遠，但也有自身優勢。我們可先偽裝出一副臣服朝廷的姿態，按時進貢賦稅，向陛下表明我們並無二心。”
楚淵接著說︰“沒錯，王爺。與此同時，我們暗中發展自身實力。燕地多山林，礦產豐富，我們可招募能工巧匠，秘密打造兵器。
再者，燕地百姓民風剽悍，我們以保境安民之名，暗中訓練精銳士卒。”
王妃湯素兒微微皺眉︰“此計雖好，但萬一被朝廷察覺，那便是滅頂之災。”
辛墨微微一笑︰“王妃放心，此事我們定會做得極為隱秘。
我們可在山林深處設立工坊和兵營，安排親信之人看守。而且，我們還可放出消息，
就說燕地為了抵御北方蠻夷，加強自身防御，如此一來，朝廷即便有所懷疑，也難以找到確鑿證據。”
陳德方微微點頭︰“听起來倒是可行。但光有這些還不夠，我們還需在朝廷中安插眼線。”
楚淵連忙說道︰“王爺英明。此事交給我，我定會安排可靠之人潛入京城，密切關注朝廷動向。
一旦有風吹草動，我們便能提前知曉，早做應對。”
陳德方看向兩位謀士，目光中滿是期許︰“此事就全仰仗二位先生了！
若能成功，本王定不會虧待你們。”
辛墨和楚淵連忙跪地行禮︰“王爺放心，我等定當竭盡全力。”
王妃湯素兒看著三人，心中默默祈禱︰“希望此計能成，王爺能平安度過這一劫。”
陳德方握緊拳頭，眼中閃過一絲狠厲︰“幾個哥哥的失敗，本王不會重蹈覆轍。
待本王暗中積蓄足夠的力量，定要讓朝廷知道，我陳德方絕非任人拿捏之輩！”
燕地的風雲，在這一場密談後，雖表面平靜，但暗中已開始涌動起一股新的力量，一場關乎生死與權力的較量，正悄然拉開帷幕 。
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