次日清晨，知縣打開早茶匣，看到了那些銀票記錄，頓時勃然大怒。
“好大的膽子！竟然敢在本官眼皮子底下搞鬼！”
知縣一拍桌子，震得茶杯都跳了起來。
“來人，立刻徹查糧倉來源！務必查個水落石出！”
吳師爺站在一旁，嚇得魂不附體，他知道自己完了，徹底完了。
當夜，陳皓立于溪畔，見四片鋸齒竹葉順流而下……
夜幕如濃墨般潑灑，溪水潺潺，陳皓孑然而立。
四片鋸齒竹葉，載著南塘村的命運，緩緩漂向下游。
他眼皮一跳，一片竹葉竟粘著半塊燒焦的黃旗碎片，那焦黑的邊緣，像極了人心底的恐懼。
他彎腰拾起，指尖觸踫到那片粗糙的碎片，一股寒意瞬間竄遍全身。
並非來自這陰冷的溪水，而是身後！
數十步外，一座廢棄的磨坊，死寂已久，此刻卻幽幽亮起微光。
磨坊窗口，糊著破敗的窗紙，一個模糊的剪影浮現其上。
那人緩緩抬起手臂，像是要書寫什麼。
陳皓眸光一凝，將竹葉收入懷中，壓下心中翻涌的思緒，用只有自己和黑暗才能听到的聲音，低聲對暗處哨崗道“通知各村，準備迎賓。”
說罷，他頭也不回地轉身離去，腳步沉穩，卻帶著一絲不易察覺的急促。
風穿過林梢，發出嗚咽般的聲響。
魔坊窗紙上的剪影突然扭曲起來，仿佛正在經歷一場無聲的掙扎。
旋即，燈光熄滅，一切重歸黑暗。
只有一句飄散的囈語，隨風而來，又迅速消散，隱約可聞“……他們真的……能寫字了……”
陳皓停下了腳步，攥緊了拳頭，朝著磨坊的方向，啐了一口唾沫。
陳皓未動聲色，轉身返回義莊地窖。
地窖里，常年不見天日，空氣中彌漫著一股淡淡的霉味，混雜著藥材的苦澀氣息，讓人感到一種莫名的壓抑。
孫鐵嘴正佝僂著腰，對著一堆藥材，仔細地分辨著。
听到腳步聲，他抬起頭，眯著眼楮，看到是陳皓，連忙起身。
“掌櫃的，您回來了。”孫鐵嘴的聲音嘶啞，像是砂紙摩擦一般。
“鐵嘴，幫我查件事。”陳皓開門見山，沒有多余的寒暄，“城外那座荒廢的磨坊，幫我查清楚它的來歷，越詳細越好。”
孫鐵嘴一愣，臉上露出疑惑的神色，“磨坊？那地方荒廢很久了，也沒什麼特別的啊。”
“照我說的做就是。”陳皓語氣平靜，但卻帶著一種不容置疑的威嚴，“越快越好。”
孫鐵嘴不再多問，點了點頭，“好，我這就去辦。”
陳皓在地窖里來回踱步，眉頭緊鎖。
那片燒焦的黃旗碎片，還有磨坊窗紙上的剪影，都讓他感到一種不安。
他總覺得，有一張無形的網，正在慢慢地收緊，而他，就身處這張網的中心。
次日清晨，第一縷陽光灑進義莊的時候，周小滿就氣喘吁吁地跑了進來。
“皓爺！皓爺！有情況！”周小滿的聲音帶著一絲稚嫩的興奮，但更多的卻是緊張。
陳皓放下手中的賬本，抬頭看向周小滿，“說，什麼情況？”
“那座磨坊……那座磨坊里有人！”周小滿咽了口唾沫，繼續說道，“我這幾天晚上都偷偷地盯著，發現每到子時，就有一個黑影翻牆進去。而且……而且我還看到，院子里的水缸旁邊，總會留下濕腳印！”
“濕腳印？”陳皓的眼楮眯了起來，“還有呢？”
“我……我昨天晚上鼓起勇氣，偷偷地靠近了水缸，發現……發現缸壁上，竟然用炭條寫滿了字！”周小滿的聲音越來越低，似乎是被自己看到的東西嚇到了。
“寫了什麼？”陳皓追問道。
“都是……都是《民議台記事冊》第一章的內容。”周小滿的聲音顫抖著。
陳皓的臉色瞬間變得凝重起來。
他接過周小滿遞過來的一塊碎瓦片，上面果然用歪歪扭扭的字體寫著幾個字“民之所好好之，民之所惡惡之。”
“你確定是《記事冊》的內容？”陳皓再次確認道。
“我確定！我偷偷地學過一點，不會錯的！”周小滿用力地點了點頭。
陳皓沉默了。
他沒有想到，識字運動竟然已經悄然滲透到了權力盲區。
有人在巡夜司的眼皮子底下，偷偷地學習文字，這簡直就是在玩火！
“小滿，你做得很好，接下來不要再靠近那里了，知道嗎？”陳皓拍了拍周小滿的肩膀，語氣緩和了一些。
“知道了，皓爺。”周小滿點了點頭，轉身跑了出去。
陳皓回到房間，在桌前坐下，他拿起那塊碎瓦片，仔細地端詳著。
那些歪歪扭扭的字跡，像是利劍一般，刺痛著他的眼楮。
必須盡快查清楚這件事！
陳皓沉吟片刻，取出一包藥粉，用油紙仔細地包好。
“來人！”他喊道。
柳三針的身影悄無聲息地出現在房間里。
她依舊是那副寡言冷面的樣子，仿佛世間的一切都與她無關。
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“三針，你去辦件事。”陳皓將藥粉遞給柳三針，“你扮作采藥人，今晚去那座磨坊，想辦法取一些水缸內壁的刮屑回來。”
“做什麼？”柳三針的聲音冰冷，不帶一絲感情。
“如果刮屑中含有堿灰和松煙，那就說明有人用簡易的墨汁在缸壁上反復涂寫練字。”陳皓解釋道。
柳三針點了點頭，接過藥粉，轉身離去，沒有多說一句話。
夜幕再次降臨，柳三針的身影如同鬼魅一般，出現在磨坊附近。
她小心翼翼地避開巡夜司的巡邏隊，翻牆進入磨坊。
磨坊里一片漆黑，只有幾顆星星透過破敗的屋頂，灑下點點微光。
柳三針借著微弱的光線，找到了水缸。
水缸里的水已經干涸，只留下一些泥濘的痕跡。
柳三針從懷中掏出一把小刀，輕輕地刮下一些缸壁上的刮屑，裝入隨身攜帶的藥囊中。
整個過程，她都小心翼翼，沒有發出一絲聲響。
第二天，柳三針將樣本帶回義莊，經過仔細的化驗，確定刮屑中含有堿灰和松煙，是土制墨汁的成分。
“果然如此。”陳皓的”
而且，從筆順的生澀程度來看，這個人應該是一個初學者。
一個巡夜司內部的初學者……
陳皓的大腦飛速地運轉著，他開始回憶起巡夜司里每一個人的面孔，試圖找出那個可能偷偷練字的人。
他突然想到了胡一刀。
胡一刀曾經是趙九淵的徒弟，但因為某些原因，被迫效忠巡夜司。
他心懷正義，但卻身不由己，內心一定充滿了掙扎。
或許，他就是那個偷偷練字的人！
陳皓立刻喚來小李子，“你去城里打听一下，看看有沒有人認識一個賣餅的老王頭，他經常在打更歇腳的地方賣餅。”
小李子領命而去。
很快，小李子就找到了老王頭。
老王頭曾經在皓記酒館賒過賬，所以對小李子印象深刻。
“你告訴老王頭，讓他每天在打更歇腳的地方多備一些熱湯餅，然後……悄悄地在碗底刻上一句話。”陳皓在小李子的耳邊低語了幾句。
小李子點了點頭，轉身離開了義莊。
接下來的幾天，老王頭每天都在打更歇腳的地方賣餅，並且按照陳皓的吩咐，在碗底刻上了一句話“你師父沒死，他在等你認字。”
一連七天，胡一刀都沒有任何反應。
就在陳皓以為自己的猜測錯誤的時候，第八天晚上，胡一刀突然出現在老王頭的餅攤前。
他默默地買了一碗湯餅，然後端到一旁，慢慢地吃著。
吃完湯餅，他並沒有像往常一樣離開，而是站在那里，一動不動。
他低著頭，看不清臉上的表情，但是陳皓可以感覺到，他的身體在微微顫抖。
突然，他伸出手，輕輕地摩挲著碗底。
他的手指在碗底的刻痕上緩緩地移動，仿佛在感受著什麼。
他的臉色開始變得蒼白，眼楮里充滿了震驚和痛苦。
他猛地抬起頭，看向老王頭，似乎想要說些什麼，但最終還是什麼都沒有說。
他轉身離開了，腳步踉蹌，仿佛失去了所有的力氣。
陳皓知道，他猜對了。
胡一刀，就是那個偷偷練字的人！
與此同時，在城隍廟前，徐瞎子依舊在擺攤測字。
他戴著一副黑色的墨鏡，拄著一根竹杖，坐在一個小馬扎上，看起來和普通的算命先生沒有什麼區別。
但是，熟悉他的人都知道，徐瞎子並不是一個普通的算命先生。
他曾經是前朝的文書吏，因為直言進諫，被皇帝剜去了雙眼，從此隱居市井。
他的記憶力驚人，可以記住大量的文字和書籍，因此，即使他雙目失明，也依然可以靠著給人測字為生。
這天深夜，一個蒙面人來到了徐瞎子的攤位前。
蒙面人遞給徐瞎子一張揉皺的紙，聲音低沉地說道“先生，請幫我測個字。”
徐瞎子接過紙，用手指輕輕地撫摸著紙上的筆畫。
“這是一個‘民’字。”徐瞎子的聲音沙啞，帶著一絲嘲諷，“一個被壓在最底層的字。”
“請問先生，此字可活？”蒙面人的聲音顫抖著。
徐瞎子冷笑一聲，“這字千年壓著，今兒裂了縫——能活，但得見血。”
“見血？”蒙面人的聲音更加顫抖了。
“不錯，見血才能活。”徐瞎子點了點頭，“只有用鮮血才能澆灌出自由之花。”
“如果……如果我不識其他？”蒙面人猶豫著問道。
徐瞎子從懷中摸出半冊殘本《千字文》，塞入蒙面人的手中，“不識字的人，才是最該讀書的人。”
蒙面人接過《千字文》，轉身消失在黑暗中。
第二天，徐瞎子的攤位遭到了襲擊。
幾個黑衣人沖進攤位，將攤位上的東西砸得稀巴爛。
徐瞎子本人也不知所蹤。
只留下了一根竹杖，孤零零地插在香爐中，頂端纏著半片鋸齒竹葉。
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