三日後，下游三縣，寒風如刀。
領取棉衣的隊伍排成長龍，衣衫襤褸的百姓眼中卻閃著光。
然而，當一件件棉衣被拆開，那些識字的，拿著夾層中發黃的紙條，臉色驟變，低聲念叨著“鹽引……虛報……”
消息像瘟疫般蔓延，原本的感激涕零，變成了壓抑的憤怒。
他們攥緊了手中的“罪證”，有人開始奔走相告，有人對著天空發出無聲的嘶吼。
原本平靜的領衣現場，暗流涌動。
與此同時，京城都察院，氣氛劍拔弩張。
薛烈，這個沉默寡言的兵部稽查司官員，此刻卻像一把出鞘的利刃，將一疊同樣的憑據狠狠拍在案上，擲地有聲“兵部尚有蛀蟲，竟敢以民衣藏證，逼官就範！視朝廷法度如無物！”
朝堂之上，一片嘩然，議論聲如同沸水般翻滾。
卻無人敢正面駁斥，畢竟，誰敢冒天下之大不韙，指責受苦的百姓？
江南道，溪水潺潺。
陳皓負手而立，望著上游漂來的一片竹葉，葉片上刻著的字跡已被水泡得模糊不清，只剩一個孤零零的“天”字。
他輕輕嘆了口氣，眼中卻閃著明亮的光“火不在井里，在衣裳里——燒的是規矩，不是人。”
他彎下腰，從溪水中撈起那片殘破的竹葉，指尖摩挲著那“天”字的一角，突然笑了。
他將竹葉小心翼翼地放入懷中，轉身，朝著皓記酒館的方向走去，口中喃喃道“要變…那就徹底的變個…”
“新官上任三把火，這第一把，燒向了共濟糧行啊。”陳皓站在皓記酒館的門口，望著遠方漸漸西沉的夕陽，嘴角勾起一抹玩味的笑容。
夕陽的余暉灑在他的臉上，將他那張稜角分明的臉龐映照得更加深邃。
他知道，新來的這位江南民訴司主官，恐怕來者不善。
傍晚時分，一隊官兵敲開了糧行的大門，為首之人，正是新任民訴司主官沈知遠派來的官員，只見他背著手，趾高氣昂地說道“奉沈大人之命，即日起，共濟糧行由官府直接管轄，所有賬目，一律移交。”
李芊芊聞言，黛眉微蹙
陳皓卻出乎意料地平靜，他走到李芊芊身邊，輕聲說道“芊芊，把過去三個月糧行籌建的所有文書，包括《民議台記事冊》，都整理好，送到衙門去。”
李芊芊有些不解，但還是按照陳皓的吩咐，將文書整理好，用一個精致的木匣子裝起來，並在上面附了一張紙條，上面寫著“此非私產，乃百家心血，請大人過目後再定歸屬。”
木匣被送往衙門，陳皓的心中卻並沒有放松警惕。
他知道，這位沈大人，恐怕不會輕易善罷甘休。
深夜，皓記酒館的後門被輕輕敲響。
陳皓打開門，看到周文遠站在門口，神色慌張。
“陳掌櫃，不好了！我偷看了驛報底檔——沈大人是尚書門生，此來名為整頓，實為收權！”周文遠壓低聲音說道，額頭上冒著細密的汗珠。
陳皓聞言，他早就猜到這位沈大人來者不善，只是沒想到，他的背後竟然還有尚書撐腰。
“多謝周兄告知。”陳皓拍了拍周文遠的肩膀，輕聲說道。
周文遠走後，陳皓獨自一人坐在酒館里，陷入了沉思。
他知道，如果任由沈知遠胡作非為，共濟糧行恐怕就要毀于一旦，百姓的希望也將破滅。
第二天一大早，陳皓便親自前往衙門。
“下民陳皓，拜見沈大人。”陳皓拱手說道。
沈知遠坐在大堂之上，神色倨傲地看著陳皓，冷冷地說道“陳皓，你可知罪？私設糧行，擾亂市場，本官念你初犯，暫且不予追究，但即日起，共濟糧行必須歸官府管轄，不得有誤！”
陳皓聞言，不卑不亢地說道“大人，共濟糧行並非下民一人之功，乃是下游三縣百姓共同籌建，旨在幫助貧苦百姓度過難關。如果大人執意要收歸官府，恐怕會引起民怨。”
“民怨？哼，本官奉命整頓吏治，豈會懼怕民怨？”沈知遠冷笑一聲，說道，“本官已經決定，派三名官吏入駐糧行，負責賬目管理，以防有人從中作梗。”
陳皓聞言，心中暗罵一聲老狐狸。
他知道，沈知遠此舉，就是要架空他，將共濟糧行徹底掌握在官府手中。
“大人英明。”陳皓拱手說道，“下民還有一個提議，為了確保賬目公開透明，我們也可以從百姓中選出三名監事，與官府的官吏一同負責賬目管理，雙方共同簽字，方可動用糧行銀兩，大人覺得如何？”
沈知遠聞言，略一遲疑。
他沒想到陳皓竟然會提出這樣的提議，這無疑是將他置于了百姓的監督之下。
“好，就依你所言。”沈知遠沉吟片刻，最終還是答應了陳皓的提議。
他相信，只要掌握了賬目，就能找到陳皓的漏洞，到時候，還不是任他拿捏？
然而，沈知遠的心腹官吏入駐糧行後，卻故意拖延賬目核對，導致糧行放糧延期。
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百姓們漸漸開始抱怨，認為共濟糧行徒有虛名，根本無法幫助他們解決問題。
陳皓看在眼里，急在心里。
他知道，如果再不采取措施，共濟糧行恐怕就要失去民心了。
這一日，陳皓將老更夫趙九淵叫到皓記酒館。
“趙老，最近夜里巡更，可曾發現官衙後巷有什麼異常？”陳皓問道。
趙九淵沉默寡言，但卻記性極佳。
他想了想，說道“每夜三更，都有一輛驢車從官衙側門駛出，車輪印很深，像是載著很重的貨物。”
陳皓聞言，心中一動。
他知道，這輛驢車，恐怕就是問題的關鍵所在。
他立刻吩咐小李子，讓他尾隨驢車，查清楚它究竟運的是什麼東西。
第二天，小李子回來稟報，說驢車竟然是將糧行的一些舊賬本偷偷運往城外焚毀。
陳皓聞言，他沒想到，沈知遠竟然如此卑鄙，竟然想通過焚毀賬本，來掩蓋自己的罪行。
“好，好一個沈知遠。”陳皓冷笑一聲，說道，“既然你想玩陰的，那我就陪你玩到底。”
他立刻命李芊芊將糧行的全部賬目謄抄一份，並用酒館釀酒記賬的“雙欄法”重新制作了一份賬本。
左欄是明賬，記錄著每一筆糧食的收入和支出；右欄是暗記，記錄著每一筆糧食的來源和發放戶名。
三日後，陳皓請王老板牽頭，組織十二坊的坊主和百姓代表，一同前往衙門“謝恩”。
沈知遠坐在大堂之上，看著烏泱泱的人群，心中有些不安。
他不知道陳皓葫蘆里賣的什麼藥。
“下民陳皓，攜下游三縣百姓，拜謝沈大人。”陳皓拱手說道。
“謝本官什麼？”沈知遠冷冷地問道。
“謝大人英明，整頓吏治，使共濟糧行運作清明，百姓們感激不盡。”陳皓說道。
“哼，算你識相。”沈知遠冷笑一聲，心中卻更加警惕。
就在這時，陳皓突然從袖中取出一本賬冊，遞給沈知遠。
“大人，這是我們重新制作的賬本，請大人過目。”陳皓說道。
沈知遠接過賬本，翻開一看，頓時臉色大變。
這本賬本，不僅詳細記錄了每一筆糧食的收入和支出，還詳細記錄了每一筆糧食的來源和發放戶名，甚至連每一戶百姓的名字都寫得清清楚楚。
“這……這是什麼意思？”沈知遠結結巴巴地問道。
“大人，為了讓百姓們更加了解糧行的運作情況，我們特意請了一些識字的孩童，在現場朗讀發放名單，讓大家知道，每一粒糧食，都用在了實處。”陳皓笑著說道。
隨著陳皓一聲令下，幾個識字的孩童走到人群中央，開始大聲朗讀發放名單。
“王大娘，領取糙米十斤……”
“李老漢，領取麥麩五斤……”
每當一個名字被念出來，人群中就會爆發出一陣歡呼聲。
百姓們听著自己的名字被念出，心中充滿了感激之情。
沈知遠看著眼前的一幕，臉色鐵青。他知道，自己這次徹底栽了。
在眾目睽睽之下，他根本無法否認糧行的運作清明，也無法阻止百姓們的歡呼。
他只能眼睜睜地看著陳皓一步步將他逼入絕境。
當晚，沈知遠回到府中，將原本準備好的奏章一把撕碎，扔進火盆之中。
他重新提起筆，寫下了一份新的奏章，上面寫著“民共可治，官督宜導。”
夜深了，溪水靜靜地流淌著。
陳皓立于溪邊，望著上游漂來的一只燒焦的賬角，殘存……
夜風微涼，陳皓望著陶碗中漸漸暈開的酒液，那“七月初七”四個字如同鬼魅般在眼前跳動。
他輕輕摩挲著粗糙的陶碗邊緣，感受著指尖傳來的冰冷觸感。
鼻尖縈繞著“清濁辨”特有的清冽酒香，卻無法驅散心頭的寒意。
“他們燒得再快，也快不過人心。”陳皓的聲音不高，卻擲地有聲，帶著一股不容置疑的堅定。
他捻起一片翠竹，竹葉上“民”字的第一筆在月光下閃著寒光。
“小李子，明早把這個貼出去，告訴大伙兒，咱們皓記酒館，免費筆墨紙硯，誰想寫，就來寫，想記什麼，就記什麼！”
小李子眼神一亮，用力點了點頭“掌櫃的，我這就去！”說著，他一溜煙跑進酒館，很快又抱著一摞紙張和幾支毛筆跑了出來。
陳皓看著小李子遠去的背影，嘴角勾起一抹意味深長的笑容。
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